网络上，一段朴槿惠的昔日视频在流传。那是2004年3月，韩国国会通过对时任总统卢武铉的弹劾案，当时国会议员朴槿惠喜笑颜开难掩兴奋之情。
这一次，轮到朴槿惠了。但这并不是最坏的情况。她的前任，有的入狱，有的自杀，朴槿惠的父亲，第三任韩国总统朴正熙被人刺杀，第一任韩国总统李承晚，则是流亡海外。人们开玩笑说，韩国总统是一个危险的职业，几乎没有人能够善终。但权力本来就是一场危险的游戏，权力越大，危险越大。并不只有韩国领导人会意外下台，而且，有些人下台的方式比这些还要惨烈。
刺杀
有两个日子，朴槿惠一直记得清清楚楚：1974年8月15日和1979年10月26日。
前一个日子，居住在日本的朝鲜人文世光，潜入韩国光复29周年纪念活动现场，开枪朝朴正熙射击。他只打中了朴槿惠的母亲、第一夫人陆英修。
这并不是针对朴正熙的第一次刺杀行动。1968年，朝鲜政府还曾派出一支31人武装部队，企图潜入韩国总统府青瓦台刺杀他，但由于计划败露，刺杀行动最终失败。
距离这场刺杀五年后，1979年10月26日，朴正熙被时任情报部长金载圭一枪击毙。朴正熙手握了18年的总统权力，就此终结。
这也印证了美国两位经济学家本杰明·琼斯和本杰明·奥尔肯的研究：对独裁者的成功暗杀可以显著地提高该国民主转型发生的概率。这两位经济学家研究了1874年至2004年期间298起暗杀案件，发现一战前后，刺杀领导人的行动最为频繁，两个人在2009年发表的论文中写道，但之后，成功的刺杀行动越来越少，“现在，可能性已经低于0.3%。”
在两人看来，这可能和二战后安保水平的普遍提高有关，但更重要的是民主化浪潮的推动，在越来越多的国家，民众可以通过其他方式让领导人下台，而非将其置于死地，“由于代议制政府的出现，（领导者被暗杀）的情况大大减少。”
当然，针对领导人的刺杀行动只是在减少，却从来没有消失。韩国总统朴正熙遇刺身亡后，埃及总统萨达特、印度总理英迪拉·甘地、以色列总理拉宾等国家领导人，都先后遇刺身亡。二战结束后一直到2004年，共有30位领导人因暗杀死亡，频率最高的年份发生在1994年和2001年，每年都有两位领导人遇刺身亡，遇刺的原因也各有不同。
政变
2016年7月15日晚上11点，土耳其首都安卡拉的民众，看到军用飞机出现在城市上空。随即，枪声响起。一个小时后，土耳其广播电视公司一名主播出现在电视屏幕上，被迫宣读一份声明，指控现任政府破坏土耳其的世俗化原则，声称土耳其军队已经接管了国家。
这是1997年以来，土耳其发生的最大的一场政变。当时土耳其总统埃尔多安正在境外度假，虽然政变军队声称掌管了国家，但埃尔多安并没有打算就此放弃权力。就在电视广播发布一个小时后，埃尔多安通过FaceTime接受来自CNN的采访，希望支持者们走上街头，反击政变者。很快，他就重新掌握了主动权，不但粉碎了政变图谋，而且还展开了一场大清洗。
这是1960年以来，土耳其军方发动的第五次政变。不同的是，前四次都取得了成功，只有这一次，失败了。
二战结束后，虽然针对领导人的暗杀行动越来越少，但政变一度却变得频繁。这主要是因为很多新兴的民族国家走向独立，军队功不可没。军人不但拥有强大的武力，而且民意支持度也很高。当进入和平时期，军队的掌权者们对政治发生浓厚兴趣时，政变的风险就会存在。如美国当代政治学家亨廷顿所言，在新兴国家，军队是组织化程度最高的力量。他们也是最有可能干预政治的力量。全球最容易发生政变的国家是泰国。自1946年以来，泰国的政变次数累计为10次，数量高居各国之首。
但如同刺杀行动一样，伴随着民主化的进程，这种军事政变的成功率也在逐渐降低。系统和平中心机构负责人MontyMarshall接受媒体采访时认为，这同样与民主化进程有关，现在，想让领导人下台，可以通过弹劾和群众上街游行。
党内“逼宫”
苏联末期，戈尔巴乔夫上台后，开展了一系列的改革。中央党校教授、苏联问题专家左凤荣曾引用俄国历史学家德米特连科的一句话：“到20世纪80年代初，苏联的极权体制事实上在社会上失去了支持，不再具有合法性。它的崩溃只是时间问题。”在这种局面下，戈尔巴乔夫不得不作出改革。
但当时在苏共党内，已经派系林立，矛盾重重。戈尔巴乔夫希望叶利钦能支持他，却没有给予他相应的政治地位，这最终把叶利钦赶到了自己的对立面。
“一部分人抱着原有的社会主义模式不放，另一部分人则想对之进行根本改革。”左凤荣说，党内的斗争不但导致了党的分裂，也延误了改革，最终迫使戈尔巴乔夫辞职下台。
1991年8月，苏共中央、苏联政府、武装力量和克格勃领导层中的保守派联合起来，决定罢免戈尔巴乔夫，阻止改革，宣布国家进入紧急状态。
在政治权力的决斗场上，这样的“宫廷戏码”时有上演。在党魁出任领导人的西方代议制国家，这种情况也会出现。1990年11月，英国首相撒切尔夫人与前国防大臣迈克尔·赫塞尔廷竞争保守党新党魁。撒切尔夫人召集内阁大臣谈话，希望他们全力助她胜选。结果，会上，自己的内阁成员开始发难，劝她不要再参选，“不然失败了，你会很丢脸的。”党内元老也劝她，即便胜出，得票率也不会太高，不足以团结全党，不如体面退出。正是在党内“逼宫”之下，这位担任首相11年，出任党魁15年的“铁娘子”，只好宣布退出选举，并辞去首相一职。
意外死亡
澳大利亚前总理哈罗德·霍尔特是位游泳爱好者，尤其喜欢潜水。1967年12月17日，当时还是总理的他，和4位私人朋友，到海边游泳不幸溺亡。澳大利亚随即展开了大规模的营救行动，但毫无结果，最终只找到了霍尔特的泳帽。据报道，搜救人员还剖开了一条鲨鱼的肚子，希望能发现一些线索，最终也没有结果。这位国家领导人，就此消失在茫茫大海里。
1952年，斯里兰卡开国总理唐·斯蒂芬·森纳那亚克骑马时，忽感身体不适，从马上摔下而死亡。1970年，冰岛总理布亚尼·本尼迪克特松所在的避暑别墅发生火灾，他和妻子以及孙子在大火中丧生。意外死亡的领导人中，飞机失事的原因最多，占到8例。而死于疾病的领导人中，心脏病是第一病因，29人因此而死亡，之后是癌症（12人）和中风（6人）。
无论是意外死亡，还是前述其他原因，这些领导人政治生命突然终止的情况，自然会给其领导的国家带来不同程度的影响。
朴槿惠
哈罗德·霍尔特
戈尔巴乔夫