一位教国外留学考试的老师来信提问下面这道美国高考(SAT)题。
Whileworrisome,thedeclineoftraditionalprintmedia40couldnotentailtheendofinvestigativejournalism.
40.Whichchoicemosteffectivelysuggeststhatthe“endofinvestigativejournalism”isarealpossibilitybutonethatcanbeprevented?
A.NoChangeB.needC.willD.must
对于上面需要修改的句子，如果我们去掉原句中的couldnot，该句的意思是：
传统纸媒的衰落尽管令人担忧，但是，这也意味着调查新闻业的终结。
而这道题目的要求为：“下面哪个选项能最好地说明‘调查新闻业的终结’是真的有可能但还是可以预防的？”
其实，本题就是测试情态动词的含义与用法，要求答题者知道couldnot、neednot、willnot以及mustnot四者的用法区别。结合题目要求和原句意思，空格处应该填入表达“不一定”之类含义的情态动词，即说成：
传统纸媒的衰落尽管令人担忧，但是这也不一定就意味着调查新闻业的终结。
现在的问题就是，上述四个情态动词的否定形式哪一个表示“不一定”的意思呢？按照惯常的理解，结果可能如下：
couldnot不能，不可能neednot不必，不需要willnot一定不会mustnot千万不能
这样一来，四个选项似乎都不能成为正确答案。这说明上面的理解一定有问题，这个问题就出在neednot身上。
Neednotdo的含义和用法
看到neednotdo或needn’tdo，一般人的第一反应可能就是理解为“不必做某事”或“不需要做某事”等意思(Itisnotnecessarytodosomething)。下面举例说明。
1.a.Youneedn’tfinishthatworktoday.
这项工作你今天不必做完。
我们也可以将这句话改写为以下形式。
b.Youdon’tneedtofinishthatworktoday.
这项工作你今天不必做完。
显然，a句中的need是用作情态动词，所以其否定形式是直接在need后面加not，然后接动词原形finish；b句中的need用作主动词(mainverb)，所以借助don’t来表示否定，并且finish前面要加不定式符号to。我们还可以用haveto来表达上述句子的意思。
c.Youdon’thavetofinishthatworktoday.
这项工作你今天不必做完。
除了以上用法之外，needn’tdo(或don’thavetodo)还有表示推测的用法，意思是“不一定是……，不一定做……”(Somethingisnotnecessarilyso)。请看例句。
2.a.Goingtothedentistneednotnecessarilybeapainfulexperience.
这句话的意思是：“去看牙医并不一定就意味着是一次痛苦的经历。”此时我们也可以用haveto来表示推测。
b.Goingtothedentistdoesnotnecessarilyhavetobeapainfulexperience.
综上所述，needn’tdo可以有两个用法：一个是基本用法，译成“不必做某事”；另一个是推测用法，译成“不一定是……”。
问题解决
现在回到文章开头的那道题。
40.Whichchoicemosteffectivelysuggeststhatthe“endofinvestigativejournalism”isarealpossibilitybutonethatcanbeprevented?
A.NoChangeB.needC.willD.must
这道题的正确答案应该是B(need)，即原句中的could应该改为need，完整的句子如下。
Whileworrisome,thedeclineoftraditionalprintmedianeednotentailtheendofinvestigativejournalism.
本句中的neednot是“不一定”之意，而不是“不必”的意思。整句话的意思为：“传统纸媒的衰落尽管令人担忧，但是这也不一定就意味着调查新闻业的终结。”
NeednothavedoneVSdidnotneedtodo
上面我们说过，need有两种否定结构：neednotdo和don’tneedtodo，它们的意思都可以是“不必”。但是，它们对应的过去式的含义不同，请看下表所示。
现在时过去时Needn’tdoNeedn’thavedone(不必做，但做了)Don’tneedtodoDidn’tneedtodo(不必做，所以没做)
Needn’tdo的过去式是把do换成havedone，说成needn’thavedone，具有虚拟含义，意思是“过去本来不必做某事，但实际做了”。请比较下面这组例句。
3.a.Youneedn’tapologize.
你不必道歉。
b.Youneedn’thaveapologized.
你本来用不着道歉的。
这里a句表明“你没有道歉，因为你不必这么做”，b句表明“你已经道歉了，尽管你不必这么做”。
Don’tneedtodo的过去式就是把don’t改为didn’t，说成didn’tneedtodo，没有虚拟含义，意思是“过去不必做，所以就没做”。请比较下面这组例句。
4.a.Itdidn’trainyesterday,soIneedn’thavetakenanumbrella.
b.Itdidn’trainyesterday,soIdidn’tneedtotakeanumbrella.
这里a句的意思是“因为昨天没有下雨，所以，我本来是不需要带伞的(尽管我昨天带伞了)”，b句的意思是“因为昨天没有下雨，所以我不需要带伞(结果就真的没带伞)”。
从以上讨论我们看到，needn’t一般人理解为“不必”，但二者并不完全等同。初学英文，我们难免会借助汉语释义来理解英文，比如，直接将needn’t等同于“不必”。但这日后会成为学习的一个桎梏。我们需要真正进入英文的思维模式和逻辑中去理解英文，比如，一方面要知道needn’t不是汉语“不必”所能概括的。另一方面，汉语中的“不必”也绝不只是needn’tdo，还可以有don’tneedtodo、needn’thavedone以及didn’tneedtodo等。它们都有自己的使用语境与含义。