母子打赌制定人生新目标
1997年5月的一天，读初三的刘桦楠再次因逃课被老师“请家长”。
刘桦楠玩心重，不爱学习。别人在课堂上认真听讲时，他却逃学去河里洗澡，去地里偷红薯，甚至打架斗殴……
听班主任列举儿子的种种劣迹，母亲王秀云又羞又怒。回到家，她按住刘桦楠一边揍，一边恨铁不成钢地骂道：“你这不争气的东西，气死我了。再这样下去，你连高中都考不上。”
正处于叛逆期的刘桦楠竟然说：“考不上我就去打工呗！”
王秀云怒斥儿子：“你以为打工很好玩吗？又累又没前途。你就不能有点志向，将来考个好大学？”
“哎呦，您别打了，我努力考上清华，不给父母丢脸，行了不？”刘桦楠向母亲求饶。
听了这话，王秀云一愣，继而一脸不屑地对儿子说：“就你小子还想上清华？你要是能考上清华，我就能放下锄头，成为作家。”
见目不识丁的文盲母亲竟敢夸下如此海口，刘桦楠几乎笑岔了气。
王秀云气急败坏地拿来纸笔：“你别当个乐子，我是认真的。今天咱俩就赌上了，立字为据。”
刘桦楠讥笑母亲连自己的名字都不会写，怎么签字？王秀云当即把手指伸进墨水瓶，在字据上按下了一个蓝手印。当时，母子俩谁都没想到，这次“人生豪赌”，竟然改写了他们的命运。
王秀云是一个地道的农民，1960年出生在山东沂南县青驼镇南宅子村。这里地处沂蒙山区，人多田少，即使拼命劳作，依然难以跳出贫困的泥潭。所以，王秀云从小就立志，一定要通过读书改变自己的命运。
到了入学年龄，王秀云满怀憧憬地去学校读书。然而，只上了半个学期，美丽的梦就像一座沙塔瞬间崩塌——因为家里孩子多，经济困难，父母让她辍学回家照看弟弟妹妹。为此，王秀云痛哭了一天，最终无奈地接受了现实。此后每天，王秀云照看弟弟妹妹、割草放牛、洗衣做饭，过早地肩负起生活的重担。因为不识字而遭遇的那些尴尬往事，成为王秀云不堪回首的辛酸记忆。
16岁那年，王秀云随民工团到岸堤水库加固大坝。为了丰富民工的文艺生活，团里要搞汇演，王秀云被选上去排节目。团长给每人发了一张歌词单，要求背下来。因为不识字，怕人笑话，王秀云只得含泪推掉这场演出，内心深感遗憾。
22岁那年，王秀云嫁给了当地一名乡村教师。丈夫爱好文学，经常写些诗歌散文。王秀云虽然不识字，却有着很强的求知欲，对丈夫所写的文章很好奇，于是要求他每写一篇新作，都念给自己听。
听完丈夫的作品，王秀云仍觉得意犹未尽，又要求丈夫给自己念《小二黑结婚》《孽债》等经典小说。渐渐地，王秀云对文学作品越来越喜爱。她开始有意识地努力汲取文学的甘霖，丰富自己的精神生活。
你追我赶母子俩一起追梦
王秀云的丈夫因为文笔好，曾被招进县人民广播电台当编辑。后因超生，被单位开除，只好在县城做临时工。
转眼间刘桦楠要中考了，成绩却差得一塌糊涂。心急如焚的王秀云被逼无奈，这才使出了激将法，与儿子打赌。
王秀云既要种庄稼，又要照顾家人的生活，没有足够的精力学习识字。但是，听丈夫绘声绘色地“讲”了不少书，王秀云的文学素养竟在不知不觉中提高了。
刘桦楠读高一那年，王秀云的丈夫失业了，只得四处打零工，同时照顾在县城读高中的刘桦楠。王秀云则一人留守小山村种田持家。每隔几天，她都会去县城一趟，给丈夫和儿子送些自家种的蔬菜。在往返城乡的岁月里，很多乡情、乡景在王秀云的心中定格成永恒，这也成了她后来创作的源泉。
一个飘雪的寒冬之夜，王秀云背着一袋煎饼，到学校送给儿子，然后带他去看望在工地上打工的父亲。
来到工地，夜色已深，寒风呼啸。在几盏灯泡的映照下，只见衣衫脏乱的父亲正一瘸一拐地推着小推车运送混凝土。尽管是冬天，他却不时地用肩上的毛巾抹额头上的汗珠，佝偻的身影在灯光下显得格外苍凉……看到这一幕，再看看为自己送煎饼的母亲，刘桦楠既感动又心酸。
“加油吧孩子，不要忘了我们的约定。”王秀云说。
