天津是一座历史文化名城。近代百年，风云际会，这里曾是许多重大历史事件的策源地，诞生过许多中国之最，也留下了许多历史遗迹，以及大量珍贵的史料、轶事和传说。追根溯源，在天津的历史文化中，有两个具有特殊意义的文化符号，举世闻名：一个是杨柳青年画，另一个是爱国武术家霍元甲故居，它们都会聚在西青区。
如今天津西青区与北京西城区实行旅游区域合作后，来津旅游的游客是与日俱增，恰逢周末便乘坐京津城际前往天津游览一番。
由北京乘火车到天津西站，在站前广场坐153路公共汽车先前往杨柳青镇。汽车向西驶去，沿途偶见立交桥和路口广告牌上那个再熟悉不过的、胖娃娃抱鲤鱼的传统年画，足见“连年有余”早已成为杨柳青的名片了。车行半小时到杨柳青。下车向一位老者打听后，沿青致路，步行10分钟，前方青灰色砖瓦房后，一攒尖顶灰瓦古建筑映入眼帘。拐过青致路，只见在御河道旁东西向矗立着一排朱红色古建筑，“御河楼”金字牌匾悬于尖顶高阁之上，整体阁楼气势恢弘，蔚为壮观，为杨柳青镇凭添了几分古意。原来这是一条后人兴建的“明清街”。御河楼对面是波澜不惊的大运河，再往东是一座颇像赵州桥的白色石桥横亘河上，十分耀眼。河道旁有休闲亭廊，亭柱左右有一楹联：“百年古镇绽丹青，千载御河蕴真趣。”不远处，鎏金“连年有余”塑像出现在视野。有趣的是，娃娃头是双向的，一面脸对着河道，仿佛俯视并见证大运河的变迁；一面脸又对着青灰色的围墙和内部的宅院，好像窥察着它因时代久远而带给世间的沧桑。而这围墙之内正是“华北第一豪宅”——石家大院。
杨柳青古镇曾是北方的商业重镇，经贸繁荣，宾客云集，天津八大家大多在这里建有自己的宅第。如今，旧时的名门大户已难寻迹，但是以石家大院为代表的数百个明清大院仍静静地守护着古镇，以建筑独特的语言，讲述着昔日的辉煌。民俗客栈依旧是磨砖对缝、四合连套，只是内部的装修陈设更加适合现代人的需求，让人们融入深宅大院之中，尽情释放旅途中的疲惫。茶馆里相声、时调等津味曲艺依旧嬉笑怒骂，通达世事、洞悉人生，叙说着传奇故事。
石家大院西侧是杨柳青年画馆，建筑古色古香，一如杨柳青年画，质朴淡雅。踏入这里，如踏入杨柳青的一条时光隧道，馆内陈列着始于明代、盛于清代的历代杨柳青年画收藏品和制作工具、画版、印刷、勾描、彩绘、装裱等工艺过程，让我领略到它曾经盛极一时的风采，仿佛回到了家家户户都在埋头刻板描摹的年代，那笑靥如花的大胖娃娃，那妩媚动人的古代美女，那拱手相庆的财神寿星，无不让人会心一笑，从内而外感受年画所散发出的快乐。
石家大院外是京杭大运河。俗话说“二水中分云窈窕，几家杨柳木芙蓉”，杨柳青这座古老的北方小镇，因运河而生，是蜿蜒流淌的京杭大运河激荡出杨柳青的千年文明，也孕育了中国第一种进入宫廷的民间年画——杨柳青年画，跃居中国四大木版年画之首。“家家点染、户户丹青”，形象地描绘了杨柳青年画全盛时的景象。今天，在古镇上还保留着60余家传统年画作坊，人们仍可以亲身体验这一传统的民间艺术，亲手绘制年画，带福回家。
在众多传奇故事中，杨柳青人也曾留下浓重的一笔。杨柳青人赶大营从渤海之滨到天山大漠，比闯关东难、比走西口险。勤劳勇敢的杨柳青人用生命书写了津商历史，开辟了联结新疆与京津的“丝绸之路”，更成就了中国近代商贸史上的奇迹。
古镇上最热闹的节日莫过于春节，也许这里是中国北方最有年味的地方了。特别是正月十五、十六，是整个新年活动的高潮。老话说“逛灯遛百病”，期间，杨柳青大街小巷张灯结彩，数百盏花灯、数十支民间秧歌花会集中展演，时间从下午2点一直要持续到晚上10点，每天都有20多万的国内外游客涌聚古镇参加庆祝活动，到杨柳青感受津味年俗已成为时尚。
从杨柳青镇出来一路向南，前往霍元甲故居所在的精武镇。谈起霍元甲，人们首先想到的是“万里长城永不倒，千里黄河水滔滔”雄壮激昂的旋律。家喻户晓的霍元甲，见证了近代天津的演变。为纪念霍元甲诞辰100周年，精武镇政府修建了精武门·中华武林园，让今天的人们能够重温这位爱国英雄的传奇事迹和感人精神。从1992年至今，先后举办了世界精武大会、霍元甲百年英雄会，世界16个国家40多个精武会4000余名代表来此开展文化旅游交流。现已成为天津城市的新地标，世界精武文化中心。
在精武镇，世界武术冠军郎荣标、候冬媚创办的霍元甲文武学校，是中国孕育武术精英的摇篮，从这里已经走出了200余名世界和全国武术冠军，每年众多国内外武术爱好者慕名而来，习武修身，体验独具特色的津门功夫之旅。天津一秀《武·传奇》，是近年来天津旅游产品中涌现出的新亮点，是天津首部大型精武主题功夫舞台剧，多位世界冠军领衔主演，演出跨越4000余年，历经16个朝代，展示了近百种兵器及拳术套路，生动诠释了“爱国、健身、正义、助人”的尚武精神，弘扬传承了中华民族传统文化的精髓与其千年的发展智慧。
如果你想读懂天津，那么你一定要走进杨柳青古镇、霍元甲老家，因为，这里能了解天津文化的根脉和灵魂。
2京杭大运河。
3杨柳青民俗文化旅游节。
4春节。
5外国人看年画。