《明月几时有》既是献给香港回归祖国20周年，也是纪念香港人民反抗日本侵略76周年的“不能忘记过去”的电影。影片跨越了商业片和文艺片的鸿沟，跟以往作品一样，导演许鞍华在其中依然给出的是大时代中小人物的浮沉，以及人物为了人生方向做出的抗争。面对未知的成败，他们表现出坦然赴死的牺牲精神。
《明月几时有》以1942年的香港开篇，一边是霍建华饰演的“公子哥”李锦荣与方姑的“倾城之恋”，一边是彭于晏饰演的“刘黑子”在粤港两地的盘桓。他们最大的共同点就是自觉是这片土地的主人，而不是英国殖民者统治下的二等公民。于是，香港成为方姑的家园、刘黑子的主场、李锦荣的战场。
日本占据香港后，在廖承志、乔冠华等党代表的领导下，香港中共党组织和广东人民抗日游击队从香港营救出800多位文化名人。民国正是文化大家们文气纵横的黄金时代，从鸦片战争和《南京条约》等历史事件而来的屈辱感，驱使他们离开这片被日军染指的土地，去往大后方继续战斗。影片具体描写了郭涛饰演的茅盾、黄志忠饰演的邹韬奋、梁文道饰演的梁漱溟等人被营救的过程。茅盾租住了方姑家的房子，他们从此有了特别的缘分。方姑的觉醒，一部分正是从茅盾的文字中而来。
许鞍华的导演控场能力，在《明月几时有》得以充分体现。影片首先延续了《黄金时代》散文化的时空布局，依然打破第四堵墙。梁家辉饰演当年方姑的学生和跟随刘黑子战斗的小兵，面对观众侃侃而谈曾经的艰辛和荣耀。其次，影片将三位抗日英雄的事迹以不同风格表现出来。刘黑子是游击队的实战做派，举手投足雄性气息浓重。方姑则是觉醒的女性，有着坚毅的信念、丰沛的激情，无悔地投身于民族解放事业，甚至影响到母亲也参与进来。她们母女是影片的主线，也暗喻着香港作为中国不可分割的一部分。至于李锦荣，则是现代知识分子的潜伏反抗，表面上委曲求全，实则是暗战的重要力量。他的高光时刻并不在搜集资料的紧张关头，而是在面对日寇威胁时，以“七步诗”典故的现代再现，渡过了生命和文化的危机。
“奥斯维辛之后，写诗是野蛮的”，这一警句浓缩了犹太哲学家阿多诺对二战的深刻反思。而《明月几时有》中的抗战英雄们，却始终不曾忘记汉语是诗一般的语言。影片通过大文豪苏轼的名作《水调歌头·明月几时有》将人世间的悲欢离合、跌宕起伏以及对战争与和平的思考，纳入对人生与宇宙的整体追问之中。千江有月千江约，秦时明月香港圆。
影片中，香港的被割让与二度沦陷也象征着20世纪初中华民族曾经历的沉沦和失落。《明月几时有》不仅提出了问题，还解决了问题——“为有牺牲多壮志”，也让当下更多观众了解了香港不太为人知的抗战历史。必须指出，《明月几时有》并非常见的类型片，影片的主人公其实就是香港，就是香港的包容、求索和想象。