刘桦楠眼含泪花，点了点头。其实，自从立下“豪言壮语”后，刘桦楠迷途知返，学习格外努力，成绩直线上升为前十名。只是到了高三上学期，英语成绩的下滑令他颇为苦恼。深切体会到父母的艰辛后，刘桦楠更拼了。他在租住的房子里贴满了英文单词，只要有空闲，就会大声朗读。
自己尚未迈出追梦的脚步，儿子已经“领跑”在前。王秀云有些紧张了，跃跃欲试，但又没有自信。
丈夫鼓励王秀云：“想想72岁才被拜为国师的姜子牙、47岁举事的刘邦、晚年成名的大画家齐白石……你就应该明白一个道理：只要有梦想，愿意付出努力，什么时候开始都不算晚。”
王秀云打趣道：“你讲了一堆名人，就是没有40多岁学写字的农村妇女、最后成了女作家的例子，看来我得填补这个历史空白。”丈夫闻言，对她竖起了大拇指。
做梦容易，圆起梦来却步步艰辛。对于一个从未握过笔的农妇而言，学写自己的名字都异常艰难。第一次练习写“王”时，王秀云用了十分钟，才勉强学会。刘桦楠鼓励道：“妈，刚开始能写成这样已经不错了，加油！”
王秀云买了一张拼音表贴在墙上，一有空就对着拼音表学习。一个月后，她就能在手机上拼出字来了。
临近高考时，刘桦楠每天都刻苦复习到深夜，王秀云则陪着他一起用功。昏黄的灯光下，母子俩一起学习，为了各自的梦想努力拼搏。
爱的奇迹农妇成了女作家
一天中午，刘桦楠回家吃饭，却看到妈妈坐在床沿上抹眼泪。他急切地问：“妈妈，您怎么了？谁惹您生气了？”
王秀云不好意思地笑了：“妈妈用3个月时间读完了《红楼梦》，因为感慨故事中的人物命运，不禁流下了眼泪。”
儿子又惊又喜：“妈妈，您真厉害！我们班读过这部名著的不超过5个人。”
2001年7月，刘桦楠以优异成绩考取北京林业大学。尽管未能如愿上清华，但这个昔日叛逆的孩子能取得如此好的成绩，王秀云已经很满意了。但刘桦楠并不满足，他说自己没有放弃清华梦。
“实话告诉你，我也没放弃作家梦哦！”王秀云笑着说。
在丈夫的指导下，王秀云从杂乱无章的读写开始走向有重点、有方向的阅读和写作。她不但记日记，还开始学写散文、写小说。
通过阅读赵树理、陈忠实、卢梭、托尔斯泰等文学大家的著作，王秀云渐渐掌握了一些写作方法。她的作品虽然没有多少技巧，但是有自己独特的风格，写出了乡土生活的原生态。
2003年，丈夫在县城找到工作，把家人接到县城生活。此后的生活经历，让王秀云看到了城乡的差异与变革。以此为素材，她的处女作《四宝》出炉，并发表在报纸副刊。
刘桦楠读完妈妈寄来的那张报纸，又自豪地转给同学们：“这篇文章，是我曾经的文盲老妈写的。”
大家看后啧啧赞叹：“真不简单啊，你妈妈真励志！”
随后，王秀云的小说《冬整》《今夜有电影》《芦花》《守望》等，先后登上了《鲁南商报》《时代文学》《鹿鸣》等报刊，有的还被收入省市作协编选的文学作品集。中国现代文学馆张元珂博士赞扬王秀云是“沂蒙乡土世界的深情守望者”。
大学四年，刘桦楠省吃俭用，发奋苦读，立志考取清华大学硕士。王秀云却有些发愁：“你想考清华，妈妈打心眼里高兴。可是，咱家这么困难……”
刘桦楠打断妈妈的话：“妈，别担心，我可以贷款上清华。”
2007年，刘桦楠在工作两年后，终于考取了清华大学建筑学院硕士研究生。毕业后，进入联想集团工作。
有这么争气的儿子，王秀云倍感欣慰，说：“你的理想实现了，妈妈一定奋起直追，实现我的作家梦。”
2010年8月，刘桦楠拿出自己的积蓄，赞助母亲出版了第一部短篇小说集《到山里拾柴禾》。捧着散发油墨清香的作品集，王秀云激动不已。
2015年11月，黄河出版社为王秀云出版了小说《生产队里真快活》。2016年4月，长篇小说《牛家》和《小城生活》先后出版。
得知母子俩的故事，诺贝尔文学奖获得者莫言说：“通过打赌改变人生，真是了不起的娘儿俩。他们‘赌’出了沂蒙山人的孝文化，也‘赌’出了中国人不向苦难生活和卑微命运低头的骨气。”