1970年的一天，26岁的萨尔加多第一次拿起相机，当他通过取景器观察四周时，一种前所未有的感觉突然苏醒，似乎生活有了新的意义。此后，相机成为萨尔加多与世界互动的工具，他开始认真对待拍照这件事，并于1973年正式转行成为摄影师，最初从事新闻摄影，后来转向纪录片式的大型专题摄影。1979年，萨尔加多加入玛格南图片社，他在欠发达国家和地区拍摄的社会纪实类图片尤其出名。
2004—2011年，萨尔加多致力于大型专题《创世纪》（Genesis）的拍摄，以一系列令人难以置信的黑白照片展现了尚未被现代社会的高速发展所带来的破坏性冲击改变的景观和人群，在这些图像中，可以看到自然、野生动物及分布在世界各地的原住民的惊人之美。通过这8年史诗般的探险历程，萨尔加多提醒人们：地球上还有大约46%的地域仍处于原始、自然的状态，而我们有责任保护好这些珍贵的历史遗存。他的每幅照片都饱含深情，充分表达了对于自然和野生动物的尊重与同情，也敏感地捕捉到了人类的脆弱与坚韧。
萨尔加多拍摄的黑白照片，可以与黑白风光大师安塞尔·亚当斯（AnselAdams，1902—1984）相媲美，将黑白摄影带入了新的层面。他作品中色调的变化、明暗的对比，让人追忆起伦勃朗和乔治·德·拉图尔等古代绘画大师的作品。
2004年阿根廷瓦尔德斯半岛南露脊鲸
2009年美国阿拉斯加北极国家野生动物保护区
2009年南乔治亚岛南象海豹和帝企鹅
2010年赞比亚喀辅埃河国家公园
2009年南桑威奇群岛帽带企鹅
2008年巴布亚新几内亚瓦基山谷的原住民2009年南极洲信天翁
2007年埃塞俄比亚穆尔西部落
2011年西伯利亚亚马尔半岛涅涅茨人
2004年厄瓜多尔加拉帕戈斯群岛海鬣蜥