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邮票从1840年诞生之日起，至今已经走过了178个春秋，邮票最初的使命是预付邮资凭证。继而，邮票在社会发展的过程中又被不断赋予了新的内涵。
中国第一枚邮票是1878年清政府海关邮政发行的大龙邮票，这个时点也可以代表着近代中国主动融入世界文明的时间，其意义显而易见。中华人民共和国成立之后，邮票的发行类别主要有三种：一是普通邮票，主要为邮政通信业务需要而发行，如普26《民居》、普29《万里长城》等。二是纪念邮票，为纪念重大事件、节日或历史名人而发行，如2017-26《中国共产党第十九次全国代表大会》、纪94《梅兰芳舞台艺术》等。三是特种邮票，为展现发展成就、文学艺术、自然古迹、宗教民俗等而发行，如2013-25《中国梦—国家富强》、T.80《庚申年》等。除了上述三种主要类别外，还有“文革”邮票、编号邮票、军人贴用邮票、航空邮票、包裹邮票、个性化邮票等类别。所有这些邮票的发行，除了担负邮资凭证的使命外，更大的意义在于为国家宣传服务。翻开邮票图录，天文、地理、历史、政治、经济、军事、科技、文艺、体育、宗教、民俗、自然、古迹，无所不有，包罗万象，如同一部中华文明史的恢弘画卷。
曾经，邮票是传递情感的天使。亲友间的思念之情随着一枚枚小小的邮票飞向祖国各地、五洲四海，带去寄信人的问候和祝福。随着科技的发展，即时沟通方式的进步，寄信沟通的方式逐渐被取代，邮票的邮资功能也渐渐弱化，于是出现了“邮票已失去实用性”的观点。其实这是概念上的混淆，应该说邮票作为邮资凭证的“使用性”减弱了，而并非“实用性”。人们常说邮票是“国家名片”“微型百科全书”“文明的缩影”“连绵不断的历史记录”，邮票的这些“美誉”充分诠释了邮票作为邮资凭证以外的意义和实用性。文明创造了邮票，邮票承载了文明。任何一个国家都会把本国最精彩的事物放在邮票上，邮票的发行目录几乎可以说是一个国家文明和发展进步的目录。方寸虽小，能载万物，邮票如谦谦君子一般以令人身心愉悦的方式传递着美好与精彩。
再来看看邮票的具体本领。一、邮票的发行代表着国家意志，具有强烈的主权意识。为人熟知并津津乐道的《全国山河一片红》邮票即是因为地图绘制的不准确而取消发行。二、邮票具有正能量和思想性，是先进文化和健康文化的阵地。如纪84《诺尔曼·白求恩》、J.26《向雷锋同志学习》、2015-29《图说我们的价值观》等。三、邮票是中外文化交流的使者。如1998-20《故宫和卢浮宫》（中国和法国联合发行）、2001-20《古代金面罩头像》（中国和埃及联合发行）、2002-26《武术与跆拳道》（中国和韩国联合发行）等。2015年习近平主席出访英国，在赠送给英国女王和菲利普亲王的礼物中，就有一本盛放着《秦始皇陵兵马俑》《万里长城》《故宫博物院》3套代表着中华古文明脉络的邮票册。四、邮票是科普的园地。如特7《伟大的祖国》、J.74《罗伯特·科赫发现结核杆菌一百周年》、2017-23《科技创新》等。五、邮票是自然和文学艺术的殿堂，如特57《黄山风景》、J.92《中国古代文学家》、2010-19《外国音乐家》等。六、邮票是儿童的乐园，如特72《少年儿童体育运动》、T.41《从小爱科学》、2014-11《大闹天宫》等。七、随着时间的推移，邮票又具备了史料性和文物性，如革命战争时期发行的“区票”，是研究中国共产党党史的珍贵历史资料和文物资料。八、为慈善赈灾宣传和募集资金。如T.168《赈灾》、199831《抗洪赈灾》附捐邮票、特7-2008《抗震救灾众志成城》附捐邮票等。九、为军事服务，如军1《军人贴用》、军2《义务兵贴用》邮票，等等。4
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6邮票内涵丰富，印刷精美，细微传神，惹人喜爱。从工艺属性上来说邮票属于印刷品，但邮票是一种特殊的印刷品，称邮票为“纸官窑”也并不为过。理由有以下三点：其一，邮票上具有国铭和面值，国铭代表着邮票的国家属性，面值代表着国家承认的价值，研究邮票面值还可以了解一个国家币值变化、经济发展和物价变化的状况；其二，邮票的画面和内容是经过国家权威部门认可并由当代艺术家精心设计而成；其三，邮票的生产过程往往反映出一个国家的设计、雕刻、制版、纸张、防伪、油墨和微缩印刷的水平和能力，是一个国家综合国力以及工艺发展过程的体现。邮票具有国铭、面值和连续发行的优势以及其发挥的宣传效能更是其他文化艺术品无可比拟、无法替代和无法超越的。
邮票最初并非为了收藏或增值而发行，但出于对邮票的喜爱，越来越多的人开始对邮票进行收集、整理和研究。随着爱好者的增多，邮票的交换和交易活动渐渐开展，从事邮票经营的商户也随之出现。邮票爱好者和邮票具有的商业价值，共同推动了邮票的收藏发展而成为了一项世界性的热门收藏，集邮热又推动了邮票发行的市场化和商业化。邮票的市场化和商业化运营在给邮票带来繁荣与活力的同时，也带来了较大的市场波动。因此，规划好发行量与市场投放量，提高邮票的使用性，加强对假邮票的打击是提高邮票收藏者和经营者信心的重要保障，也是邮票今后进一步发展所需要研究的课题。
邮票是国家资源，邮票发行权是国家赋予邮政的光荣使命。为了经营好这个使命，一代代邮政人和艺术家不懈努力，勤耕不辍，为宣传党和国家事业的发展进步，传承和传扬华夏文明，丰富人们的文化生活，促进中外文化交流作出了重要贡献，令人肃然起敬。
（责编：焦冰雕）