岳麓书院是中国历史上著名的“四大书院”之一，堪称潇湘文化的大本营，历史上那场精彩绝伦的“朱张会讲”就发生在这里。
石鼓书院、城南书院、东山书院、泉书院……遍布潇湘大地的书院，对潇湘文化的发展和传承有着不可磨灭的贡献，也孕育出潇湘人的书香气。
北宋理学家周敦颐是湖湘学派的创始人，他推崇的理学思想历经千百年而不衰，影响了后来的曾国藩、魏源、谭嗣同、毛泽东、刘少奇、齐白石、沈从文等无数名人。南宋孝宗乾道三年（公元1167年），长沙城郊外，湘江西岸岳麓山脚下的岳麓书院迎来了一场辉煌的盛事：南宋理学大家朱熹应书院山长（历代书院讲学者的称谓）张栻之邀，来到书院与其论学，这就是历史上著名的“朱张会讲”。论学持续了两个多月，前来听讲的人络绎不绝，据说他们骑来的马甚至饮干了书院饮马池的水。
这场论学可谓一次真正的高手之间的较量，两位博学之士对“中庸”、“太极”、“仁”等当时理学中的一系列重要概念进行了深入探讨和辩论，兴之所至，甚至三天三夜不眠。惺惺相惜的朱熹和张栻没有想到，他们的这次会讲，竟然成为了湖南乃至全国书院和中国学术发展史上的大事，他们倡导自由讲学之风，开辟了不同学派借书院会讲交流之先河，他们三天三夜论学而不辍，成为后世学子景仰的楷模，而他们在学术上的碰撞，不仅影响了岳麓书院数百年，更对潇湘文化产生了深远的影响。
千年学府岳麓书院潇湘文化的大本营
岳麓山风光秀丽，自古以来就是文人雅士读书山林的钟情之所，也是佛道两家的圣地。唐末五代之时，各地官学在战乱中遭到破坏，岳麓山寺院的僧人就在寺院附近建堂结舍，收留那些远遁山林、躲避乱军的读书人，形成民办教学的形式。北宋开宝九年（公元976年），潭州（今长沙）太守朱洞在唐代僧人办学的遗址上正式建立了岳麓书院，并确立了书院由讲学、藏书、祭祀、学田四大要素构成的基本规制，当时在书院学习的学生有数百人。宋真宗时期，岳麓书院的首任山长周式得到皇上的亲自召见，宋真宗赐给书院各种儒家典籍、传疏以及《史记》等官方修订的史书，还有刚刚编订完成的字典《玉篇》和现已失传的韵书《唐韵》。为了表示对书院办学成就的嘉许，宋真宗还亲笔写下“岳麓书院”匾额，岳麓书院因此闻名全国，成为中国历史上著名的“四大书院”之一。
在历史的长河中，岳麓书院曾几经战火，数次面临被破坏殆尽的境地，但把这里当作精神圣地的读书人，总是能在最短的时间里恢复它的原貌，这让后学晚辈们能够目睹它饱经沧桑的面容。
（左右页图）很多人只知道岳麓山是著名的赏枫胜地，却不知道这里的银杏同样迷人。秋季，古老的银杏树与千年学府的沉淀相互辉映，满地金黄更是在冷傲中透着丝丝暖意。今天的岳麓书院属于湖南大学的下属学院，包括书院主体、附属文庙及建国后建立的中国书院博物馆，现存古建筑多为明清时期修建。
书院大门掩映在绿荫之下，以大门为起点，二门、讲堂、御书楼依次分布，位于中轴线中央的，是岳麓书院最核心的建筑——讲堂，当年精彩绝伦的“朱张会讲”就发生在这里。如今，我们仍然能从讲堂内陈列的匾额、碑刻等文物遥想历代学者的风采：康熙御赐的“学达性天”匾、乾隆御赐的“道南正脉”匾、清代山长欧阳厚均亲刻的“忠孝廉节”碑、民国初期湖南工专校长宾步程所书的“实事求是”校训匾额……每一个字，都见证了岳麓书院的辉煌。御书楼是中轴线上的最后一座主建筑，其藏书功能从建成之日便发挥作用，一直延续至今。从宋真宗开始，历代帝王多有赐书，官员、文人也多有藏书赠与，到清代中叶，御书楼已经成为一座大型民间图书馆，直到今天仍作为古籍图书馆，供书院教研人员和学生使用。
