（一）天地人中和通
生命与自然是统一的时空动变过程。《素问·宝命全形论》中载：“人以天地之气生，四时之法成。”人与天地不仅发生于共同的自然本原，而且遵循着共同的空时法则。“天人和通”之道贯穿了中华文化达数千年之久，因而也成为养生之道的自然原理与生命原理。“天人和通”就是人与自然的相互作用与和谐交通。人与自然之所以和谐交通、动静相随，其根本原因就在人与自然共处于相同的空时动变之中。自然的变化必然伴随人的变化，自然变化的空时节律必然也是生命变化的空时节律。
人与自然的中和通是自然之道，也是生命之道。顺应这一原理是养生的基本原则，违背这一原理是患病的根本原因。《素问·生气通天论》所述“苍天之气，清静则志意治，顺之则阳气固，虽有贼邪弗能害也。此因时之序。故圣人传精神，服天气，而通神明”等，就是顺应自然、生气通天的过程。虚无清静，志意内守，专一精神，和调内外，合开天气，通达神明等，已全面揭示了调摄生命活动，实现天地人与神气形中和通的养生之道。
（二）中和通与清静
生命动变在于通，顺宇宙大化流行之性而通，应阴阳四时五行之序而通。由于生气通天，所以专一精神、合开天气而通达于神明。由于内外相通，所以运身开窍、往来出入而调理神机。
生命动变在于中。相传当年广成子对黄帝讲了摄生之道后，又特别强调说：“多知为败，贵在守一。”而老子对道的理解却更加精辟，他说：“多闻数穷，不若守中。”中即是空，守中就是守空。神气形和通守于一，清静虚空则守于中。中一之道，通天彻地。极左而右，极右而左；极上而下，极下而上；极阴必阳，极阳必阴。离一失中，则不和不通；天地不通，则遗害无穷。
生命动变在于和。自然与生命共处于反正、虚实、合开、圆方的和谐有序之中。得其和乃正，失其和为邪。失和则有病，得和则无病。“养生莫若知本”“治病必求于本”其本即在于生命过程之中和通。
实现生命动变的中和通在于静。道动而体健，德藏而用静。天行健，自强而不息。天用静，藏德而不止。道乃本，德为用。本不能弱，用不可过。用静则无穷，太过则难久。物生于有，有生于无。道德本用，有无相生，清静中和为利，太过不及为害。
（三）神气形中和通
应用生命动变中和通的原理，就会在人与自然中和通的同时，实现人自己神气形的中和通。经络脏腑、营卫气血则随之和谐交通。养形当须益气，益气必先保精，保精贵在凝神。老子主张守中实内，意在虚静中空，藏而不泄，守而勿耗。也就是通过上述原理和方法，达到凝神、保精、益气、养形的目的。养生以神调为上，气调为中，兼以形调。神气是生命过程的生化之本，而形是生命过程的生化之宇。
中国人从来就非常重视“和神导气之道”，始终不渝地追求那神气形的中通与和谐。中和谐调不二，才能相反相生。和能生神，和能生气，和能生形。生命运动的和谐就是健康，生命运动的失和就是疾病。阴阳和调是摄生的重要原则，调和阴阳是祛邪的根本大法。中和通是自然及生命过程的最佳态势，也是中国乃至东方文化的传统精神。
二、养生之自我修炼
（一）清静调神
《神仙传》记载彭祖“延年益寿之道”中即有：“爱养精神，服气炼形。”《老子》之“至虚极，守静笃”；《庄子》之“忘我之境，是谓天成”；《黄帝内经》之“恬淡虚无，真气存之”……道家之修命养性，佛家之止观定慧，皆在于清静调神。调神之法在于松静虚空，其中景况，非身临其境绝难领悟一二。调神的最高境域在于以精化气，以气化神，以神归虚，以虚归空。
（二）吐纳调气
《庄子》之“吹呴呼吸，吐故纳新”；《黄帝内经》之“呼吸精气，独立守神”，皆吐纳调息之法。吐纳有自然呼吸法、自然腹式呼吸法、深呼吸法、反自然呼吸法、顿挫呼吸法、分次呼吸法、意达式呼吸法，以及六字诀、四字诀呼吸法和胎息法等。历代有《千金方》调气法，《诸病源候论》引气法，《养生肤语》祛病四法，《医方集解》调息法，《养生颂》数息法，《修龄要旨》十六字诀法等。
清代汪昂《勿药元诠》调息法：“调息之法，不拘时候，随便而坐，平直其身，纵任其体，不倚不曲，解衣缓带，务令周适；口中舌搅数遍，微微呵出浊气，鼻中微微纳之，或三五遍，或二三遍，有津咽下，叩齿数通，舌舐上腭，唇齿相着，两目垂帘，令胧胧然；渐次调息，不喘不粗，或数吸出，或数息入，以一至十，以十至百，摄心在数，勿令散乱；如心息相依，杂念不生，则止勿数，任其自然，坐久愈妙。若欲起身，须徐徐手足，勿得遽起。能勤行之，静中光景，种种奇特，直可明心悟道，不但养身全生而已也。”
简易入静调息法：坐卧站皆可。全身自然放松，双手重叠置脐下小腹处，侧卧时一手置枕上，一手置胯上；头平正，侧卧时微前倾；双目轻合、闭口，舌舐上腭，有唾咽下。排除杂念，意守丹田。自然腹式呼吸，均匀细长，似入小腹，纯乎自然，勿助勿忘。早晚各一次，每次15～30分钟。或随时静坐、静卧、静立皆宜。
（三）导引调形
导引者，“导气令和，引体令柔”。调形以调气，调气以调神。调息引气，以意引气。如宋代意气导引，沿任督二脉行小周天。其法：端坐凳上，两腿自然分开，与肩等宽，脚尖微向里对，手指交叉，掌心向上，置脐下丹田处，二目平视，眼睑下垂，留一线之光，闭口，舌舐上腭，全身放松，精神集中。调整呼吸，匀细深长，意会腹中，聚气成球，默运气球，沿任督脉行。每晨一次，每次十几分钟。静意轻守，会意气聚，任其缓行，不可强求。
运形导引如“老子导引四十二势”“赤松子导引十八势”“婆罗门导引法十二势”“天竺导引法十八势”。华佗曾论“古之仙者为导引之事，熊颈鸱顾，引挽腰体，动诸关节，以求难老”而创“五禽戏”。梁代陶弘景《养性延命录》有“导引经七势”，明代李中梓《寿世青编》有“导引十六势”，近代有“十二段锦”“八段锦”“易筋经”。
《外台秘要》中有治病的导引法。隋代巢元方《诸病源候论》倡宣导法治病。如治老年白发：“坐地直两脚，以两手指脚胫，以头顶至地十二通，调身脊无患害，致精气润泽，发根长美者，令青黑柔濡滑泽，发粗不白。”又如治齿病：“琢齿三十六下”“朝朝琢齿，齿不龋”“鸡鸣时常叩齿三十六下，长行之，齿不蠹虫，令人齿牢。”