“《鬼吹灯》整个IP的影响力很大，‘牧野诡事’在《鬼吹灯》IP基础之上又有创新，它不是关于盗墓的故事，而是胡八一的儿子为了寻找父母踏上探险旅途，这个创意我们非常喜欢。”爱奇艺副总裁戴莹接受《综艺报》采访时表示。她介绍，天下霸唱也很钟意这个创意，“因为找到了《鬼吹灯》IP系列年轻化改编的方向。”
产品定位更贴近年轻受众
近年来，《鬼吹灯》系列小说成为影视化改编的香饽饽，电影、网络剧、漫画等不同形式的改编作品层出不穷。2015年，天下霸唱以自己基本著作的版权入股，与好友肖飞一同创立了向上影业。向上影业全权买断了天下霸唱多部小说版权并启动影视改编，“牧野诡事”便是其中之一。戴莹透露，2016年年初，爱奇艺团队与天下霸唱谈到这个项目，之后迅速找到向上影业，展开版权合作。“版权确立后，我们一起找寻合适的团队及演员。整个制作过程，爱奇艺都深度介入。”天下霸唱除监制身份外，还担任该剧剧本顾问。另一位监制黄晓明在制作上也深度参与，尤其是选角环节。“黄晓明看到了网剧发展的广阔空间，他去年通过这个项目涉足网剧领域，也是想试试网剧的整体制作处于什么样的水准，了解网络平台的整体诉求是什么。”戴莹说。
“牧野诡事”本是天下霸唱在《南方都市报》上连载的专栏，专门揭秘《鬼吹灯》系列中观众感兴趣的疑点，可以说是《鬼吹灯》系列的阅读攻略或背景资料。确定网剧改编项目后，天下霸唱和编剧团队——新圣堂工作室，一起对“牧野诡事”进行了续写和剧本开发。故事发生在2015年，25岁的上京小地痞胡天，原本和亲如妹妹般的“小金牙”生活得悠闲自在，如鱼得水。没想到，突如其来的神秘女子冰轮带来他已消失20年的父母的消息。几番变故后，胡天带着小金牙和死党王耀，跟随冰轮及其养父孙教授上路，寻找身陷“霸王冢”中的父母。
在剧本阶段，天下霸唱、该剧总制片人肖飞和戴莹，以及两位导演赵小鸥、赵小溪开了多次会议，反复修改剧本。赵小鸥介绍，从开始到定稿，“牧野诡事”共经历了17稿。青春探险故事——这是一众主创共同认定的创作方向。
在“牧野诡事”之前，爱奇艺在悬疑探险题材上已经推出两部流量之作——《盗墓笔记》和《老九门》。“这两部剧的成功，离不开其产品定位——‘青春偶像剧＋盗墓题材’。‘牧野诡事’同样如此，但它在青春偶像剧定位上更明确，无论是在演员的选择层面还是在叙事处理上，都更加有意识地贴合年轻受众。”在戴莹看来，这也是“牧野诡事”在一众“鬼吹灯”系列IP改编作品中能否突围的关键。
“我也是‘灯迷’，一直看天下霸唱的小说。接到这个案子时，直觉这应该是一版不一样的《鬼吹灯》，但它又有《鬼吹灯》的传统，比如具备所有天下霸唱书中所呈现的那些奇门遁甲以及中国传统文化中的神秘元素。只是‘牧野诡事’更青春靓丽，还借用了很多二次元的黑色幽默元素，它的节奏也相对更明快，更适应当下90后受众的观影需求。”赵小鸥表示。
二次元元素的植入是“牧野诡事”在改编上的大亮点。在人物造型方面，“牧野诡事”非常漫画化，比如在人物服装设计上有很强的线条感，主演身上有很多“能够飘起来”的东西。此外，人物的性格设定也符合当下年轻观众的审美，“逗逼”搞笑特征明显。王大陆饰演的胡天带点痞劲，王栎鑫饰演的富二代则有“万能宝箱”傍身，能从中掏出药品、果盘、煮好的咖啡等匪夷所思的物品。这个“不靠谱”的探险团队一路上爆笑故事不断。
2016年7月15日，“牧野诡事”正式开拍。在90天的拍摄过程中，剧组搭建了53个场景。由于剧中“霸王冢”的现实版“楚王墓”已在湖北被发现，因此剧中将其处理为“隐墓”的形式呈现。在霸王冢的设计上，该剧参考了很多史料记载和民间传说。在遵循中国传统文化的设定之上，主创团队也发挥了自己的想象，大开脑洞。戴莹透露，“牧野诡事”整个项目的投资规模在行业中属于中等偏上，“其中用于制作的投入最多”。为了还原奇幻怪绝的探险世界，除场景搭建外，剧中还使用了7000多个特效镜头。
影游同步延伸IP价值
网剧“牧野诡事”播出同时，由爱奇艺游戏和西山居世游联合发行的同名正版手游也同步上线。“牧野诡事”手游以该网络剧为蓝本制作，在场景、剧情、人物、画面、玩法的研发设定上最大程度还原了网络剧，并凭借游戏的“无篇幅限定”优势，将剧中未能完整交代的内容一一展现。“牧野诡事”中出现的诡异鬼市、恐怖的古宁村、凶险的云南虫谷等现实世界场景也以实景的形式融入游戏中；胡天、小金牙等主要人物角色化身为NPC（非玩家控制角色），引导玩家进入游戏剧情。
除手游之外，7月18日，“牧野诡事”的VR游戏也在IOS和Android双平台同步上线，并登陆爱奇艺4K一体机。通过对演员面部扫描并运用光学动作捕捉技术制成的“牧野诡事”VR剧也将于8月登陆爱奇艺。