五百多年前，第一批到达巴西的葡萄牙人,将十字架立在海滩上，从此，圣主耶稣的荣光开始照耀这片土地。1931年，在巴西里约热内卢的科尔瓦多山顶，人们又建造了一座巨大的“十字架”——里约热内卢基督像。
修建这座雕像的过程可谓一波三折。在19世纪中期，天主教神父佩德罗·玛丽亚·博斯就向巴西帝国的伊莎贝尔公主提议，请求集资建造一座大型宗教纪念像，而公主对此并不在意。当巴西在1889年成立共和国后，这一设想完全被政府否定，因为当时的法律规定必须政教分离。第一次世界大战爆发后，人们对宗教信仰的热情再度高涨，同时，为了防止政教分离导致宗教信仰在民众中逐渐缺失，1921年，里约热内卢大主教再次提议修建纪念像，他还组织了一个叫做“纪念像周”的活动来吸引捐款，巴西政府也默认了项目的进行。这就是基督像的由来。
这座纪念雕像是由法国纪念碑雕刻家保罗·兰多斯基所设计，雕像高30米，双臂展开长达28米，总重1145吨，其下还有一个8米高、象征世界的基座（也是一个可容纳150人的教堂）。建造时以钢筋混凝土代替钢材，以便更适合十字架形状的雕像。雕像的造型为基督身着长袍，双臂平举，深情地俯瞰山下的全景。这一造型彰显着博爱和独立，亦展示出巴西这个移民国度所特有的包容与热情。从远处望去，耶稣像面朝着广阔的大西洋，他伸展着双臂，就像一个巨大的十字架，显得特别庄重、威严。
要修建如此巨大的雕像并非易事。人们先是在法国制造雕像的各大部件，用粘土雕塑出头像和手，再运往巴西用混凝土浇筑、组装。为此，人们还特意建造了一条运送建材上山的铁路。雕像的外层材料选用了滑石，其质地柔韧，而且能够抵抗恶劣天气。美国捐赠了一些钛，用来涂在雕像外层，以减轻海边盐化作用的破坏。至于填充雕像内部的材料，则是一种砂、糖和鲸鱼油的混合物（糖与鲸油可能用于增加粘度，因为鲸油可在高温下粘度不变），但问题是其中还含有盐份，这可难不倒聪明的建筑师，他们利用电解的原理，破坏了盐的结构。千年前，耶稣为了救赎世人受难，双手上铁钉留下的痕迹，在雕像上仍然清晰可见，这个令人惊叹的庞然大物在细节上竟能做得如此精细。雕像内部设有电梯，其头部与双臂上则分布着许多避雷针，尽管如此，雕像还是受到了雷电的破坏。
在里约热内卢，你会惊讶地发现，几乎在任何一个地方都能看到这座雄伟的雕像，而里约人则早就习惯一抬头就看到基督像：他高高地矗立于此，默默地注视着芸芸众生。