真实记录24小时不停机《中餐厅》是一档青春合伙人经营体验类节目，重点呈现赵薇、黄晓明、周冬雨、张亮、靳梦佳5位明星合伙人在泰国开餐厅的过程。赵薇作为中餐厅的店长，带领其他4位明星进行食材购买、配菜、烹饪、卫生维护、服务顾客等一系列工作，在中餐厅消费的顾客也为真正的素人消费者。该节目与“一带一路”的政策相结合，旨在将中国美食文化向世界传播。
除此之外，《中餐厅》制片人王恬认为，针对年轻人进行一些正确的价值观引导是有必要的。节目中不仅明星会有所成长、自身能力增加，观众也能感受到创业的艰辛，感悟到要尊重他人、珍惜食物等。“周冬雨在录制时感慨，‘以后我再也不会催菜了，’因为她知道了后厨准备一道菜有多么辛苦。”王恬说。
王恬介绍，《中餐厅》24小时不关机录制，共计55台机位，其中监控40台，跟拍15台。每天450小时素材，共21天拍摄量。“无论遇到什么突发情况，录制都不会被打断。《中餐厅》不像其他节目录制完一期嘉宾就可以休息，而是会连续录制，直到节目录制完成为止。”
王恬告诉《综艺报》，节目录制开始于6月29日，“我们是从北京开始拍起，一直跟拍到泰国，在泰国除了购物时是跟拍外，在店内都是通过监控和隐藏摄像机拍摄。我情愿画面没有那么精美、构图不那么考究，但是也希望呈现出最自然的状态。”
因为是连续录制，所以在节目准备的初期，嘉宾邀约成为不确定因素较多的事情，“很多明星不能确定自己能否抽出20天时间来完成录制，所以没办法给我们准信儿。”当被问到是如何说服赵薇、黄晓明、周冬雨等人来参加节目时，王恬说：“我就问他们想不想体验一下不做明星、过回普通人的生活？这个点很打动他们，因为知名艺人有偶尔想要逃离聚光灯的心态。”她同时强调，档期的调配是几位时下人气较高的明星集结的困难点，“除了准备充分，做节目是要靠运气的，我觉得我们运气不错。尽管我们的时间要求很苛刻，21天之内要一直不停地拍摄，明星们没有电话、没有钱，只能享受这个岛屿的生活。所以他们都很投入，连赵薇都说，‘我从来都没录一个节目录到自己都特别想看。’”
除了录制方式不同，节目组工作人员还全程保持“透明”状态，无台本，也不会参与帮助明星解决任何问题。“除了在节目发展方向上提出相关建议，我们不会参与解决任何事情。我一直强调，在镜头前出现的问题，要在镜头前解决。”当被问到这种“狠心”会不会遇到明星不理解时，王恬表示，生活就是最好的剧本，这种真实的状态不仅会感染观众，也会让嘉宾成长。“当然会遇到他们不理解的情况，但是在开拍前我就已经和他们讲好，节目组不会刻意设置困难，故意整人，而是致力于展示普通人在海外开餐馆到底会碰到哪些问题，我不会因为嘉宾是明星就特殊对待，而是根据岛上状况，让他们过普通人的生活。”
在录制过程中，明星嘉宾也渐渐习惯了这种生活状态。“第一天赵薇就割破了手，我们就站在边上旁观，因为普通人在厨房里划伤也很常见，我们就是想把明星还原成普通人。”
节目组希望诠释真正的“星素结合”，“一个中国家庭三口人去餐厅吃饭时和赵薇聊天。一开始他们还觉得赵薇是明星，可是当双方由育儿角度切入深入聊天时，他们的关系发生了变化。第二天一家三口又来吃饭，看到赵薇在包饺子，就主动问是否需要帮助，之后他们就坐下来一起包饺子，简单的一件事一下子就拉近了人与人之间的距离。明星在日常是没有机会安静下来和其他人一起包一顿饺子的。”
“一带一路”上的文化传承王恬介绍，《中餐厅》希望顺应当下“一带一路”政策，展现中华美食文化对世界的影响，所以最终确定选择“一带一路”的沿线国家——泰国作为节目的录制地点。“虽然前期策划时间很长，但真正筹备起来却是很有效率的。5月中旬决定做这个项目后我们去国外踩点，8天时间去了泰国4个岛屿，并在土耳其考察了2个地方。最后敲定泰国是因为离国内较近，岛上游客不多。大家都在国外的一个小岛上，会变得格外团结，合伙人们也才能真正放下明星身份以普通人的状态来面对每天的工作。”
《中餐厅》目前的计划是一季选择一个地点录制。“美食是文化互通的很好切入点，美食节目展示的也是人物的故事。吃饭是一个载体，它能联结人与人之间的情感纽带，在餐桌上聊天也是讲述生活中酸甜苦辣的过程，这是观众希望看到的。老板、服务员与顾客拉拉家常也很亲切自然。我们希望通过这样一档节目，把中国的美食、文化、风土人情、热情好客、团结一致传递给其他国家的民众。”
随着美食综艺节目不断地推演与创新，近段时间的美食节目已经不再只是单纯的“烹饪PK”，而是加入了很多生活感悟在其中。王恬介绍《中餐厅》节目理念时表示，“与之前大部分美食节目不同，这档节目是‘慢’的，没有太多复杂的设置，在创意阶段就定下‘没有PK、没有竞技，没有规则，就靠明星的技能施展来打动观众’的原则。所以很多细节需要在录制过程中去论证，我们希望节目兼具有意思和有意义。”