1965年，考古学家在清理湖北省江陵县望山1号墓时，发现该战国墓葬早在秦汉时期就遭到盗墓贼的洗劫，但值得庆幸的是，盗墓贼只偷取了钱财和铜器，因此，在所剩不多的遗存文物中，考古学家才得以发现那件精美绝伦的彩漆木雕小座屏。
座屏是古人用于主座后的屏障，多设在室内入口处，小型座屏则更具装饰性，能创造出“隔而不断”的空间效果，主人多借此来显示自己的高贵地位和尊严。
自古以来，漆器便是中国的艺术瑰宝，中国漆器工艺出现于新石器时代，因此中国漆器不仅种类繁多，而且成品相当精美。彩漆木雕小座屏是楚国的木雕漆器，而漆器发展至战国时期，其工艺水平已经相当高超，这件小座屏便是当时精湛漆器工艺的代表作，它不仅纹饰华美、色泽古朴艳丽，而且制作精细，堪称艺术珍宝。
彩漆木雕小座屏以木质为材料，分为座底、座屏上下两部分，长51.8厘米，上宽3厘米，下宽12厘米，通高15厘米。底座浮雕26条相互盘绕的大蟒，两只即将被大蟒吞食的青蛙。在长方形外框的小型座屏上，透雕和浮雕着共51只动物，其中大蟒20条，小蛇17条，鹿、凤、鹰各4只，蛙两只。雕屏内以鸷鸟搏蛇为中心，以此展开两组互为对称的连续性图案，分别呈现出鹰搏蛇、蛇吞蛙、凤舞、鹿跃等一系列动态图案，将动物的生命形态刻画得栩栩如生。
除了卓越的雕工技艺，充满想象力的色彩运用也令人赞叹不已。座屏通体采用黑漆，外框除顶部外，其余部分用朱红、灰绿、金黄、银色填充凤鸟的羽毛、鹿的斑点和蟒蛇的鳞片等细微部分，色泽古朴、典雅，在写实的基础上增添了理想化的色彩。
随着该墓发掘工作的推进，考古人员又陆续出土了39件文物，但由于墓地被盗严重，其中没有能够证明墓主身份的关键文物，因此彩漆木雕小座屏的主人究竟是谁，至今不得而知。
不过，自新中国成立以来，江陵县虽然已经发掘出了2800多座楚墓，但墓葬规格如此巨大的十分罕见，因此专家推测，墓主可能是望山一带身份显赫的贵族，官位级别高至大将军或大司马。如果说墓主的地位如此高贵，那么，在这座墓中发现如此精美的彩漆木雕小座屏也就不足为奇了。
这件战国彩漆木雕小座屏，不仅是我国古代木雕和漆工艺术的卓越代表，同时也为学者研究当时的楚国提供了珍贵史料。2002年，中国将其列为首批禁止出国（境）展览的文物之一，2013年，国家文物局将其列入湖北籍一级文物，现收藏于湖北省博物馆，为该馆的五件珍宝之一。
彩漆木雕小座屏的中心图案为鸷鸟搏蛇——两只鸷鸟各衔长蛇一条，两条蛇在利爪下竭力挣扎，身体翻滚扭曲，盘成对称的花结，是座屏中最引人注目的部分。