很久以前，海盐城里有个田老爷，田老爷家大业大，是城里的首富。他膝下无子，只有一个女儿。
这田小姐芳龄二八，正好到了谈婚论嫁的年纪。为了让女儿出嫁时能够风风光光的，田老爷不惜一切，招揽能工巧匠，寻觅奇珍异宝，为女儿置办了大批的嫁妆。大件有描金的百鸟朝凤床，小件有二龙戏珠的金耳勺，还备了上百匹绫罗绸缎，可谓样样齐全，应有尽有。
田老爷命人把嫁妆从家里搬出来，放在家门前的街道上。望着摆满一条街的嫁妆，田老爷似乎还不满足。于是，他又让家仆在嫁妆旁贴了告示，请人来找碴。三天内，只要能指出这些嫁妆有什么不好，或是还缺少什么，献计献策者每说出一样赏银十两。
告示一贴出，整个海盐城都轰动了，人们一窝蜂似的，全拥到了田老爷的家门口看热闹。面对着琳琅满目、精美绝伦的嫁妆，大多数的人是开了眼界，少数见过世面的人也说不出其中的不好来。望着白花花的赏银，许多人是干着急没办法。
第三天下午，一个老婆婆来到田府门前的街上，把所有的嫁妆认认真真地看了一遍。她摇了摇头，叹了口气，说：“东西多是多，可惜还是不够齐全。”
田府的管家听到老婆婆的话，就赶忙跑去向田老爷汇报。田老爷这几天也是心神不宁，现在终于等到一个来找碴的，他按捺不住心中急切，兴冲冲地向门外跑去。
田老爷仔细一看，找碴的这个老婆婆竟然穿着打满补丁的衣服，心里顿时不快起来：“这位老人家，老夫为爱女准备的嫁妆，海盐城的百姓人人夸好，你倒是说说这嫁妆怎么还不齐全？你是不是这几天没吃饱，想到我这讨点吃的？”
老婆婆甩了甩拄着的木棍，说：“不，不，田老爷你想多了。我老太婆虽然清苦，但不是叫花子，更不会平白无故讹你钱。”
田老爷冷笑一声，说：“那你说说，我家的这些嫁妆中究竟还少些什么？”
老婆婆叹了口气，说：“你这些嫁妆呀，确实是又多又好，但是与我当年的陪嫁相比，还是缺了几样东西。”老婆婆用木棍指了指一旁的床上用品说：“床上缺一个热被窝的龙凤呈祥热水壶；脚底下少一件遮风御寒的鸳鸯戏水套！”
老婆婆这话一说，田老爷不由得对她刮目相看。他双手作揖对老婆婆说：“老人家，你说的两样东西是不错，这龙凤呈祥热水壶，我可以马上让人去做。但不知这鸳鸯戏水套⋯⋯”
老婆婆眼皮也没抬一下，说：“堂堂的大老爷，连这鸳鸯戏水套也没见过？”
田老爷客气地说：“不瞒老婆婆，敝人真的没有见过，还请老人家指教。”
老婆婆也不再卖关子，直言道：“新婚的男女，亲热之后都喜欢把腿伸到被子外面，下半夜寒冷，容易伤身子。所以富贵人家的子女结婚，都会准备鸳鸯戏水套。这鸳鸯戏水套就像一个钱褡袋子，绒面狐皮里，长的一截压在被子底下，短的一边套在被脚上，即使被子被踢开了，新人的脚也不会被冻着。”
田老爷听后是茅塞顿开，连连说：“对，对，讲得不错，还真是管用的物件。”围观的众人也不由感慨：“有钱人可真是讲究！”
田老爷这时对老婆婆很是服气了，他上前施了一礼，说：“老人家，您见多识广，麻烦再仔细看看，这些嫁妆中还有什么欠缺？”
“我记得当年我出嫁时绣鞋上配有‘银步摇’，就是几个小银铃串成的银簪子。缝在鞋头上，走一步摇两摇，小银铃发出‘铃铃’的声音，是人未到声先到。”老婆婆想了一会儿，又继续说道，“人老记性差了，差点忘了一件奇巧玩件，就是砸榛子的金锤、银砧子。榛子好吃、皮难扒，把榛子放在带蜂窝眼的银砧子上，用一把小金锤一砸，皮碎了，榛子仁个个是完整的。”
田老爷听得嘴巴都张大了，两只眼睛不停地仔细打量着老婆婆。老婆婆虽然衣服破旧，但十指尖尖，不像是个干重活的人；再看她的耳垂，戴耳坠的小眼是长形的，那肯定是戴过重分量金耳坠的。田老爷心想，这老婆婆的一举一动、一言一行，看起来不像一般的老妇。她不但见多识广，而且谈吐文雅，身上有一股大家闺秀的气度。
田老爷越想越糊涂，越想越纳闷，忍不住问道：“老婆婆，您到底是什么人？当年您有那么多的陪送嫁妆，本应一世荣华富贵享受不尽，为何今日却落到如此地步？”
老婆婆听了田老爷的话，长叹了一口气，眼角有些湿润，说：“田老爷，我看你也是个实在人，就不瞒你了。想当初我是省城巡抚大人的千金小姐，我爹我娘对我疼爱有加，从来不让我干任何事。等我到了出嫁的年龄，又千方百计为我寻觅了省城首富王百万的独生儿子。我的爹娘满以为我这一生能过上衣食无忧的好日子，可谁能想到我的丈夫，从小也是娇生惯养，不务正业。他交上了一群狐朋狗友，我公爹公婆挣下的家业，包括我陪嫁的嫁妆都被他挥霍一空，两位老人也被他给活活气死了！王家败落，我丈夫患花柳病死后，我孤身一人有家难归。虽然当时我的父母还健在，但我又不能回去，让他们因为我落魄的处境自责不安。之后，我在集市口摆了个小摊，帮人洗衣缝衣。生活虽然辛苦，但是我觉得这样的日子才算踏实。”
田老爷听后，惊诧不已。想想当年巡抚府家大业大、王家家产富可敌国，自己与他们相比真是小巫见大巫了！
这时老婆婆用衣襟擦了一下眼角，说：“田老爷，嫁女不在嫁妆多，寻婿要找本分郎。财神爷若是败家子，财神婆也得饿断肠。在子女的婚姻大事上，做父母的不能鬼迷心窍，不能只选金龟择豪门哪！”
田老爷听后，再也不知道说什么好，他又毕恭毕敬地对老婆婆施了一礼。田老爷一边让人赶紧把所有的嫁妆搬进屋里，一边忙把老婆婆请进了府中盛情款待。田老爷心想，待他日为女儿觅得良婿，定要让老婆婆好好把一把关。
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