在中国，有很多城市以矿而兴，又因矿而衰。它们凭借煤炭等矿产资源生长壮大。一朝资源耗尽，便有了个名字—资源枯竭型城市。
轰鸣静止，机械锈蚀，尘埃落定，大自然开始反噬。
中国经济40年的快速发展带动了巨量能源需求，作为中国能源资源主要分布地，山西、陕西、内蒙古三个区位栉比相邻。20世纪初，煤炭行业进入蓬勃发展的“黄金时代”，暴利如魔法般吸引各类资本涌入，甚至房地产、装备制造、烟草等毫不搭边的企业都跃跃欲试。
黄金十年期间，身处“黑金”中的村民，投身小煤窑，承包土地、集资建矿，比比皆是。在这一带，煤炭被叫做“黑金”，煤矿被称为“金山”。它们搭乘煤炭能源经济发展这驾马车一路狂奔，踏着得天独厚能源丰沃的土壤高歌猛进，曾创造一个个关于财富的神话。
但成也矿山，败也矿山，矿产产业的繁荣隐含着巨大的代价。伴随着矿产资源的开采、运输、使用而来的环境破坏和人的生命折损，很多场景让人触目惊心。然而，这些代价却因为各种原因没有被计入矿产开发的真实成本当中。
2014年，清华大学和环保部环境规划院等单位进行的研究表明，煤炭全生命周期的水资源损耗、人体健康影响和生态系统退化等外部成本高达260元每吨，而现有的税费完全无法涵盖这些成本，变成全社会为煤炭的高昂成本买单。这份研究尤其指出，煤炭开采产生严重的地表塌陷，是亟待解决的地质环境问题。目前中国每万吨煤炭生产导致的地表塌陷就多达2700m2，每年约800平方公里土地遭到破坏。
中国大大小小的煤矿沉陷区，成为抽象的“煤炭真实成本”—留在大地上的最具象的伤疤。
安徽淮南矿区因地面塌陷，整片村庄沦为湖中的历史遗迹；
山西大同矿区因采煤导致河流改道，大量河道干涸；
湖南冷水江矿区，由于采矿沉陷，出现大量危房，居民不得不举家外出躲避……
受国内外宏观经济增速放缓、节能减排标准提高、能源结构优化等诸多因素影响，主要用煤行业耗煤减少，使得煤炭需求减少，产能过剩问题突出。2012年下半年，煤炭行业开始走下坡路。
始于2002年的中国煤炭行业“黄金十年”，让国有煤企迅速壮大。10年后，当这些大型煤企陷入巨亏泥潭，昔日被高速发展所掩盖的整个行业问题更为集中地暴露出来。“挖煤卖资源，挖石烧水泥”的资源型、粗放型经济增长方式，使这些资源型城市在经济蓬勃发展时，辉煌而不可一世。然而，随着煤炭资源枯竭、涉煤产业低迷，所有问题仿佛几场暴雨后被成片淹掉的村庄一样，短时间显现出来。
大面积的地面塌陷，生态环境退化，各种基础设施、居民区和耕地不同程度遭到破坏，严重威胁到整个城市生态环境的可持续发展。采煤沉陷区日益成为地方经济的“累赘”，也成了永远无法核销的历史坏账—占用了大量耕地和农田。采矿塌陷区生态环境退化是全国资源枯竭城市的共性问题，也是中国以资源为生的能源结构所带来的真实代价。直面“沉陷”，是讨论和实践中国能源革命和经济转型的出发点。
村民欧阳世灿的家。2007年，他建起一幢数百平的小楼。刚住进新房地基就开始下沉，墙体开裂。门前出现一个黑黢黢的巨坑。