785年，唐德宗将因引起民怨而被贬职的卢杞调任吉州司马，他喜欢卢杞的甜言蜜语，想再次起用他，故意试探一下反应。不久，他又下诏将卢杞升任饶州刺史。这下可捅了马蜂窝，李泌、袁高等大臣都纷纷上疏表示反对，其中最激烈的就数给事中、吏部侍郎袁高了。
按照唐朝的制度，皇帝的命令需要经过吏部的公文下达执行，宰相卢翰、刘从一将这个撰写皇帝敕书的任务交给了袁高，没想到他却断然拒绝说：“卢杞这个奸臣做宰相，弄得天下满目疮痍，怎么配做大州的刺史呢？这敕书我不写。”
两位宰相碰了一鼻子灰，非常不高兴。好在朝中好写手有的是，很快他们就找另一个人写好了。唐德宗过目后，命将敕书下达，不料在敕书经过袁高手时，他竟然扣了下来。随后他给皇帝写了一道奏折，愤怒地说：“卢杞恶贯满盈，是个乱国的贼子，满朝文武痛恨他，如同敌人，六军将士恨不得吃了他的肉，怎么可以重用？”
自己的命令居然都传达不下去，唐德宗很生气，下令召见袁高。袁高也不含糊，当着众人的面与他争论起来。
唐德宗说：“卢杞过去是犯过错误，但是已经经过了两次大赦，为什么不能起用？”
袁高回答说：“大赦，只是赦免他的罪行，但不能让他担任刺史。”
唐德宗大发雷霆。袁高不为所动，从容地说：“卢杞主政，大臣们常有刀架在脖子上的感觉，如今再次重用他，那些奸邪之徒都摩拳擦掌，有再次大干一场的冲动。”
唐德宗更火了，可袁高心若止水，丝毫没有退让的意思。
过了一会儿，唐德宗想找个台阶下，说：“能不能给他一个小州的刺史当当。”
袁高回答说：“大州也行，只是天下人会因此失望。”
唐德宗拗不过他，只好下诏将卢杞降为别驾，卢杞到死也没能再回到朝廷。
几天后，唐德宗对李泌说：“我慢慢考虑袁高的话，认为有道理，所以听从了他的建议。”
李泌称赞说：“连日来，外面纷纷议论，说陛下是汉桓帝、汉灵帝也不如的昏君，在我看来，陛下简直就是尧舜一般的圣君。”
唐德宗高兴了，心中的郁闷一扫而光，激动地对李泌说：“我就是愿意听你说话。过去杨炎当宰相对我说话，总是盛气凌人，拿我当成三岁孩子，好像我什么也不懂；后来卢杞当宰相，他的嘴像是抹了蜜，总是猜测我的心意说话；只有你，听到我说得正确，就满脸高兴，不对的时候，就满脸忧愁，我只有在你面前，才能尽情地把心中的话都说出来。”
后来，唐德宗将李泌升为了宰相。有人为袁高抱不平，在反对任用卢杞这件事上，他是冲锋陷阵的人，可最后受益的却是李泌。袁高平静地回答说：“假如都去做弯曲的垂柳，到哪里去找挺直的栋梁呢？”
自然万物，各有各的特点。柳树在曲，优点在于韧性；松树在直，优势在于硬度。我们每个人也一样，顺从自己的本性去做事，不必模仿、羡慕或是嫉恨别人，成为自己才是一个人的价值所在。