彭征/文
2005年10月20日，上海征途网络科技公司一改往日新闻发布会上锣鼓喧天的做派，低调宣布《征途》全线进入免费运营模式。
《征途》的免费模式，遵循自己的营销法则，史玉柱放弃点卡收费的营利模式，就是为了赚取更多的利益。上海征途公司推出的“替身宝宝”，为那些白天上班的白领做游戏代练，这是需要通过充值卡缴费的。“替身宝宝”还有一个致命诱惑，就是可以为玩家得到30%的经验，为升级闯关节省不少时间，其消费群体是非常庞大的，收益自然不在话下。
虽然《征途》只是一款2D画面的网络游戏，但史玉柱声称，“就是要做一款2D的关门游戏”。他花费比同行业高几倍的薪金，聘请到中国顶尖的十几名美工师，特别从好莱坞购买游戏音效，他深谙“羊毛出在羊身上”的道理，“羊”养得越肥，油水也就越多。
明明是“富人游戏”，为什么还要把穷人拉进来呢？
多数玩网游的人，都不是有钱人，学生、工薪阶层居多。而且在一个绿色游戏评定会上，众多专家经过测评，得出结论，如果一个玩家想在《征途》中打造一身顶级装备，保守估算要花费350多万元人民币，多少人能承担得起？
据统计，《征途》83%的用户是免费玩家，余下的17%，才是这款游戏真正的消费者。史玉柱说：“对于《征途》的营利方式，我们赚的是有钱人的钱，对消费能力低的玩家，实行免费。可能在我们的游戏中，有一半的人不花钱，他们同样起到关键作用，因为玩游戏的人多，才能让有钱的玩家愿意出钱。比如有的玩家，每月都要拿出2万元，作为买装备的钱，发给手下的‘兄弟’，我们就要给这种人制造花钱买服务的机会。”
《征途》的免费模式，就是赔钱赚吆喝，注册免费，游戏免费，大家都来玩，圈进来的人越来越多，人气直线上升。白领的消费能力强，白天上班没时间，自然要找一些没钱却在练级的“骨灰级”玩家帮忙，于是形成了一个经济链。有人喊价，就有人代练，这样的良性循环，逐渐进入史玉柱早已设置好的“套”里：穷人也能玩的“富人游戏”。
有人对史玉柱的营销手段做出恰如其分的评价：“开始《征途》之后，你会发现，这里不仅是富人的世界，更是穷人的天堂。”没钱的游戏高手，可以在这里等着高收入的玩家找上门来，要求当其代练，赚钱自不必说，很多需要花钱的武器，也都收入囊中。由此看来，在网游世界中白手起家，也不是一件难事。一旦掌握技巧，甚至终身免费，也不是不可能的。
看透穷人也看清富人的史玉柱，这次出牌，赢得满堂彩，两亿豪赌，不仅收回成本，还赚了一个大满贯。