我在英国学的是AppliedLinguisticsandTESOL，可以译成“应用语言学和英语教学专业”。按理想的状况来看，这个专业的毕业生多数都是要从事英语教学工作的。我在出国读书之前已经在教育培训机构工作了一些年头，有了较丰富的工作经验。而在英国，我们班上的中国留学生绝大多数都是本科一毕业就出国读书了，没有什么工作经验，普遍比我小好几岁。大概因为我是职场老手，他们中的一些人很愿意向我咨询和工作相关的问题。聊着聊着，我们有时候就会说到大家面临的烦恼。
最常见的烦恼主要有两个：一个是觉得英语水平非但没有像自己在国内预想的那样有任何进步，反而觉得有时候表达能力退步了；另外一个就是寂寞，没有朋友，特别是没有外国朋友。但我觉得，对于很多中国留学生来说，这两个问题其实完全可以归结为一个问题——没有交到外国朋友很大程度上因为语言熟练度不过关。我来慢慢跟大家分析。
英语水平不进反退的原因
在英国留学，英语水平没有进步，听起来觉得有点不可思议吧？因为我们在国内经常听到类似这样的话：语言在于使用，出国之后有了语言环境，天天生活在那个环境里，天天用英语，英语水平自然会提升。从理论上来看，这么说没什么问题，但实际上根本就不是这么回事。
先从住宿说起。英国大学宿舍跟国内的大学宿舍有很大不同。在国内上大学的时候，我们学校本科生和硕士生的宿舍有八人间和四人间，听说博士生的宿舍有两人间和单人间。这种状况大概在国内高校中很普遍。而英国大学则非常不同，一个宿舍可能会有三四个人或者七八个人，但是不管有几个人，大家都是住在一套房子的不同房间里，而且为了保证住宿环境的多元性，室友们往往来自不同的国家和不同的专业，甚至有可能是处于不同学习阶段的不同性别的人(当然，你可以选择单一性别的宿舍或单一宗教信仰的宿舍)。拿我住的宿舍来说，三男四女，分别来自中国、英国、德国、多米尼加四个国家，我们都是读硕士，但是来自不同的学院和专业。这样就会出现一个状况，即每个人的上课时间、作息时间都不一样，有时甚至可能两三天乃至一个礼拜都见不到某个舍友。即便是见面，对话往往也只停留在日常寒暄这个程度，不会有深度交流。大家更多的时候要么是在教室，要么是在自己的房间里，哪儿来的英语环境呢？哪儿来的朋友呢？如果不住学校宿舍，这个问题会更加严重。因为不住宿舍的中国留学生往往是跟别人合租房子，而无论是出于安全还是别的原因来考虑，最理想的合租伙伴都是中国人。让两个中国人用英语交流，真的是挺困难的一件事。
再来说说课堂上。课堂上使用英语的机会也有限。一节课两三个小时，大部分时间老师在讲，老师让大家提问的时候，整个课堂经常是安静的，提问题的往往就是那么几个人。如果你英语本身就不太好，听懂可能都有问题，又怎么会提问呢？对于某些留学生来说，其实是徒有一个英语环境罢了。
事实上，不少留学生最开始接触外国同学时，可能也想好好跟对方聊聊，但是因为自己语言不流利，有时会发现连很简单的问题都表达不清楚，便产生了一种自我怀疑，这种自我怀疑又加剧了表达上的障碍，导致交流时心里压力大。有些留学生碍于面子，甚至都不会跟身边的中国朋友谈起自己遇到的这些交流上的麻烦。久而久之，就出现了我开头提到的情况，有些留学生觉得自己英语没进步，没交到朋友，外国的和中国的朋友都没有交到。
雪上加霜的是，很多英国人对自己的口音一点心理包袱都没有，根本就不往他们的“普通话”口音上靠拢，或者跟本就不知道如何往那儿靠拢，这点让我也觉得头疼。我所在的纽卡斯尔是英格兰东北部的城市，当地人口音非常重。我常去当地市场的一个肉铺买肉，去了几次之后跟店里的工作人员都熟悉了，慢慢开始聊了起来，但是每次我拼尽全力也不见得能完全听懂对方在说什么，只能一遍一遍要求对方慢下来、重新说。要听懂带口音的英语，也没有什么捷径，只能是多听，多熟悉，才能慢慢习惯。
如何创造跟外国同学交流的机会那么要如何改变以上的情况，提高自己的口语表达的流利度呢？有没有什么有效的办法？我觉得最简单的答案就是多跟其他人交流。而跟同学交流最重要的渠道有两个：一个是参加社团，一个是去酒吧喝酒。但是这两点又恰恰是不少中国留学生的死穴。
说起参加社团，很多中国留学生宁愿在房间里看电视剧，或是叫上几个中国朋友一起做饭或玩游戏，也不愿意参加什么社团，可能大家都认为参加社团没什么意思。至于酒，我们中国人的习惯是在饭桌上边吃边喝，就算没有什么硬菜，至少也得有二两花生米或鸡爪、猪蹄什么的下酒菜。英国人则不然。我们在影视剧里也看到了，他们有酒吧文化，不少年轻人还热衷去夜店，特别是周末的晚上，都是去酒吧和夜店。而在中国，即便是在北京，我依然能听到这种言论——去酒吧或夜店的人根本不是为了喝酒、跳舞，而是为了艳遇。常去酒吧的女孩儿也会被贴上某种标签。留学生在国外似乎不太会有人给贴标签了，但是这么多年养成的习惯，再加上有些留学生可能确实不喜欢喝酒、蹦迪，也就没有去酒吧的兴致了。
但是，我还是建议大家多加入自己感兴趣的社团，或者加入那些你虽不感兴趣但是经常组织活动的社团，这样你就有了跟外国学生交流的机会，交流沟通多了，语言表达自然会有所进步，从而才有结交朋友的可能性。如果你能喝酒，甚至可以不用加入社团，到周末约上室友或同学，去酒吧坐坐，喝着喝着也就聊起来了。哪怕一个人去，也不愁没人过来跟你聊天。如果你不胜酒力，那就根据自己的实际情况，试试cider，这种果酒一般都是水果味儿，像果汁。别人一晚上喝三瓶，你可以只喝一瓶。我在出国之前滴酒不沾，酒吧也只跟两个外国朋友去过两次，而且很不喜欢喝酒。但是来到英国之后，我时不时地会跟几个外国朋友去酒吧喝酒。每次去还会认识不同的人，这样交友的圈子就慢慢扩大了。至于是否能遇上志趣相投的朋友，那就要看大家的兴趣爱好了。
如果你也打算出国读书，不妨从现在开始就多练听力、多模仿，模仿一种口音或者多种口音都行，只要开练就好。这种练习需要长时间坚持，不能浅尝辄止。出国读书，不能因为人出了国就停了练习。毕竟，无论是否出国，练习都是提高英语水平的一个有效方式。
啰啰嗦嗦这么多，其实主要是两点。大家如果想开开心心出国读书，那首先在国内要学好英语。英语作为一门语言、一个工具，必须要经常使用。同别人交流当然是一种使用方式，但是为了要把它用好，自己也要多花功夫学习、练习，自己练得越好，跟老外交流就越容易。想多结识外国朋友，就要多创造跟他们交流的机会，参加社团和去酒吧是最容易的方式。英语讲得好，想多交外国朋友就不是问题了。