图为浙江省宁波市慈城古镇北门外的慈湖。慈湖位于阚山下，在古代又名“阚湖”，因三国时期著名的阚姓人士、经学家阚泽而得名。阚（kàn）是一个较为生僻的字，有“望、俯瞰”之意。而“阚”作为姓氏也不常见，在宋代版《百家姓》中，阚姓仅排在第380位。
阚姓人士虽然都尊春秋时期的齐国卿士阚止为得姓始祖，但对于阚姓的由来却有多种说法，其中流传较广的说法有4种：
第一种说法称，阚姓源自姜姓，属于以封地名为氏。春秋时期，齐国大夫姜止立下功勋，被齐灵公封于阚地（今山东省济宁市汶上县西南），于是世人称其为“阚止”。从此，姜止的后裔子孙便以阚为氏，世代相传至今。
另一种说法称，阚姓出自姞姓，属于以国名为氏。商朝时期，黄帝的姞姓子孙被封于阚国（今山东省济宁市嘉祥县北），故世称其首任国君为姞阚、阚伯、阚侯等。阚国灭亡后，阚国人皆以故国名为姓氏，阚姓便流传了下来。
还有一种说法称，阚姓源于地名，属于以居邑名称为氏。史籍《姓氏考略》中有记载，阚是春秋时期鲁国的一个地名，在阚邑的住民中，有很多人以居邑名称为姓氏，阚姓便由此诞生。
最后一种说法最具神话色彩，相传阚姓出自上古时期的九黎族首领蚩尤。据魏书《皇览·冢墓记》记载，蚩尤冢位于东平郡寿张县阚乡城（今山东省阳谷县境内），故世人普遍认为蚩尤姓阚，时至今日还有很多阚姓人在每年十月祭祀蚩尤。而据金人元好问的《续夷坚志》记载，在华州（今陕西省华县附近）还有一座阚蚩尤城，城池附近曾居住着不少阚姓人士。
纵观历史，阚姓中人才辈出。三国时期的经学家阚泽，年少时家境贫寒，以帮人抄书为生，每抄必诵，久而久之，不但博览群书，成为学者，还精通历法、数学，被举孝廉，官至太子太傅。其代表作《乾象历注》纠正了历法时日的差误，对后世影响较深，而他对圆周率也颇有研究，相传祖冲之能精确计算出圆周率就借鉴了他的成果。
北魏时期的历史地理学家、经学家阚骃，博通经传，过目成诵，深受北凉君主沮渠蒙逊重用，后北凉灭亡，遂被引荐为北魏从事中郎。阚骃最大的成就是根据汉武帝时期的行政区划著述了全国地理总志《十三州志》，被后世奉为经典。
到了近现代，阚姓更是人丁兴旺，有阚思颖、阚禹平、阚丽君、阚冠卿、阚清子、阚卫平等阚姓名人活跃在社会各个领域，贡献自己的力量。
阚姓人曾在天水郡（今甘肃省天水市及所辖两区五县）、会稽郡（今浙江省境内）形成过郡望。如今，阚姓人主要居住在山东省，陕西、山西、北京、安徽、台湾等地也有少量分布。