“使有什佰之器而不用”之“什佰之器”，帛书本作“十百人之器”。若理解为兵器，表明老子反对争战，意思明了；若理解为十倍百倍于人力的器械，指不是不用，而是当时用非正道。“古之善为道者，非以明民，将以愚之”，是针对“民之难治，以其多智”，“以智治国，国之贼”的“前识者”而言，并不是主张愚民。不仅如此，《老子》是教人应该“如何想”“如何做”才算“大聪明”的学说。要做到“我愚人之心，沌沌。俗人昭昭，我独昏昏；俗人察察，我独闷闷”。老子也不反对“智”，但关注“智”的用途。若“智慧出，有大伪”，且凭借智慧发明了先进器械，却用于满足私欲，则宁可“绝智弃辩”，强调“爱民治国，能无以智”的“大智慧”。
“使民重死而不远徙”之“重死”，王弼、河上公注均理解为珍惜生命，惧怕死亡。近年有学者以为：“重死，数死，多死。犹如死而复死，以喻面临死亡威胁之甚。”如此，则“小国寡民”的环境不美好，人生不美好。与《老子》思想、理想矛盾、不符。“重死”与后面“老死”相呼应。“万物无以生，将恐灭”的产生、成长、衰退的新陈代谢，是《老子》“生”的哲学。“道生一……三生万物”，实际指“道生万物”。自然永恒，而“人之生也柔弱，其死也坚强”。“死”是人生最终的唯一归宿，“老死”则是正常结局。只有在和平环境里，人才能“老死”。在“甘其食，美其服，安其居，乐其俗”状态下能“老死”，故“重死”；既“重死”，故“老死”；要“老死”，需“摄生”。体现了老子的生命观。“摄生”是如何保养生命，以“吾所以有大患者，为吾有身，及无吾身，吾何患”的“无私”态度，走“长生久视之道”。“重死”侧重珍惜生命的意识、观念。“老死”是目标，是对生命结局的期待、向往。“盖闻善摄生者，陆行不遇兕虎，入军不被甲兵。……夫何故也？以其无死地焉”。不是遇兕虎不会被害，前提是“不遇”。现实环境里，私欲膨胀，征战杀伐的王侯，是最凶险、最邪恶的兕虎。不是打仗不会死，前提是“不被甲兵”。如此，才能“无死地”而“老死”。“不远徙”，帛书本无“不”字。高明《帛书老子校注》以为：“帛书甲、乙本‘使民重死而远徙’，犹言使民重死而离别远徙，即使民重视生命而避免流动。”以此为乐土，不愿迁移。既在延伸生命的长度，更在有质量的过程。不仅结局圆满、完美，更重要的是过程快乐、幸福。这是最大的“摄生”。是生命、人生的根本意义，也是“小国寡民”追求的根本意义！
“虽有舟舆……无所阵之”指没有动乱与争战，百姓不仅不会逃亡、流离失所，而且乐在其中，不愿离开，舟舆只能闲置。后两句是前两句的前提，前两句是后两句的结果。同时，前两句也可指在“清静”而“天下正”环境里，人们安然闲适、淡定从容的心理“慢”节奏，生活“慢”步伐；后两句指人们对战争的厌恶，对和平的期盼与祈求。
“使民复结绳而用之”，其“复”指唤醒与回归。即唤醒“善”的人性，唤醒对乱世现状的反思，对自身行为、命运的关注。面对“师之所出，荆棘生”的所谓“文明”环境，倒不如回归简单淳朴，适宜人生存的“结绳”时代！“恒德不离，复归于婴儿。……复归于朴”，“复守其母”。“结绳”体现着对安宁、自由的理想状态、环境、境界，以及质拙心态的向往情结。
“甘其食……乐其俗”设想人们丰衣足食，安居乐业。老子不愿看到“朝甚除，田甚芜，仓甚虚”的情形，也不愿看到人们居处促狭，生活窘迫，主张“无狎其所居，无厌其所生”，希望“民利百倍”而“富”之。更重要的是，“甘”“美”“安”“乐”指“知足之足，恒足”，“知足者富”的“知足”心理。“知足”则“知止”，即想法、行为要得当、适度。“知止，所以不殆”。告诫世人“祸莫大于不知足”。其中“乐其俗”之“俗”，值得重视。像“众人熙熙，如享太牢，如登春台”地追逐、沉溺于“五色”“五音”“五味”，“驰骋畋猎”，贵“难得之货”，以及“服文彩，带利剑，厌饮食”之类，皆为“人心不古”之恶“俗”。“以兵强于天下”则为最大恶“俗”。这是“为目”不为“腹”。“目”指为满足不断膨胀的私欲，攫取无度；“腹”指社会安定，人心“见素抱朴，少私寡欲”，百姓休养生息。“是以圣人之治也，为腹不为目”。为此就要“修”，即“修之于身，其德乃真……修之于天下，其德乃普”。至于世风、世情、世象皆美好，人性、人心、人情都淳厚。物质富裕，精神舒展。人人笑意绽放脸上，幸福荡漾心里。
“邻国相望……不相往来”展示的是一幅安定祥和的理想图景，设想的是人们融洽相处、悠闲自得的温暖情形。其中“鸡犬之声相闻”是农耕社会和平安逸生活的标志性、声响化典型反映，成为天下太平的一种象征。“不相往来”首先指“唯不争，故无尤”。这是时代最愿。即不仅不以兵戎相见，而且民风纯朴，诚信相待。老子强调“生而不有”的给予，赞赏“成功遂事而不名有”。这也是其推崇水、谷、婴儿、圣人的重要原因。“不争”还指不是互相隔绝，自我封闭、孤立，而是常来常往的稳定、平衡理想状态、环境。我们可以观照当时诸侯信奉“帝王之术”，追逐“以力假人者霸，霸必有大国”的“霸道”，导致“春秋无义战”而“血之流杵”的实际情形，就可深切体会到老子的用意。我们还可与《管子·小匡》设想的情形对比。
《管子》与《老子》设想的，都是一种“理想”状态。但《管子》描述的熟人社会，以情感为纽带，连接、鼓舞起相互残杀的勇气、力量，是战斗中勠力同心，争先恐后赴死的欢欣。看似同仇敌忾、慷慨悲壮，却充满着惨烈的血腥味，弥漫着悲凉哀伤的气息，印证了“兵者，不祥之器”的断言。《老子》希望的是在安适的环境里，人们快乐活着的欢欣。将《管子》“夜战”“昼战”的“热闹”“往来”，与《老子》“不相往来”对比，差异不啻天壤之别！无疑地，《老子》具有人性化、人情味的“小国寡民”思想、理想，显得温馨、亲切、宜人，更为人向往、羡慕！
（作者单位：北京第二外国语学院图书馆）