2017年12月31日，深圳，2017《时间的朋友》跨年演讲现场，罗振宇在舞台上自拍在2018年的今天，还有人讲故事和听故事吗？是的，在过去，讲故事的能力为人这个物种的进化起了决定性的作用。这种能力使人在发明文字、纸张或者其它储存媒介之前的漫长年代里，能够将有价值的经验一代一代口头相传下去。在今天，讲故事肯定还在发挥这样的作用，但是，媒介却发生了很大的变化。这一点在中国表现得尤为清楚，给人留下了深刻的印象。
开辟听书平台
“只有用善心才能看得清楚，最主要的东西是眼睛无法看到的……”在柔和的吉他背景音乐中，一位男性的温和声音通过“喜马拉雅听书门户网站”的手机APP将小说《小王子》最著名的段落传送到我的耳中。坐在北京住宅里的沙发上，我倾听中国的有声读物，如同数码数据显示的那样，在我之前已经有200万双耳朵听过这个作品。早在2014年，就有一位使用这个APP的网友朗读了法国作家安托万·德·圣－埃克苏佩里的这部经典作品的汉语译文，他将故事情节划分成27段上传到互联网上。200万人倾听一部有声读物，如果说口述故事艺术的终结就要来临的话，我还真不信！
喜马拉雅听书门户网站创建于2012年，是中国首家发布音频串流的网站。其创客们于2013年将同名APP的第一个版本推向市场。从此，网友就可以在这个平台上发布自己的音频作品，与其他网站访问者分享。
今天，喜马拉雅听书门户网每月有4000万活跃用户，其中有600万人每天使用该网站的服务，每人平均使用的时间超过2小时。根据运营商提供的信息，该网站每天新上传近1万个音频文档。在短短5年间，其所提供的总内容量多达6000多万个音频文档。
喜马拉雅是中国最成功的，但不是唯一的播放音频平台。除了喜马拉雅之外，还有蜻蜓FM、懒人听书、荔枝FM、企鹅FM等，这些音频服务平台也有上百万的用户。
是什么使口头叙述在21世纪的中国重新生机勃勃呢？
早在2015年，喜马拉雅听书网站创始人之一陈小雨就认为：“首先在移动领域中，音频串流是获取信息和娱乐消遣的便利渠道，特别是当人们的眼睛在关注别的事情的时候。”当时，世界著名的美国科技类博客公司使用自己公司的名称在上海举办一场盛会，其主题就是“物联网”。
在陈小雨看来，音频串流在日常生活不同场景中是备受欢迎的娱乐选择，例如在驾车或者在做家务的时候—此时我们的眼光都集中在具体的事情上；而且在我们的视觉器官对屏幕上纷繁的世界感到厌倦或者在我们想躲避一下日常生活过于强烈的视觉刺激的时候，音频串流为我们提供一种选择，我们得以沉浸到口述文字的清晰感官世界之中。
喜马拉雅的创建者们早就看到了现代大城市中人们这种不断增长的需求。借助其提供的多样化的音频内容，不仅仅能够不断扩大其用户群体，而且还在车载娱乐和家庭娱乐领域中开展了广泛合作。例如，今天喜马拉雅与著名的汽车制造商福特、宝马或者凯迪拉克合作，共同开发中国市场的车载娱乐系统。喜马拉雅还与智能家用电器生产商，例如海尔、美的、创维以及海信签订了合作协议。
高晓松的“晓说”备受欢迎物联网开拓未来市场
专家们预言，物联网前途光明，而音频串流市场可以从中受益。在不久的将来，我们日常生活中越来越多的家用电器将直接与互联网相联系。这些预测使音频分享网站的运营商信心倍增。“我们甚至收到了来自电灯泡和电冰箱生产厂商开展合作的询问，他们想获得未来将我们的内容置入他们产品的优先权。”陈小雨如是说。
IT企业家、喜马拉雅总裁余建军在2017年接受《中国日报》采访时说，在中国有声读物和音频串流的未来市场营业总额将增至3千亿元人民币，从这个方兴未艾的市场中，整条产业链将从中获益，例如，汽车业、出版业、职业播音员和APP开发人员。
根据北京互联网咨询公司易观智库的调查数据，有声读物市场在过去几年取得了令人印象深刻增长。2016年市场营业总额为22亿元人民币。据预测，2018年市场营业总额将增至约42亿元人民币。
然而，不仅仅是有声读物为中国的音频分享门户网站带来了数量庞大的用户群，因为，除了中外有声读物之外，还有许多别的样式的有声作品在那些门户网站大显身手。它们中有各种音乐节目、新闻报道、脱口秀、音频专题节目以及适合不同品味的音频课程。
当初播放内容只是由业余播音员和阅读爱好者在自家的起居室录制，现在播音的专业化程度已经明显提高。娱乐界的名人和网红也搭上了这趟快车。现在播音员不仅仅录制现成的作品，中国的音频分享门户网站有许多定期升级的原创作品，这些作品通过订阅节目频道发送到粉丝群成员的手机中。
