讲授/叶嘉莹
“芜城”，荒芜的城。这里指的是哪一座城呢？广陵城。这座城在一个什么样的地理位置上呢？“沵迤平原，南驰苍梧涨海，北走紫塞雁门。柂以漕渠，轴以昆岗。重江复关之隩，四会五达之庄”，开头这几句写广陵城的形势。“沵迤（mǐyǐ）”是相连而倾斜，说广陵城就建在一大片广袤的平原之上。“南驰”，向南铺张、驰走到哪里呢？一直到了苍梧。苍梧是汉代的一个郡名，在现在的广西梧州一带，传说是舜南巡的时候死去的地方。“柂以漕渠”，“柂（duò）”即“引”的意思，开引、引水；“漕渠”不仅仅是一条普通的水，而是有历史的，它是春秋时吴国所筑的运河，又叫做“邗沟”，这条水是很长的，东北通射阳湖，西北至末口入淮，恰恰从广陵流经。“轴以昆岗”，昆冈又名阜岗、广陵岗，广陵城就建造在这上面。“重江复关”，重重的关隘，重重的江流，“隩”指深隐之处，谓广陵处于许多江河关口深处，“四会五达”，从各个方向上，“庄”是指大道，《尔雅》上说“六达谓之庄”，地理位置很重要。后来人们写赋都喜欢遵照这种写法，比如唐朝王勃那篇有名的四六《滕王阁序》，开头“豫章故郡，洪都新府。星分翼轸，地接衡庐。襟三江而带五湖，控蛮荆而引瓯越”是一样的。
“当昔全盛之时”，那么回想当初广陵城全盛的时候呢，这当然是说西汉吴王刘濞在广陵建都的时候。“车挂轊”，车轴互相碰撞阻碍，“轊”（wèi）是车轴顶端；“人架肩”，人与人走在街上摩肩接踵，形容人烟之阜盛。“廛閈扑地，歌吹沸天”，“廛閈（chánhàn）”犹如民宅，“廛”是居民区，“閈”是里门，“扑地”是遍地的意思，广陵城当年是这样的繁盛，参差拥挤着这么多户人家；“歌吹”是歌唱吹奏，歌唱吹奏之声是沸腾的，沸腾到天空上面去，家家户户，歌舞升平，人尽其乐，极言广陵城当年之胜。“孳货盐田”，“孳”，滋生、繁殖，不断积累起来的是什么呢？“货”是财货。关于“盐田”，《史记》载记西汉初年，广陵为吴王刘濞所都，刘曾命人煮海水为盐，一时极盛。“铲利铜山”，“铲利”，开采取利；“铜山”，产铜的山，广陵王刘濞曾命人开采郡内的铜山铸钱。以上两句谓广陵有盐田铜山之利。“才力雄富，士马精妍”，“精妍”，指士卒训练有素而装备精良，可见广陵城实在是一座实力雄厚的城。“故能侈秦法，佚周令”，“侈”奢侈，引为超越；“佚”同“轶”，超过、超越、越过。此两句说刘濞据广陵，建城的规模体制都是很大的，甚至于一切规模制度都超过秦、周，非常宏伟、壮丽。“划崇墉，刳浚洫”，说建造了高峻的城墙。划，剖开；“刳”，凿、挖；“浚”，深；“洫”，沟渠，凿挖深沟；“图修世以休命”，“图修”谓图谋长世永存和美好的天命；“休”是美好，《文选》刘良注：“乃开崇城，凿深沟，以谋长世之美命也。”期望广陵城能以这么宏伟高大的城墙延续下去。正像是贾谊《过秦论》中说的“子孙帝王万世之业也”。