撰文/王家葵
在西方，炼金术（Alchemy）是近代化学（Chemistry）的先驱，而化学则是药物学的基础。在中国古代，炼丹术绕开了化学，直接以“炮炙”的方式参与药学实践。“炮炙”今多写作“炮制”，指中药生药在进入制剂、调剂环节以前的处理过程，大致包括药材的拣选净制和饮片的深度加工（如水制、火制、水火共制等）。《雷公炮炙论》是中药炮制学的开山之作，也是一部深受炼丹术影响的本草文献。
《雷公炮炙论》（以下省称“炮炙论”）不见于《唐书·经籍志》《新唐书·艺文志》，宋代书目著录此书最早者为《崇文总目》，该书卷三载“《炮炙论》三卷，雷教撰”，又“《陈雷炮炙论》三卷”。南宋赵希弁《郡斋读书后志》记载稍详：“《雷公炮炙》三卷。右宋雷敩撰，胡洽重定。述百药性味，炮熬煮炙之方，其论多本之乾宁晏先生。敩称内究守国安正公，当是官名，未详。”条目中的“右宋”，引用者多改为“古宋”，颇不严谨，不过，如丹波元胤在《医籍考》中所言：“胡洽名见于刘敬叔《异苑》，彼加重订，则当为宋人矣。”故此“宋”指南朝刘宋无疑。而在赵希弁以前，北宋苏颂对《炮炙论》的成书年代另有说法，《本草图经》“滑石”条云：“雷敩虽隋人，观其书，乃有言唐以后药名者，或是后人增损之欤。”因此，本草界的主流意见认为：“该书最早成书似应在刘宋，最晚也不会出现在隋以后。至于其序言或某些药物资料有可能是后人掺杂于其中。”晚来祝亚平在详细研究了《炮炙论》与炼丹术的关系、详细对比外丹文献、分析书中出现地名的建置年代后认为，《炮炙论》“写成于唐武后垂拱至唐代宗宝应年间（686-762），传抄于唐末宋初”，其说甚有道理①。
宋人已经注意到《炮炙论》与炼丹术之间的联系，前引《郡斋读书后志》说“其论多本之乾宁晏先生”，据《本草纲目》云：“乾宁先生名晏封，著《制伏草石论》六卷，盖丹石家书也。”②至于《炮炙论》本身，处处都有炼丹术的影子，不妨以丹砂条文为例展开讨论。《炮炙论》云：
凡使，宜须细认，取诸般尚有百等，不可一一论之。有妙硫砂，如拳许大，或重一镒，有十四面，面如镜，若遇阴沉天雨，即镜面上有红浆汁出。有梅柏砂，如梅子许大，夜有光生，照见一室。有白庭砂，如帝珠子许大，面上有小星现。有神座砂，又有金座砂、玉座砂，不经丹灶，服之而自延寿命。次有白金砂、澄水砂、阴成砂、辰锦砂、芙蓉砂、镜面砂、箭镞砂、曹末砂、土砂、金星砂、平面砂、神末砂，已上不可一一细述也。夫修事朱砂，先于一静室内，焚香斋沐，然后取砂，以香水浴过了，拭干，即碎捣之，后向钵中更研三伏时竟，取一瓷锅子着研了砂于内，用甘草、紫背天葵、五方草各锉之，著砂上下，以东流水煮亦三伏时，勿令水火阙失，时候满，去三件草，又以东流水淘令净，干晒，又研如粉，用小瓷瓶子盛，又入青芝草、山须草半两盖之，下十斤火煅，从巳至子时方歇，候冷再研似粉。如要服，则入熬蜜，丸如细麻子许大，空腹服一丸。如要入药中用，则依此法。凡煅，自然住火。五两朱砂，用甘草二两，紫背天葵一镒，五方草自然汁一镒，若东流水取足。
先说语言特征，《炮炙论》的确有别于一般的本草学著作，李时珍说：“其性味炮炙煮熬修事之法多古奥，文亦古质，别是一家。”冈西为人《宋以前医籍考》也说：“然其文古奥，断非宋人所能作。”而事实上，所谓“古奥”云云，不过是溢美之辞，如以上这一大段文字叙述具体操作过程，口语化程度甚高，其语言风格与唐宋丹书颇为一致。
①前一种意见以《中药文献精华》（尚志钧、林乾良、郑金生著，科学技术文献出版社，1989）为代表，晚近几乎所有的中医药著作皆沿用这一结论；祝亚平的意见，先有论文《〈雷公炮炙论〉著作年代新证》刊载于《中华医史杂志》1992年第4期，稍后出版《道家文化与科学》（祝亚平著，中国科学技术大学出版社，1995），论述更详。我基本赞同祝的看法，故“本草文化摭谈”系列将《雷公炮炙论》排在《食疗本草》之后。本文与丹经有关的部分，多处参考祝先生的研究成果，特此说明。
②检《新唐书·艺文志》著录“《乾宁晏先生制伏草石论》六卷，晏封”，《崇文总目》同，《宋秘书省续编到四库阙书目》作“《郭晏封草石论》五卷”。按，《制伏草石论》疑即《炮炙论》所称引之《乾宁记》。