微通道换热器最早应用在汽车空调上，在汽车行业成熟推广应用多年之后，这一技术凭借出色的性能被移植到家用空调上。紧接着，在热泵热水器、干衣机、洗碗机等家电上，微通道换热器又被“委以重任”。从汽车空调到家用空调，再到干衣机、洗碗机等，微通道换热器正在征服越来越多的产品。
成功移植到家用空调领域
据了解，通道当量直径在10μm〜1000μm的换热器就是微通道换热器。这种换热器的扁平管内有数十条细微流道，在扁平管的两端与圆形集管相联，集管内设置隔板，将换热器流道分隔成数个流程。
不管是国内市场还是国际市场，最先将微通道技术产业化的是汽车空调行业。说到微通道换热器的发展历史，三花控股集团有限公司首席科学家黄宁杰博士告诉《电器》记者，美国是全世界第一个将微通道换热技术应用于家用空调上的国家，目前微通道换热器在美国家用空调市场的占有率在40%左右，之后微通道换热器技术在亚太市场扩大应用，在日本、韩国市场上占有率达到30%。在美国、日本、韩国之后，微通道换热器进入中国家用空调市场，因为种种原因，并没有像在美国、欧洲那样迅速成为市场主流。“微通道换热器在中国家用空调领域的市场占有率小于5%。”黄宁杰说。
天津三电汽车空调有限公司2008年开始从汽车空调转入家用空调领域，2009年开始量产微通道换热器。开发部部长魏庆奇指出，从公司成立家用空调部门以来，增长率并没有达到公司当初的预期，目前天津三电家用空调微通道换热器的销售额大约为3000多万元。他进一步分析称：“首先，现在的铜价虽然提高了一点，但是铜和铝的价格相差并不大，导致全铝微通道换热器在家用空调大批量应用驱动力不足。另外，家用空调企业并不愿意花大力气推广微通道换热器。格力、美的等家电‘大牌’都有自己的铜管、铝片生产厂，推广微通道换热器将对现有生产格局产生颠覆性的影响。”据粗略统计，目前，国内家用空调一年的产量是几千万台，微通道换热器的应用量却不超过200万台。常州常发制冷科技有限公司研发中心主任伍泉认为，目前微通道换热器因其结构上必须克服分流和结霜问题，这也成为制约其在空调市场发展的一大原因。
此外，记者采访的多位企业人士均表示，和其他行业类似，微通道换热器行业也在上演价格战的大戏，这导致微通道技术和产品推动力不足。
拓展更多应用空间
虽然在中国家用空调行业，微通道换热器发展不如预期，但是，在家用空调上应用的成功经验却推动了微通道换热器迈向更宽广的应用领域。
三花微通道技术在家电上的推广取得的成绩最为突出。据黄宁杰介绍，三花微通道技术不仅实现了在家用空调上的成功应用，在冰箱、冷柜、热泵热水器、干衣机、洗碗机领域也都创下不俗的销售业绩。黄宁杰骄傲地说：“在冰箱领域，三花与包括博世、西门子、海尔、美的在内的大品牌都建立了业务关系，而在三花的带动下，微通道换热技术在冰箱冷柜行业的应用已经成为这些企业的研发重点。另外，我们已经将微通道技术作为热泵系统应用于干衣机、洗干一体机和洗碗机。在洗干一体机领域，三花开发的世界上首款应用于标准尺寸洗衣机的A-40%洗干一体机热泵系统，2016年荣获艾普兰核芯奖。在洗碗机领域，三花有两大产品，一个是洗碗机节能干燥系统，另一个是欧米伽水泵组件。这两个产品目前推动情况都不错，2017年包括中国品牌、美国品牌、日本品牌、韩国品牌在内的大概26个品牌已经和我们接触，我们的产品已经实现向美的、三星、海尔、方太、老板、格力等企业的小批量销售。现在，我们的微通道技术会往冷冻冷藏领域拓展，并已经取得初步成效。”
“浙江康盛的微通道换热器业务已经从家用空调拓展到商用空调、机房基站空调、冰箱、冷柜等领域。”兰兆忠说，“康盛在冰箱用微通道换热器领域已经做了大量的研发与技术储备工作，康盛的微通道技术在冷柜领域已经应用多年。另外，在国外高端品牌的带领下，康盛的微通道技术应用于热泵热水器已经4年之久，在热泵式干衣机上也已经少量应用。”魏庆奇告诉记者，天津三电汽车空调有限公司在家用空调之外拓展的微通道换热器应用领域，有精密空调、机房空调、冰箱、热泵热水器等。在热泵热水器领域，国内推广更多的机型是冷暖机型，但是微通道热泵系统在冷暖机的应用还有一些技术问题没有解决，比如热泵冷暖机的除霜周期短、排水不畅问题。在冰箱领域，由于现在的市场风冷冰箱使用微通道技术更多一些，天津三电也联合海尔、西门子等企业在做一些研究与评价工作，已经有一些技术储备。另外，黄宁杰认为，随着R290在家用空调上的扩大应用，冰箱新能效标准的实施，制冷剂充注量少、传热系数高、换热效率高、占用体积小的微通道换热器势必迎来更好发展。
竞争激烈，各有优势
纵观微通道换热器在全球家电市场的竞争格局，以国内的三花控股集团有限公司为首，市场占有率超过55%。第二是德国的马勒，市场占有率为15%。第三是丹麦的丹佛斯，市场占有率大约为10%。国内的微通道换热器企业，除了三花，还有天津三电汽车空调有限公司、常州常发制冷科技有限公司、浙江康盛股份有限公司、浙江盾安人工环境股份有限公司等。但是，这些企业大部分都不是以家用空调微通道换热器起家的，有的从汽车空调行业跨入家用空调行业，有的从两器（蒸发器、冷凝器）行业跨入微通道换热器行业。
三花是国内第一家研发微通道技术的企业。据黄宁杰介绍，目前，三花微通道在全球拥有3个生产基地，分别是中国、美国和墨西哥，销售额超过十亿元。因为微通道换热器的前景广阔，三花正考虑在东南亚、印度、欧洲设生产基地。尤为值得一提的是，三花不止可以生产单一微通道换热器，还可以将微通道换热器、压缩机等设计成标准件或者模块。
“天津三电汽车空调有限公司开展微通道换热器研究已经快20年了。”魏庆奇感慨说。对于公司的优势，他认为，除了技术积累深厚，更多的是产品稳定性以及品质的可靠性。
常州常发制冷科技有限公司是一家从从事冰箱、家用空调冷凝器、蒸发器的生产企业。从2014年开始生产家用空调用微通道换热器。据伍泉介绍，常州常发微通道换热器以家用空调为主，其次是冷柜，冰箱还在推广阶段，年产能大约100万〜200万台。2016年，常发的微通道换热器在家电领域增长显著，预计2017年会更好。伍泉表示，常州常发在生产微通道换热器的同时，还加工铝板、铜管，具备原材料优势。另外，公司生产线自动化程度很高，可以实现精益化生产，产品成本控制得很好。
浙江康盛股份有限公司依靠多年在家电行业的技术沉淀及强有力的技术与成本的优势，从2008年开始生产微通道产品，目前在国内家用微通道市场占有一定的份额。兰兆忠告诉记者，2016年浙江康盛家电用微通道产品实现小幅增长，接下来公司会根据目前的市场情况，合理有效地规划布局产业链。