1994年元旦，在夏威夷拉那伊岛，梅琳达与比尔·盖茨举行了一场盛大婚礼。婚礼上，盖茨的母亲玛丽除了送给儿媳妇一封热情洋溢的书信外，还送给两人一件结婚礼物：一座小鸟雕像。
大女儿出生后，梅琳达辞职成了一名全职妈妈。其后10多年，她的任务是照顾丈夫和3个孩子。长期脱离工作环境，她几乎失去了自己的名字，人们更多的称她为“盖茨夫人”。其实，梅琳达拥有计算机科学和经济专业学士学位，以及工商管理硕士学位，嫁给盖茨之前，她已经在微软做出了骄人的业绩。
婚后第14年，女儿詹尼弗和儿子罗里已长大，小女儿菲比也已升入全日制学校。当丈夫上班，孩子们上学后，位于西雅图市郊华盛顿湖边的别墅就显得无比空旷，留给梅琳达的只有空虚和寂寞。一个人漫无目的走在后花园，灌木丛中小鸟雕像挡住了她的去路。因为少有人关注，雕像上落满灰尘，她忍不住用纸巾擦拭。这时候，婆婆曾经说过的话在耳边响起：“婚姻中的双方如同这两只小鸟，只有肩并肩站在一起，且视线平行，才能看到相同风景。”沉思良久，她抬起头，对雕像说：“我知道自己该做什么了。”
当天晚上，梅琳达和盖茨做了一次深入交谈，从家庭到事业，从个人到公司，从现在到未来。盖茨说自己准备在微软之外做一些对社会有益的事情，但苦于没有方向。梅琳达想了想，说：“那就建立基金会，对，盖茨基金会。”听完梅琳达的分析，盖茨欣然应允。最后，梅琳达说：“我做好了每周工作20小时的准备。这次我不再选择幕后工作，我要做基金会主席。”
作为美国有史以来最大的基金会，梅琳达掌管着376亿美元的巨额资产，资金的用途、安全问题，以及救助的方向、方式等等，摆在她面前的是千头万绪、错综复杂的事项。
一开始，梅琳达做的并不好，她总是沉默不语，等着盖茨发表意见。不过，她很快意识到了这个问题，决定下大力气改变。常规问题上，她试着自己做决断。重大问题上，她给盖茨提意见，以供其参考。碰到棘手问题时，她用感性分析平息盖茨的愤怒和烦躁。慢慢的，在大多数问题上，她和盖茨可以达成共识。
秋天的早晨，梅琳达为孩子们准备了丰盛的早餐，送罗里去学校，顺便去老师那里了解了孩子的学习情况。午饭时间，由她邀请的10位非洲客人陆续光临别墅，卫生部官员、妇女组织领导，他们是来参加基金会举办的疟疾论坛的。梅琳达一边陪客人吃饭，一边倾听他们的需求。客人离开后，稍事休息，她开始准备次日上午的演讲稿。
一些医学名词她不熟悉的，只能查阅资料。夜已深，书房的灯光还亮着，盖茨幽默地说：“亲爱的，你已经对疟疾方面的知识了如指掌了。”梅琳达抬起头，用手敲击酸痛的肩膀说：“你知道，我一直不适应聚光灯的照射，何况明天现场有300多位观众莅临，他们要么是资深医生，要么是学者或高级官员，我可不能掉以轻心。”
盖茨曾骄傲地说：“没有梅琳达就不可能有基金会。另一方面，盖茨基金会之所以有如此大的影响力，主要基于梅琳达的全盘考虑。”
为了感谢婆婆的启发，也为了激励自己，梅琳达将小鸟雕像从后花园移至大门前最显著位置。如果你有幸从盖茨家门前经过，一定会看到一座雕像，上面有两只小鸟，它们肩并肩站在一起，一同凝望着地平线。
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