设计“以人为本”的价值理念趋向于物欲横流的市场经济，将设计看作是资本牟利的工具。它将人的需求放在了一切设计活动的中心，我们要想尽一切办法满足人的各种需求，以刺激扩大消费，创造经济效益。如轻便的塑料袋在被开发出来的时候被认为是上世纪伟大的发明，它以其独特的性能很好地满足人类购物提携的功能，极大地方便人们的日常生活。但是塑料袋的原料是石油，这种资源也是有限的；是一次性消费品，回收利用废弃塑料时，分类十分困难；塑料容易燃烧，燃烧时产生有毒气体；人们丢弃的塑料袋没有统一处理，形成“白色污染”，严重影响市容市貌；塑料袋易燃并且会产生有毒气体，如果掩埋于地下，降解则要经过几百年，而且会严重损害土壤结构，使土壤板结等等一系列的危害。再如20世纪60年代美国汽车“有计划地商品废止制”单纯是为了满足人们追求时髦的心态，浪费宝贵资源加快汽车的更新换代，赢得商业噱头。这样的案例比比皆是，人类的这种行为是片面的、孤立的甚至于自私的，同时造成的危害也将是无法挽回的。回过头去看我们过去所创造的文明时，发现在古老东方有着一种质朴、永恒的哲学——“天人合一”理念，如果在设计活动中引入这一理念，则能够对于当前设计中所出现的问题做出科学、合理的理论指导，并形成一种可持续、和谐的设计观念。
中国古代先贤把“究天人之际”作为重要的哲学思考问题，逐渐形成了以“天人合一”为核心的人与自然和谐的天人观。
“天人合一”理念的来历
在中国的哲学体系中，历来提倡人与自然之间的和谐辩证关系，即“天人合一”，这是中国哲学所追求的终极理念。中国古人将天、地、人看作是宇宙最重要的三个要素，天、地、人相统一是对宇宙整体的最简单概括。中国最古老的经典《周易·系辞下》：“有天道焉、有人道焉、有地道焉，兼三才而两之。”董仲舒的《春秋繁露·立元神》：“何谓本？曰：天、地、人，万物之本也。天生之，地养之，人成之，天生之以孝悌，地养之以衣食，人成之以礼乐。三者相为手足，合成一体，不可一无也。”再者中医名著《黄帝内经》提出以一种系统、横向与纵向相结合的思想去看病，主张人体与宇宙是统一的，人体是宇宙系统中的一个小宇宙。总体来说，“天人合一”作为描述人类与自然关系的高度概括，将人与宇宙自然的关系看成是彼此相因、相互交感趋于无限的有机整体，注重观察多元结构中的差异性、秩序性，能在天时、地利、人和等诸多要素的变化过程中把握整体的和谐状态。
这一传统思维模式广泛地运用到政治、军事、农业、经济、教育等诸多领域中。凡事只要做到了天地人三者和谐，就能够“风雨时，五谷实，草木美多，六蓄蕃息，国富兵强”，就能“百事不废”。而“以人为本”的思维模式就将人看成是世间万物的中心，以一种单一、分裂的观点来看待以及处理周边的事物，结果导致了目前严重的环境危机。这也是“天人合一”比“以人为本”更具有生命力、更具合理性的原因。
“天人合一”理念的运用
如果在设计中践行“天人合一”观念，那么我们不再仅仅只是单纯的考虑人的主观需要，更多的是将人放入到一个大的环境中加以权衡、考量。从宏观上来看，把天地人三要素作为设计考虑的三大方向，综合各方因素，在整体上把握设计造物活动方向的正确性与适宜性，不至于设计出的器物只从单个人的需求出发而损害其它各方的利益。从微观上来说，设计中考虑到天时、地利、人和三大主要因素，便于我们在设计制造过程中紧紧围绕器物的形态、原料、色彩、加工、运输、销售、使用人群、使用情境、回收、再循环利用等进行系统的联结思考与规划，使得设计出来的器物宜人、经济、绿色、生态以及环保，用最少的资源消耗与人力的投入来获得最大的效益，真正达到事半功倍。
举例来说，我们平常使用的塑料手提袋是造成白色污染的源头。通过“天人合一”的观念来综合系统分析这个问题，我们便能够见到解决这个问题的一些端倪。首先在塑料袋设计过程中，分析使用塑料袋原材料的物理与化学特性，于设计之初便充分考虑塑料袋的使用人群、使用地点、时间以及使用情境，初次使用后哪些情况下哪些人会再次使用，提高利用率。如果不会重复使用，则要考虑其回收利用或者可降解的条件（使用地区的降雨量、水土的酸碱度、湿度、日照时长、植被覆盖率等）降低其对环境的危害。将一些传统的盛物器具进行再开发设计如竹制品，使其符合当下使用潮流，减少塑料袋的使用次数。其次，依靠科技进步，开发新材料来代替塑料制品，比如开发可降解塑料，包括生物降解、光降解、生物光双降解塑料，如日本贸易工业部已将降解塑料列为位于金属材料、无机材料和高分子材料之的第4种新材料。对于已经存在的污染，则要科学合理的采取应对措施，尽可能的减少污染带来的危害。第三，通过行政命令和税收政策来调控塑料袋的使用。从“天人合一”观念出发，将塑料袋的整个生命周期进行再思考与设计，较为系统的提出了解决白色污染的可行性方案。
在设计中引入“天人合一”的哲学理念不仅仅只是一种理论上创新的需要，主要是它能够对设计活动起到良好的指导作用，它就是一种心态，一种选择，一种境界，一种觉醒，一种社会的整体形态。这种理念让设计活动变得整体性、普遍联系性、可再生性，使得人类跳出了狭隘的以自我为中心的观念，更加注重设计的最终目的，更加关注所有物种共存共生的地球家园。