林则徐、关天培、冯子材、刘永福、邓世昌都是中国近代史上著名的民族英雄，他们的事迹广为传颂，与之相关的文艺作品也不计其数。林则徐、关天培的形象都曾在邮票中出现过，更有诸多影视作品传世，演员的形象深入人心。如何忠实还原历史人物面貌，又与大众心目中的形象不会距离太远，对于设计者来说是一个难题。
相对于更早年代，近代历史遗留的资料非常丰富，有大量的绘画、照片可供参考，这是创作的有利条件。但从另一方面来说，也在一定程度上限制了创作者发挥的余地。而且，在这些史料中，基于绘画者水平参差不齐或者审美观的不同，同一人物的画像往往千差万别，即使是照片，也大多缺乏细节。所以，在邮票设计开始的时候，丰富的史料反而让我非常困惑。
已发行的与历史人物相关的邮票，多以绣像叠加背景的形式出现。但是这一次《近代民族英雄》邮票，着力表现的是“历史事件中的”英雄形象。林则徐“虎门销烟”、关天培“抗英殉国”、冯子材“镇南抗法”、刘永福“临洮大捷”、邓世昌“撞沉吉野”......这比起静态的绣像，情景化的瞬间更加有带入感，更易表现人物的精神气概并引发共鸣。清人画论有云“神出于形，形不开则神不现，故作者必俟其喜意流溢之时取之”，正是此意。这种表现手法的局限性是，主体人物不可能画得很大。邮票本来就是“方寸艺术”，尺幅的限制更在一定程度上影响了人物形象的深入刻画。
基于以上的原因，我觉得突破这些难点的关键还是在于能否处理好“形”与“神”的关系。“盖形虽变而神不变也。故形或小失，犹之可也，若神有少乖，则竟非其人矣。然所以为神之故，则又不离乎形”。我采用的方法是，前期先搜集大量的资料，阅读、体悟，再根据5位近代民族英雄的不同特点，按不同手法去创作，而非拘泥于某一种流传深广的画像或者照片。抛开单纯追求细致入微的外形刻画，我在设计过程中努力塑造人物的精神气质。在“头脑风暴”式的造型积累中，希望“笔到机随，心闲手畅，脱颖而出，恰如乍见之神”。
关天培传世的画像，非常写实而传神，应该可以作为依据。所以面部基本以此画像为底。画面中，老将横刀虎门炮台、其威严不可侵犯。背景中的英军战舰足以显示战争的激烈。“睁眼看世界的第一人”林则徐的形象，仪容周正、温然而泽。这枚邮票以林则徐在虎门海滩监督销烟的场景为主要表现内容。图案中他眉头微蹙，正是其忧国忧民之态。冯子材，瘦小清癯却老当益壮。画面表现镇南关外，他身先士卒，挥刀迎敌，纵横冲杀的情景。被誉为“北圻长城”的刘永福骨相清奇。画面刻画临洮城外，他全身披挂、挥舞黑旗指挥大军的情景。邓世昌传世的照片，虽不清晰，但眉宇间的英气与深沉，却让人印象深刻。所以也尽力以之为据，表现他指挥“致远”舰撞向日舰“吉野”的瞬间，“人谁不死，但愿死得其所尔”的壮言犹在耳边。
在邮票创作的技法方面，虽然我采用了工笔重彩手法绘制，但控制了用色，希望以朴素见华茂，以清澄见深邃，进而崇高。
近代中国有一段沉重的历史，如何在这种沉重中，表现充满力量的悲壮之美，正是我希望通过这套人物画创作所追求的方向。