红显蝽属昆虫纲半翅目蝽科，成长一般要经过卵、若虫、成虫三个阶段，没有蛹期，属于不完全变态发育。红显蝽的卵期一般为6～12天，整个若虫期约为50～60天，在若虫期内，红显蝽将面临5次异常痛苦的蜕皮过程。初次破卵而出的若虫，还会停留在卵壳附近，靠卵期提供的营养物质维持生命，直至完成第一次蜕皮；第二次蜕皮后，红显蝽出现翅芽；在第五次“涅槃重生”后，红显蝽由原来不足2毫米的若虫，长大成为体长约27毫米的成虫，背上的“人脸”图案也在这时完全显露出来。
红显蝽成虫的腹背处有小盾片，呈三角形，基部隆起，向尾部逐渐缩狭，构成了“人脸”中硕大的鼻子。其前翅一半为革质，一半为膜质，革质翅上长有一对黑色大横斑，看起来就像一对炯炯有神的大眼睛。事实上，红显蝽的这对大横斑发挥着“眼斑”的作用——用斑点冒充猛禽的眼睛，吓退捕食者，而斑点越像眼睛，保护作用也越大。其膜质部分为茶褐色，翅面上有纵横交错的翅脉，位于红显蝽尾部，为红显蝽的“人脸”造型完美地搭配了一头“秀发”。
红显蝽的颜色艳丽，一般呈红色、橘色或黄色等，一方面，亮丽的色彩可以对外界起到警示作用；另一方面，由于红显蝽主要分布在东南亚、印度等热带地区，鲜亮的颜色可以保护自身免受紫外线的伤害。
在自我保护方面，红显蝽有自己的损招，所以“臭名远扬”：它具有发达的臭腺，能分泌出臭液，进入空气后挥发成臭气，它们一旦受到惊吓或感觉自身受到了威胁，就会立即散发出令人恶心的臭味进行自卫，并趁机逃生。
尽管红显蝽因酷似人脸的长相，深受昆虫爱好者喜爱，但不能忽视它的危害性。红显蝽为植食性昆虫，有刺吸式口器，状如一根注射用的空心针头，从头的前端伸出，休息时，红显蝽将口器收到腹部下面保护起来；进食时，就把那针头般的口器直插入植物幼枝、嫩茎、嫩叶及果实中进行吸食，常造成植物生长滞缓、枝叶枯死、花果脱落。2013年，在印度卡纳塔克邦，人们发现在一棵腰果树上聚集了近300只红显蝽，它们用探针似的口器刺破腰果，吸食汁液，而流出的汁液又让这些果树遭到果蝇及微生物的侵袭，致使腰果大量减产，给当地的腰果产业造成了巨大的经济损失。