修竹和桑树是书院最常见的树木，前者寓意了风雅与气节，后者则为提醒学子学习要如春蚕吐丝一般孜孜不倦。绿意盎然的园林位于讲堂和御书楼之间，后世称道的“柳塘烟晓”、“桃坞烘霞”、“风荷晚香”、“桐荫别径”、“花墩坐月”、“碧沼观鱼”、“竹林冬翠”和“曲涧鸣泉”这书院八景多在此间，这些景致与错落点缀在林荫间的船山祠、六君子堂、时务轩等古迹一起，营造出岳麓书院作为潇湘文化大本营的文华与内涵。
百花齐放，文脉绵长遍地开花的潇湘书院
潇湘一带自古以来就有尊师重教、崇智尚学的传统，所以除了岳麓书院，这里还有众多历史悠久的书院，石鼓书院就是其中的一所。
石鼓书院位于衡阳市石鼓山，始建于唐朝，迄今已有1200余年历史。当时，唐朝处士李宽来到石鼓山，见当地林木葱郁，湘江、蒸水、耒水环绕，景色怡人，便在此结庐读书，后来干脆创建了一所学堂，到宋太宗时期，这所学堂被赐名为“石鼓书院”。
石鼓书院所在的石鼓山风光秀丽，是文人墨客钟爱的地方。诗圣杜甫就曾两度到达石鼓山并留诗数首，韩愈也为石鼓山写下“红亭枕湘江，蒸水会其左。瞰临眇空阔，绿净不可唾”的诗句，苏轼、朱熹、周敦颐、张栻等大儒更是多次在此讲学，而从这里走出去的进士、举人更是数不胜数，明末清初三大思想家之一的王夫之就是石鼓书院最杰出的学生之一。即使到了近代以后，石鼓书院无法满足新型学校的办学需求，但也一直是人们游览、祈祀的风景胜地。不过令人惋惜的是，1944年，石鼓书院在震惊中外的衡阳保卫战中被日军付之一炬，变为一片废墟，直到2006年，人们才按照文献记载进行重建，再现了千年学府的风貌。
毗邻岳麓书院的城南书院是潇湘书院中的“后学晚辈”，直到南宋初年才建成。“朱张会讲”之时，城南书院也是两位大儒来往讲学的地点之一。近代以来，书院更名为“湖南第一师范学校”，涌现出左宗棠、黄兴、陈天华、杨昌济等众多历史文化名人，毛泽东也曾就读于这里。
石鼓书院始建于唐元和五年（公元810年），迄今已有1200年历史。书院主要建筑有武候祠、李忠节公祠、大观楼、七贤祠、合江亭、禹碑亭、敬业堂、棂星门等。蒸水出环其右，湘水挹其左，耒水横其前，三水汇合，浩浩荡荡直下洞庭。位于湘潭的东山书院则更年轻，它是中日甲午战争后潇湘文人救国图存的产物。东山书院遵循“实事求是、积极变通”的原则，舍弃了传统书院教学读经的模式，不以科举仕进为业，而是设立了算学、格致、方言、商务四门学科，培养适用人才，以济当时之急，开创了湖南新式教育之先河。
而位于酃县的洣泉书院虽然始建于宋朝，但真正扬名天下却是在近代以后。毛泽东率领的中国工农红军第一军第一师第一团曾在这里驻扎，毛泽东还在书院亲自指挥了城西接龙桥阻击战。随后的十年间，朱德、陈毅、彭德怀、王震等革命先驱先后率部来到酃县开展革命活动，都选择将洣泉书院作为临时住宿和办公地点。如今，这里是株洲市市级文物保护单位和爱国主义教育基地。
