古时候的洛阳江“水阔五里，波涛滚滚”，每逢刮风起浪，便常常连人带船翻入江中，这里偏偏又是广东、福建进京的必由之路，摆渡成为唯一的通行方式，为了祈求平安过渡，人们就把这个渡口称为“万安渡”，桥也称为“万安桥”，后改名为洛阳桥。桥旁竖立着宋代石刻“万古安澜”。
洛阳桥是中国现存最早的跨海梁式大石桥，也是世界桥梁筏形基础的开端。所谓的筏型基础就是沿着桥梁中轴线的水下底部抛置大量的石块，形成一条连结江底的矮石埕作桥基，然后在上面建桥墩，这种建造方式对中国乃至世界造桥科学都是一个伟大的贡献。为了巩固桥基，在桥下养殖了大量的牡蛎，巧妙地利用牡蛎外壳附着力强、繁生速度快的特点，把桥基和桥墩牢固地胶结成一个整体，这是世界造桥史上别出心裁的“种蛎固基法”，也是世界上第一个把生物学应用于桥梁工程的先例。
洛阳桥是怎么来的呢？当地流传着这样一个传说：真武大帝得道成仙时，拔剑剖腹，将肠肚抛落在洛阳江中。后来，这些肠肚变成了龟精蛇怪，不时兴风作浪，危害过往船只。
一日，一只渡船过江，龟蛇作怪，大风狂吼，浊浪翻滚，眼看渡船被弄得要翻过去。这时，天上传来了喊声：“蔡学士在船上，不得无礼！”龟蛇两怪听了，吓得钻入江底。
只一会儿，江面风平浪静。船上的客人很惊奇，相问谁是“蔡大人”，全船只有一个怀孕妇女，丈夫姓蔡。那孕妇心里就对天暗暗许愿：“我这胎若能生下男孩，长大后一定要叫他在洛阳江上修造一座大桥，便利过往客人。”
那孕妇果然生个男孩，取名蔡襄。蔡襄从小聪明伶俐，二十岁那年中了进土，后来授封端明殿大学士，很受皇帝的器重。他在京城时，挂念着建造洛阳桥之事。但当时朝廷有规定：不准文武官员回原籍做官。
有一天，蔡襄要陪皇帝游玩御花园，事前，他暗中叫一个太监，预先在路边的芭蕉叶上，用毛笔蘸蜂蜜写了八个大字，蚂蚁嗅着香甜味，都围来叮蜜，排成了字阵。皇帝经过这里便顺口念了芭蕉叶上的字：“蔡端蔡端，本府作官。”蔡襄赶紧跪下谢恩。皇带笑着说：“朕只是念叶子上的字，并非当真！”蔡襄一直跪着不起来，说：“君无戏言，岂可失信于臣？”接着，又将母亲许愿造桥的事情对皇帝讲了一遍。皇帝也很感动，就派他到泉州府做太守了。后来，蔡襄就在洛阳江上修造一座大桥，这就是中外闻名的洛阳桥。