今日公主府大殿
今日保存完好的数学楼寻梦公主府
如果说老北大的校园不同于今日，那么其差异并不止于红楼和燕园。事实上，京师大学堂的设立较之红楼的兴建前后相去二十年，早在王朝末年便在孙家鼐等人的带领下拉开了校园建设的序幕，并由此奠定此后数十年间校园发展的基础。如果细数老北大校园和今日的差别，第一点在于校园毗邻皇城，是一所建在古都里的新式大学；第二点则在于校园建设的阶段性、分散性，老北大的校园可以说是一点点、一步步嵌入到帝都的老城和拥挤的建筑当中。而这一切的开始，都要从清末的校园——马神庙公主府说起。
京师大学堂是清末北京城内第一所新式官办大学堂，其开办倍受瞩目，就连校园建设也得到各方人士的关注和讨论。1897年，孙家鼐上呈“官书局议覆开办大学堂折”，从六个方面论述了大学堂的建设，其中“学堂宜造”一项就大学堂的校园布局进行了规划，计划为大学堂选取面积广阔之地，建设完整完备的校园，并在校园四周留出足够空地，以备日后扩充。
尽管希望如此，但在王朝末年的动荡岁月里，改革活动的展开却往往不能如此顺利。直至1898年光绪皇帝颁布“明定国是诏”宣布正式设立京师大学堂的时候，大学堂也没有找到一块理想的校址。面对学堂赶为开办的局面，总理衙门上奏，建议可参考日本经验，先选择一处差不多的场所临时建校，再慢慢建设理想的校园进行搬迁。
随后朝廷派出庆亲王奕劻和礼部尚书许应骙寻找临时校址，几个月后两位官员上奏觅得“地安门内，马神庙地方，有空闲府第一所，房间尚属整齐，院落亦甚宽敞，略加修葺，即可作为大学堂暂时开办之所。”
此处“空闲府第”称作马神庙公主府，是乾隆皇帝四女和嘉公主出嫁时赐建的府邸，由于公主和驸马早逝，公主府此时已闲置多年。这样一处靠近景山，遥望紫禁城的空闲公主府由此便成为了京师大学堂最初开办的临时校址。
朝廷将公主府拨给大学堂使用，此后官书局大臣孙家鼐曾多次亲临现场进行考察和谋划，最终授意内务府通过改造和新建等方式在公主府内建成房屋507间半，分两次移交给大学堂使用，大学堂接收房产后举行了开学典礼。公主府虽计划作为大学堂的临时开办之所，但这一“临时”便达半个多世纪，不仅在清末，甚至在民国的数十年里都成为老北大校园重要的部分，充当着理科院系的主要校区。今天公主府校址位于景山东街胡同内，大殿、数学楼等遗址遗迹保存完好。公主府遗址西侧保留着清末大学堂加盖的十四排连排宿舍“西斋”平房，其东侧与大学夹道之间还保留着大学堂完整的院墙。
最初的校园
公主府是清末京师大学堂校园建设的开端，但并非其终点。庚子事变中，公主府校园遭到破坏，乱后在管学大臣张百熙、总监督张亨嘉等人的筹措和努力下，不仅公主府校园得到整修，大学堂更是以租用、购买等方式陆续添建新的房产。
1902至1904年间，大学堂管学大臣张百熙参与制订了中国第一个近代学制，其中不仅就大学堂的校园建设进行了规划，同时提出了大学堂分科设学的教育方法。此后，医科、农科等分科以及译学馆、进士馆等机构相继设立并招生，由于公主府空间不足，伴随房产的获取这些机构也陆续迁出，分散到北京老城之中。
至王朝末年，京师大学堂的校园以皇城东侧公主府为中心，同时扩散到老北京的内城和外城宣南地区，在北京城外的近郊也购买了几块农地计划建设分科大学。除此以外，清末大学堂依据学制的计划，还相继建设了操场、宿舍、教学楼等新式的校园要素，如在公主府东侧由朝廷划拨沙滩汉花园建成的操场，便在此后红楼的位置，另如北侧租用松公府空地建成的植物园、南侧租用八旗先贤祠建成的宿舍等等，都延续到民国时期的校园当中。
责任编辑：钟鑫
清末京师大学堂的校园建设，在建筑景观方面为古老的帝都带来新的气象，也为民国年间红楼的建设、三院五斋校园的发展奠定了雏形。清末的大学堂校园，是老北大校史上不应被遗忘的地方，公主府的院墙仿佛还细数着老北大昨日的故事。