老板父亲病危，住进了医院，50多岁的民工王金贵因此被安排去陪床。
这是一所三等甲级医院，病房就像高级宾馆的总统套间，听说，这叫VIP病房。王金贵不由想起了家乡的县医院，在心里作了对比后，连声唏嘘。
老爷子70多岁，脑血栓兼脑萎缩。精瘦、枯槁、面无人色，躺在洁白的病床上，就像一个植物人。
七个儿女，三男四女，此时一个都不少。男人们坐在外间接待探视来宾，高谈阔论着；女人们则聚在楼道里，叽叽喳喳说些什么，而在床边坐着的只有王金贵。通常是来宾先到外间寒暄几句，说些吉利话，再拿出礼金，然后到里屋看上一眼，瞻仰遗容一样。
老爷子清醒的时间不多，大多时间在睡。一旦睁开眼睛，也是迷迷糊糊的。此时，儿女们会一拥而上，争相喂水喂饭。王金贵虽然文化低，也能看出来这是作秀。
老爷子神志不清，自然大小便失禁。虽然用了“尿不湿”，也要有人经常摸摸看看。女儿说自己不方便，儿子们对这些事不屑动手。王金贵就是来干这活的，责无旁贷地一一收拾着。完了还要打一盆水，给老人擦擦裆部、屁股和全身。有时候遇到便秘，他就注射开塞露或直接下手抠。这时候，儿女们全都避到外间。王金贵虽然也会恶心，但觉得这是自己的义务。
老板的兄弟姐妹个个富有，衣服鲜亮，家家有车。虽然都是农村出身，但在他们身上看不出一丝曾经当过农民的痕迹，就因为家里出了老板这么一个能人。老板做道路工程，一旦拿下合同，都要分给兄弟姐妹们活路。有的供应砂石料，有的做钢结构，有的上施工机械，还有的在工地做现场，俗称“管事的”。但老板不在时，这些靠老板富起来的人几乎没有一个说自己的哥哥或弟弟好，焦点就是老板对他的妻党照顾太多，给小舅子买了套楼，给大姨子买了辆车等等。说到痛恨处个个咬牙切齿、骂声不绝。但老板娘来了，一个个又低声下气、极力奉承。王金贵家穷，父母一旦有了花钱的地方，兄弟姐妹们也是互相推诿，各自申说各家的难处，没想到有钱人也是矛盾重重。
到了中午，他们就结伙到对面餐厅吃饭，回来就带十个八个打包菜，都是自己从没吃过的山珍海味。
这天，本该老板值班，但突然接到一项业务，说要为进一台“象泵”车去上海，见父亲睡相平稳，他就飞了过去。
王金贵睡到半夜，起来想看看“尿不湿”湿了没有，却见老爷子早已没了气息。
儿女们闻讯都在第一时间赶到了，哭声凄惨而又夸张，仿佛个个是天下第一孝子。
办完老爷子的丧事，老板把王金贵找到办公室，对他说很感激这段时间他对父亲的照顾，打算提升他为工长，同时提高工资待遇。王金贵却向老板提出了辞职。老板不解：“是不是我家有人怠慢你了？要不就是觉得工资涨得少了些？”
王金贵吭哧半晌，终于说：“我看见你父亲去世那么悲伤，想起了我80多岁的老爹。年初我出来的时候，他已经卧病在床了，这几天我给家里打电话，都是我娘接的。我爹若不是病得连电话都接不了，不会不听我的电话的。我想，就是少挣点钱，也应该在家里待着。如果老人临终前，子女都不在身边的话，怪凄凉的。我应该找时间多回去陪陪他。”
老板被王金贵的话感动了，觉得现在还有这般孝子，实属难得。但话说到这份儿上也不好挽留了，就开了工资放他走，还特意多给了他两千块钱。
然而，令人意想不到的是，王金贵在医院待了一个月，从医生、护士到病人家属，都知道302病室有一个尽心尽力照顾病人的农民工。趁他走出病房的机会，大家纷纷和他预约，说找他做临终陪护，最高工资已经开到了6000块，比老板许诺的几乎高出了一倍。看来，有钱人出钱不动手的大有人在，也多亏了老板把他带进这VIP住院部。
王金贵在这个医院送走一茬又接一茬，“业务”越来越繁忙。到年底，他那80多岁的老爹还真不行了，家里打电话要他回去陪床。他问：“在咱那儿找一个全天陪床的多少钱？”家里人说：“没3000块钱下不来。”他说：“找吧，这钱我出，弟兄姐妹们不用摊份子。”