据《中国书院制度研究》一书统计，历史上湖南一省的书院多达477所，在全国名列前茅，而且大部分分布在潇湘流域。如此众多的书院，对潇湘文化的发展和传承，有着不可磨灭的影响，也孕育出潇湘人的书香气。
“惟楚有才，于斯为盛”源远流长的湖湘文化
潇湘文化源远流长，那些古老的书院就是最好的见证，而从发展之初，潇湘文化便自成一脉，形成了地域性极强的学派，那就是儒家学派，现代学者也称其为“湖湘学派”。尽管它只是一个地域性学派，但从形成之日起，便不断向全国扩展，潜移默化地影响着每一个中国人。
湖湘学派起于北宋，创始人是北宋理学家周敦颐。周敦颐是湖南道州人，因晚年移居江西庐山脚下的濂溪河畔，所以字号“濂溪先生”，在岳麓书院里，还专门修建了濂溪祠，供人祭祀这位伟大的理学家。虽然周敦颐并没有在岳麓书院开坛讲学，但因他是宋朝儒家理学思想的开山鼻祖，所以成为书院里山长和学生首要祭拜的人。不仅如此，濂溪祠也是无数入湘为官、崇尚理学的人心生向往之地，通往岳麓山的路山高水长，但前往祭拜的人马的喧嚣尘烟，却弥漫了周敦颐逝后的近千年。
周敦颐做过知县、判官、提点刑狱以及知军等官，他为官清廉，并在为官之地建学堂，授生徒。黄庭坚称其“人品甚高，胸怀洒落，如光风霁月。廉于取名而锐于求志，薄于徼福而厚于得民。”正如他在《爱莲说》所写的“出淤泥而不染，濯清涟而不妖”，莲花正是他“士君子”形象的真实写照。
同为理学家的朱熹可以说是周敦颐的隔代知己，他对周敦颐的《太极图》《太极图说》《通书》等哲学著作推崇备至，对周敦颐理学宗师地位的确立有着独到的贡献。朱熹曾两度到岳麓书院讲学，但那时书院还没有濂溪祠，他没有祭祀先生的地方，终身觉得遗憾。直到南宋庆元年间，朱熹的学说被视为“伪学”，他本人被革去职位和俸禄，他的学生蔡元定也受到牵连，发配为道州监管。朱熹为蔡元定饯行时哽咽着说：“你去道州，也算是一个好的归宿，我一生中数度订正、注解、研究周敦颐的《通书》，却无缘到他的故乡去看看。你到道州之后，一定记得去濂溪书院一趟，看看那里的祠堂是否安好，神龛上的尘埃是否有人拂拭，并代为师添香祭拜。”蔡元定最终了却老师的心愿，代师祭拜了鼻祖，并授徒讲学，但两年后客死道州，朱熹极度悲伤，不久也带着遗憾离世。
周敦颐在他的主要学术著作中大大发展了孔子的理论，并提出了一个简单而有系统的宇宙构成论：“无极而太极”，“太极”一动一静，产生阴阳万物，“万物生生而变化无穷焉，惟人也得其秀而最灵”。这是宋明理学的思想渊源，也是湖湘学派的思想起源。
湖湘文化包含推崇理学、强调经世致用、主张躬行实践、包容众家之长、爱国主义等风尚，这种风尚历经千百年而不衰。南宋时期，湖湘学者坚决主张北上抗金，收复中原，不少人投笔从戎，奔赴抗金战场，成为优秀的抗金将领。1275年，蒙元大军攻破长沙，岳麓书院虽仅有数百学生，仍组织了不屈不挠的抗争。近代以后，湘军首领曾国藩、收复新疆的左宗棠、提出“师夷长技以制夷”的魏源，都是湖湘文化养育的优秀爱国之士。不仅如此，受湖湘文化影响的还有谭嗣同、陈天华、黄兴等变革先驱，毛泽东、刘少奇等开国元勋，以及齐白石、沈从文等文化界杰出人士。潇湘大地人才济济，正如岳麓书院大门上那幅“惟楚有才”、“于斯为盛”四字楹联一样，短短八个字，尽显潇湘学子的自信与风流。