城南新近开了一家“云中酒楼”，老板是弃文经商的学者，叫高士贤，是个既文雅又精明的人。面对小城竞争激烈的饮食业，高士贤计划将自己的酒楼经营出一定的文化品位。
高士贤推出一个绝招：良心定价活动。具体说，就是将顾客彻底推上“上帝”宝座，顾客不仅可以享受酒楼的优质服务，连定价、结算酒菜钱的权力都让给顾客。顾客说酒菜值多少钱就给多少钱，完全凭顾客的良心定价。
云中酒楼良心定价活动的广告在电视台播出后，反响十分强烈，高士贤办公室的电话一天到晚响个不停，大多是亲朋好友打来的，诘问高士贤是不是大脑的某根神经出了毛病，如此异想天开的主意，到头来怕是要赔得卖裤子了。有人甚至说：你高士贤要做慈善事业的话，干脆把钱捐给养老院好了，何必劳神费力开什么酒店？高士贤在电话里打着哈哈，但额头上却冒出一层细汗。
云中酒楼开张的第一天，生意非常红火。高士贤满面笑容而又心情紧张地坐镇酒楼，意料中的荒唐事儿却并没有发生。比如吃白食的，还死价的，一个也没有，大多数顾客给的良心价都比较“讲良心”。高士贤嘘了口长气。这天，酒店来了个老者，是市一中退休的吴老师。今天是他65岁生日，子女们要大操大办，吴老师坚决反对，就躲出来自个儿吃顿便饭。吴老师找了个座位，要了一盘土豆炒肉丝、二两老酒，然后悠然自得地吃了起来。吃过后，吴老师拿起桌上的良心定价账单却犯难了。高士贤看到后，走了过来：“老先生，您对本店的良心定价活动有什么意见？”吴老师一听，知道他就是老板高士贤，便说：“我活了这把年纪，见过不少新奇之事，可今天面对贵店的账单，却像学生面对考卷似的！是啊，掏钱的时候，人的私心就一下子变得十分强烈。哈哈哈！”高士贤说：“老先生您随便写价好了，不必在意。”吴老师会心一笑，在账单上的“土豆炒肉丝”后面写上了“8元”。高士贤招来服务小姐，说：“请将老先生的账单存档，作为这道菜今后定价的依据。”
吴老师走后，进来三个愣头青，领头的年轻人是个小平头，他点了一桌子菜，要了一瓶好酒，三个人就吆五喝六地吃喝起来。吃过了，小平头就喊老板结账。高士贤忙过来应酬。小平头将良心定价账单抖得直响，斜眼看着高士贤说：“老板，良心定价的意思就是说顾客高兴给多少就给多少，是不是？”高士贤说：“基本是这个意思，不过，顾客定的价会在良心的天平上衡量过，只要觉得给的价心安理得就成。”小平头说：“也就是说，如果顾客没良心，就可以白吃？”高士贤正色说：“对不起，我必须纠正一下，只要是人，就不可能没良心！”小平头吐了口菜渣，叫道：“老板，你说错了，这年月人无良心吃饱饭，我就偏没长良心。你有良心，你行行好，请哥们几个白吃一顿，怎么样？”这一闹，立刻围过来不少顾客瞧稀奇，瞧几个自称没良心的人是什么样子。
这时候，店门口忽然闯进一个气喘吁吁的老人，大伙一看，是刚才在这儿吃过饭的吴老师。吴老师走过去一把拉住高士贤的手说：“哎呀，真对不起，我刚才给的价太低了，我出去打听了一下，小吃摊上的土豆炒肉丝都卖12块了！我很过意不去。”说着，从口袋里掏出四块钱，执意要补给高士贤。不知怎么回事，小平头等三人一见吴老师，就急忙躲闪，可被吴老师发现了，忙叫住他们。他们只好红着脸一齐叫道：“吴老师，您好！”吴老师瞧着自己昔日教过的学生，说：“你们等等，一会儿咱们师生好好聊聊。”高士贤扶老人坐下，说：“老人家，您刚才给的价正合我意，这四块钱我是不会收的。”吴老师激动起来：“不行，四块钱不是小事。你不收不行，我一生为人师表，从没做过对不起自己良心的事！”高士贤心头一热，让服务小姐捧来一束鲜花，他亲手躬身献给了吴老师。
目睹这一幕的小平头等三人，面对昔日的恩师，一个个直冒虚汗，无地自容。吴老师谢过高士贤，转身对三个学生说：“你们结账了没有？把你们的良心定价单给我瞧瞧。”
在学校时，吴老师常看学生的成绩单，这会儿，他要瞧瞧学生走上社会后的“品行单”。小平头等三个抹了抹额头上的汗水，又看了看那张良心定价账单，他们的脸由红转白，又由白转红。在老师的眼皮底下，他们填好了用自己的良心衡量过的定价。
送走吴老师师生后，高士贤从怀里掏出一个珍贵的日记本，在上面写道：“良心有价亦无价”。他准备将这句话制成匾额，悬挂在云中酒楼的大门上。