出身于丹麦的俄国海军军官白令（1681-1741，图1），1724年受命探索俄远东地区与美洲大陆是否相连。他率舰从堪察加半岛出发（图2为堪察加沿岸海湾），先后进行了多次探险考察。1728-1729年间，白令驭圣加夫里尔号船沿半岛向东北航行，首先发现了圣劳伦斯岛。随后穿过楚科奇半岛和美洲之间的海峡进入了北极圈，证明了亚洲与美洲大陆并不相连，中间隔有一道海峡。为纪念白令的重大发现，后人将该海峡命名为白令海峡。
1741年，白令和奇里科夫分别乘圣彼得号和圣保罗号组成船队前往美洲考察。船队途中被风吹散，白令驾驶的圣彼得号独自驶入了阿拉斯加海域（图4为圣彼得号航行路线图），并成功登陆。返航时，途中又发现了阿留申群岛的许多岛屿。由于船只损坏无法返回基地，白令病逝于一个无名小岛上，后该岛被命名为白令岛。
阿拉斯加被白令发现后，俄国的皮毛商人很快就来到这里建立村落，收购皮毛。紧随俄国人之后，英国、美国、西班牙的探险家也接踵而至（图7为停泊在阿拉斯加岸边的西班牙舰船）。但最后只有俄国人留了下来，建立殖民区并委派了统治者（图8为首任总督巴拉诺夫和新阿尔汉格尔斯克城），对阿拉斯加进一步深入考察研究的俄国人也纷至沓来（图9为1784年舍利霍夫驾三圣徒号驶近科迪克岛海岸；图10为1842年学者扎戈斯金考察育空河）。
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图19西华德的“愚蠢”交易
1824年，美国为阻止俄罗斯继续向南扩张，与俄签订了一项条约，规定了阿拉斯加南部边界的纬度不得越过北纬54度40分。尽管如此，阿拉斯加的面积也达到了152万平方公里。
1867年，因克里米亚战争陷于财政困境的沙皇亚历山大二世（1818-1881），考虑到这片寒冷贫瘠的土地不可能无尽期地提供毛皮，也不可能成为促进俄国经济增长的杠杆，因而有了转让阿拉斯加的念头。
获知了俄国的意图后，美国时任总统安德鲁·约翰逊（1808-1875）立即委派国务卿威廉·西华德（1801-1872，图11）为全权代表，与俄国进行谈判。1867年3月30日成功签约，美国人仅用了720万美元就购下了阿拉斯加，平均每平方公里才4.74美元。这笔历史上最廉价的土地交易，足以让觊觎这片土地的其他列强瞠目。美国迅速于10月18日正式接收了阿拉斯加，其国土面积因之扩大了五分之一。阿拉斯加建州后，10月18日这一天就被定为州庆日。
西华德是美国第24任国务卿，成功购买阿拉斯加是他8年任期内政绩的最大亮点。但在当时，许多美国人觉得根本不值得购买这片荒芜寒冷的土地，认为是西华德干的一件“蠢事”。后来，在阿拉斯加相继发现了金矿和石油之后，阿拉斯加的经济价值和战略地位得以凸显，人们才开始认可和赞赏西华德的远见。当阿拉斯加归属美国125年后，俄国人却开始怀念起昔日在美洲的属地了。1992年专门发行了一套名为“俄属美洲”的邮票（以上图8和图9就选自这套邮票），想必是阿拉斯加的丰富蕴藏让他们后悔了。
美国的第49个州
阿拉斯加自1867年归属美国后，仅处于准州的地位，直到92年后的1959年才正式建州，成为了美国的第49个州（图13为建州纪念邮票；图14为州旗邮票；图15为州鸟与州花邮票）。美国国旗上的小五角星也随之从48颗星增加为49颗星（图16为49星国旗邮票）。阿拉斯加的开发始于黄金的开采（图17为克朗代克淘金热100周年纪念邮票），有资料称，1906年时黄金的产量已达103.4万盎司，价值2136.5万美元，这相当于购买三个阿拉斯加的费用，美国人可赚大了。
黄金的开采，为阿拉斯加的经济发展提供了雄厚的资金。我们可以在美国发行的有关邮票上见到一些建设成就的信息。图18是1984年为纪念建州25周年发行的邮票，画面上除雪山、草地、驯鹿等表现绿色生态环境的元素外，还有整齐规范的油气输送管道，表明石油、天然气的勘探与开采已达到一定的规模。据载，阿拉斯加地下埋藏着约5.7万亿立方米的天然气和300亿桶原油，成为美国的重要能源基地。图19是1992年为高速公路建成50周年发行的邮票，又以公路建设这一侧面反映了阿拉斯加经济建设的成就。
阿拉斯加的地理位置已进入北极圈，冬季时白茫茫的冰雪世界一片肃然，但大部分地区的夏秋时节仍充满生机与活力。美国从1999年开始到2010年止，发行了“美国大自然”系列邮票共12组，其中第5组“北极冻原”展示了阿拉斯加北部丘陵地带的夏秋季景象。画面远处虽然皑皑雪山连绵，但沟壑纵横的原野却是各类生物栖息的天堂。
阿拉斯加的西南部，有一条与海岸线几乎平行的山脉向美加边境绵延伸去，它就是终年为冰雪覆盖但富藏黄金的阿拉斯加山脉。海拔达6194米的主峰麦金利山是北美洲的第一高峰，因之有“美国屋脊”之称。麦金利山景区，早在1917年就被辟为国家公园，曾多次在美国邮票上现身。1937年，为纪念阿拉斯加归属美国70周年发行的邮票，是麦金利山的首秀，表现了山区的夏季风光，尽管远处的麦金山银装素裹，山脚下却林木葱茏，炊烟袅袅，农人正在耕作，一派人与自然和谐相处的景象。此外，美国从1972年3月起至7月止，连续发行了“国家公园百年”系列邮票共5种，每月发行1种，其中7月便是专为麦金利山国家公园发行的。还有，从1999年起开始发行用于国际信件的“美国风景名胜”系列邮票，2001年发行的3种中，有1种即为云雾缭绕终年积雪的麦金利山，展现了一种粗犷的原始之美。
阿拉斯加地广人稀，居民除白人移民外，还有爱斯基摩人、阿留申人、印第安人等原住民。1967年美国为纪念购置阿拉斯加100年，发行了1枚以“特吉灵特图腾”作主图的邮票，以其作为一种文化符号，反映了原住少数民族的生活。图20
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