从草根到成功的经营模式
除了有声读物之外，最受欢迎的栏目包括财经节目、喜剧和娱乐、爱情和生活小帮手、历史、文化以及儿童节目。
在收听率最高的节目中，除了由音频串流自己制作的成功的音乐和脱口秀节目，例如，“喜马拉亚好声音”“都市夜归人”等之外，还有知名人物制作的节目。特别值得一提的是，中国的媒体达人、IT企业家罗振宇制作的“逻辑思维脱口秀”。在这档节目中，他谈古论今，评论社会与听友分享自己经商的体会。在听众喜爱节目排行榜上名列前茅的还有不断变换搭档录制传统相声的郭德纲。著名中国音乐制作人、导演高晓松的节目也备受欢迎。他在他的脱口秀节目“晓说”中，讲述发生在世界各地有趣的历史、文化和社会等方面的逸闻趣事，圈粉无数。
在短短的几年时间里，喜马拉雅从当年主要由业余播音员上传内容的草根平台发展成了吸引巨额投资的门户网站，迈入了中国最成功的互联网企业之列。
就著作权而言，喜马拉雅稳居行业第一。根据该企业介绍，至2017年7月，它已经拥有了中国图书市场畅销书约70%的音频权。此外，该企业还与大出版社，例如中信出版社、中南出版传媒集团股份有限公司签订战略合作协议，出版最受欢迎的畅销书的音频版。现在中国最大的网上阅读平台阅文集团也与喜马拉雅开展战略合作，喜马拉雅以此为将来获取业务成功奠定了版权基础。
鉴于音频分享网站的迅速发展，像喜马拉雅这样的IT企业当年想方设法拉赞助商的时代已经一去不复返了。广告商早就看到了音频串流服务平台的潜在商机，主动找上门来。现在有1万多个品牌与喜马拉雅合作。除了以传统的方式插播广告之外，许多公司还直接与成功频道的主持人开展直接合作或者开办自己的频道，开展自己的产品营销。
在我收听《小王子》的故事间歇时，很快出现了大众汽车公司插入的广告。有些广告商走得更远，他们甚至在频道播放的节目中植入介绍自己产品的真实内容。例如，中国伞具生厂商蕉下约请成功的音频博主创作了一篇以防晒为主题的短故事。这位博主将这段故事在其喜马拉雅的频道中传播，大获成功。由于这次巧妙的音频促销，24小时内销售出2万把该品牌的遮阳伞。
在信息娱乐化的时代里，故事的英雄是那些在这些领域中获得了成功、积累了有益的经验、并且将之与其他网友共同分享的人付费获取经验
喜马拉雅的创客们确定的另一个未来战略发展方向是付费内容。在今天，收听某些频道和节目需要预先付费。这种“订听”模式有望取得成功，因为，在过去两年里，喜马拉雅门户网站通过它的“12月3日知识狂欢节”证明这种模式是可行的。受到类似销售手段，如美国网购狂欢节“黑色星期五”和阿里巴巴网站每年“双十一购物狂欢节”的启发，喜马拉雅首次于2016年12月3日推出了“知识日狂欢节”活动。
首次举办这场付费音频狂欢节，仅仅24小时之内，就为喜马拉雅增加了5千万元人民币的收入。这笔收入与阿里巴巴2009年举办“双十一狂欢节”增加的收入相当。2017年的“知识狂欢节”为喜马拉雅总共带来了1.96亿元的收入，比前一年增加了近4倍。这笔收入的一半为喜马拉雅所有，另一半分红给了音频节目的提供者。今天，这家门户网站2017年前三季度平均从每个用户获取的收入达90元人民币。
所有这些数字突出地显示了这个行业巨大的经济发展潜力。喜马拉雅的创办人余建军对未来的发展充满了信心。他在接受《中国日报》采访时说：“我们的目标是以阿里巴巴的‘天猫商城’为榜样，打造一个平台，在这个平台上，供应商为我们的用户提供高质量的内容。”他的意思是，要打造一个媒体世界的淘宝网。
中国的受众乐意为付费知识打开自己的钱包，特别是以职场升迁、求职、理财和生活小帮手为主题的音频节目备受欢迎，有些节目的粉丝数量超过百万。2017年最热门的音频节目核心词是“更好的生活”“更为富裕的家境”和“个人成功”。
21世纪，我们似乎仍然需要通过口述文字和虚拟经验不断地学习，以战胜未来的困难和应对潜在的危险并且获取进化的优势。只是在今天，不再是躲在树丛里的野兽和争夺食物的动物给我们带来危险，而是各种可能出现的威胁，例如，在经济或职场上遭受挫折的恐惧等等。
在信息娱乐化的时代里，故事的英雄是那些在这些领域中获得了成功、积累了有益的经验，并且将之与其他网友共同分享的人。他们赋予听众在其自我完善和追求美满生活的奋斗中丰富其想象力，并且推动了线上和线下的经济发展。