整部片子如同一则荒诞的寓言，蜥蜴、彩票、每隔12天出现一次的船、蓝色条纹布料等，都是创作者精心设置的隐喻。片中人物塑造精彩：想掌握话语权的领导者、少劳多得的阿谀奉承者、理论强于实践的学究、风情女子、等待被分配任务的普通劳动者……这些公司人在环境、地位变化后，形成新的力量构成，戏剧冲突、张力显现。影片拷问人性的过程中，也引发片里片外的人们进行思考，在需要与被需要中体会“生活”的智慧。
极恶生存环境下，影片人物“各怀鬼胎”的台词，饱含寓意的镜头语言都为观众津津乐道，道具、美术、音乐也可圈可点。
细究本片，大多数人会认为其映射了社会形态在更迭时经历的几个不同历史时期。众人登岛后，司机小王（王宝强饰）因出色的求生技能和体能，身份随之发生了质变——由现实社会底层服务型劳动者成为岛上的“王”，在“王”领导的阶段，大家靠简单劳作维持生存，不存在“货币交易”的概念，众人居住的山洞也是蛮荒社会的典型特征；当张总（于和伟饰）发现半艘废弃船只和船只中的丰富物资后，重获话语权，由此众人的生存方式革新升级——以“扑克牌”作为货币，以物换物；马进（黄渤饰）掌握造电技术后，岛上如同经历工业革命。这三个阶段正是现实社会发展的革新过程。
然而这看似成立的设定背后，却总有一些细节让人觉得不合逻辑，比如刚登岛时，小王消失了一段时间，再次出现时，跟所有人说自己转遍整个岛屿，却不曾发现后来电影中张总发现的半艘大船；大船中的世界是倒过来的，可是陶瓷碟子却没有在翻船时打碎；真实世界明明还存在，他们却在一个四季变化不分明的岛屿周围发现了死去的北极熊；人们在岛上待了144天，身上从未换过的衣服依旧很新；以及马进在电影后半部分反复重复着台词：“一切都是假的”。
或许，影片荒岛求生的部分就是一次不易察觉的臆想，一切的不合理都是片中人物试图对现实生活进行的修正。首先，岛上生活开始以后，画面一直呈现的是鱼眼效果，这一效果通常在影视作品中代表梦境、臆想；其次，岛上的人统一穿的蓝白条纹衣服酷似神经病院的病号服；再次，每隔12天出现的大船其实是精神病院规定的实体化表现——在法国，非自愿入院的病患将在12天后出席听证会自诉，由法官判定是否需继续入院；而“大船”则是回到现实世界的方式，人们在荒岛生存了144天，即12的平方，这影射了马进潜意识中的无望——数字的死循环，意味着真正的救赎不会到来。