尽管《极限挑战》第三季从黄金档移至22点播出，但凭借前两季的口碑，其首期节目收视率仍达到CSM媒介研究52城1.61%，CSM媒介研究35城1.7%；第二期节目收视率CSM媒介研究52城1.587%，CSM媒介研究35城1.74%。卫视同时段收视第一，豆瓣评分8.8。
“星素”一视同仁打破身份界线
励志体验和星素互动一直是《极限挑战》的两大特色。本季素人在节目中的定位将有所调整，他们不再是“乱入”的路人，而是主持人和嘉宾寻找到的参与者。素人嘉宾会成为“男人帮”成员的对抗者、助手，甚至完成任务的决定因素，就推动节目发展层面而言，素人和明星嘉宾的作用不相上下。
节目总导演严敏表示，“我们的目标是将《极限挑战》做成一档国民综艺，而星素互动是真人秀发展过程中的必经阶段。”这一方面是出于流量等方面的考量；另一方面，这种模式更易获得投资人青睐。“目前，欧美等国的综艺节目已经过渡到以素人为主体的制作阶段。中国真人秀正在经历明星真人秀向素人真人秀的发展过渡。《极限挑战》能够在趋势中迈出一小步，也是我们为中国电视行业发展做出的一点微末贡献。”
《极限挑战》节目组称呼素人嘉宾为“随机特邀嘉宾”。“可能在你意想不到的时间、地点，我们的明星嘉宾就会出现在你的身边，邀请你参加任务。这也是第三季和前两季最大的不同。”
第三季首期节目的主题为“唤醒城市”。“男人帮”通过执行素人嘉宾留下的各种任务，体会普通劳动者对城市建设的付出及贡献。他们的终极任务是邀请这些普通劳动者参加晚宴。首期节目中明星嘉宾与素人的互动也获得了网友好评。“蓝三时代”在微博上表示，“素人参与和正能量传播虽然是广电总局的要求，但‘鸡条’处理得很好。幽默又带着人情味，这才是真人秀应该有的样子！”
对于“素人嘉宾”带来的好评，严敏表示，节目组坚持“明星、素人一视同仁”的原则。每项任务从立意开始，就抛去了二者的身份界线，将明星和素人都视为节目制作中的普通一员。“让明星去做老百姓应该做的事，让明星去面对老百姓会面对的困难，将他们真实还原到生活当中，星素自然就结合了。星素结合最重要的是要把明星当作素人，把素人当成明星去展现，这是核心原则。”
这种“一视同仁”还体现在明星和素人的素材拍摄比例上，“既然两人发生了互动，从戏剧角度来说，二者就是平等的。”严敏认为，“星素结合”不突兀的关键在于节目策划，“节目组是不是真正的让明星脱离明星身份，把包袱彻底放下来，深入到群众中去，这才是最重要的。”
融合传统文化展现中国魅力
融入中国传统文化是本季节目的另外一大特色。在第二期节目中，“男人帮”成员和嘉宾前往佛山，接受中国武术的洗礼。严敏介绍，“本季节目中会有很多中国元素。就第二期的武术来说，节目组并不会着力呈现它的技术，而是通过节目让观众了解，中华武术流传千年、享誉世界，靠的不是技术而是武德。”在接下来的节目中，《极限挑战》还会呈现香港回归、建军节、一带一路，以及兄弟团结、民族团结等内容。
如何将传统文化融入节目，是近几年来国内真人秀制作团队都会面临的课题。在严敏看来，中国拥有五千年的历史文化宝库，素材取之不尽。因此，传统文化不会成为创作者的阻碍，关键是如何去呈现这一元素。只有用群众喜闻乐见的形式，站在国民欣赏的角度去创作，才能受观众欢迎。
真人秀讲好故事的关键在于过程，传统文化的呈现也是如此。严敏认为，“真人秀制作要避免一个通病，就是奔着某一结果去剪辑。我们要尊重事情的过程，把因果说清楚。”
对于以“城市追逐战”为特色的《极限挑战》，植入传统文化元素是否会影响固有收视人群，对此严敏并不担心，“生活是最好的编剧，和其他影视作品一样，不同的题材内容观众可以看出不同的内涵。因此最主要的还是作品的创造性，以及是不是做到了真实还原。”
对话严敏：记录前进中的中国及越来越自信的国民
《综艺报》：国民综艺要符合什么样的要求？
严敏：国民综艺首先就是要始终和国民在一起，和老百姓在一起；其次要做到全人群、全年龄段都可以收看；还有最重要的一个方面，就是去关注老百姓最关注的问题，去记录前进中的中国以及越来越自信的国民。这也是节目组的目标。
综艺报：《极限挑战》在观众中保持高口碑的秘诀是什么？
严敏：一是真诚，节目组真诚的做节目，嘉宾真诚的拍摄，这种态度观众可以透过节目感受到；二是团结，我们坚持不攻讦，不炒作；第三，我们自己有一个原则，就是《极限挑战》永远不重复自己。只要做过的主题，以后就不会再做，玩过的游戏就不会再玩，每一期节目都是全新策划的全新节目。
综艺报：第三季首期节目拍摄时间为2017年春节前，播出时间是盛夏，明显的季节差异是否会影响观众的观看体验？
严敏：因为时效性的原因，在观看体验层面肯定会有一些影响。不过，我觉得有一些故事主题是永恒的。比如第一期的内容，它拥有共通的情感，不管什么时候播出都能够引起共鸣。当然，如果能在春节前播出的话，得到的反响会比现在更热烈。
综艺报：有观众反映首期节目最后的高潮部分时长仅有二三分钟，给人一种戛然而止的感觉，如此处理的原因是什么？
严敏：《极限挑战》每集都是按照一部电影的时长来准备的，大概两个小时左右，但实际播出时间只有90分钟，节目组肯定会面临一些取舍。晚宴部分只是一个结果，不是真人秀的内容。我们希望大家好好吃饭，而不是让大家作秀。展现最真实的一刹那，我觉得这是节目恰到好处的收尾。