好故事的“本土化”凭借《夏洛特烦恼》一战成名后，彭大魔承认“挣了点钱”，虽然开始几天“有点飘飘然”，但他很快恢复了理智。后来，上门找他和闫非拍电影的人络绎不绝，但二人不为所动，一直专注于创作自己的剧本。2016年的一天，环球影业向二人提供了一个好玩的故事——《酿酒师的百万横财》。该片由环球影业于1985年拍摄，讲述了一个二流棒球运动员，必须在一个月内花光3000万美元，才能继承舅父的3亿美元遗产的故事。被故事吸引的二人还特意去了趟环球影业总部，和几位影业高层一起观看了这部电影。“我们觉得这个题材挺好玩儿的，也很现实。在中国经济高速发展的当下，很多人都在做‘发财梦’，对钱的欲望越来越大。这部老电影能引发人们对金钱和欲望的重新思考，内核挺深刻的，可以直击人心。”闫非说。
二人暂且搁置了手中写了一半的原创剧本，要来《酿酒师的百万横财》剧本开始琢磨，这一琢磨就是两年。最后成型的《西虹市首富》除借用了原片的创意概念，细节全部进行了重新设计。沈腾饰演的王多鱼是一个足球守门员，原片的男主角则是一个棒球手。对此闫非解释说：“在美国，玩棒球的人很多，在中国，足球则更具普遍性。此外，守门员是有底线的，我们想把这个暗喻类比在花钱这件事上，因为花钱也是有底线的。”
为坚守花钱底线，二人在剧本中设置了诸多规则限制，如不能赌博、不能恶意洗钱、不能赠予等。有了这些限制后，花钱竟成为一件高难度的事，“有钱却花不出去，这就有意思了，很多奇思妙想也随之产生了。”闫非说。
西虹市的“电影宇宙”在《西虹市首富》中，故事的发生地——“西虹市”并非该片首创，其在《夏洛特烦恼》中就已出现。闫非告诉《综艺报》，当年在写《夏洛特烦恼》剧本时需要编一个城市，他觉得“西虹市”挺好记的，就用了这个名字。到《西虹市首富》时，“西虹市”这一城市概念被单拿出来，并进行了放大。“基本上所有的电影都需要城市，所有的故事也都可以在‘西虹市’发生，‘西虹市’这个名字慢慢在心里被焐热了，我就想赋予它更多意义。”在闫非的头脑中，西虹市很像北方某个临海的小城市，“有我们小时候家乡的样子，那时，我们每天无忧无虑，我想在这个虚构的城市中延续这种感觉。”
等到后来正式拍摄，一场踢足球的戏份又让二人挠破了头。不同于正式的足球比赛，片中踢足球的戏份轻松搞怪，也演绎出了很多奇怪的防守方式。闫非透露，他和彭大魔都是球迷，二人在平时看比赛时，会考虑如何在这个戏份中构思一些好玩的点子。只是二人都非技术流导演，不擅长拍摄大场面，“踢足球的戏偏动作类，对于一些细微的小动作，我们在创作时设计得比较笼统，没那么细致。到拍摄时也没什么技术经验，那么大场地还涉及很多人，整体的拍摄进度就会很慢。”彭大魔介绍说，“这场戏足足拍了20多天，最后呈现出来应该也就几分钟，但我们舍不得删太多，就保留了10多分钟，也算是一次小任性吧。”
创意全靠“聊”喜剧创作无诀窍
《西虹市首富》同样沿袭了二人擅长的喜剧风格，对喜剧电影而言，如何在剧本创作时设计笑点依然是最大挑战。“这个片子笑点很密集，如何把这些笑点自然地穿插在剧情中，这是很难的，要不然也不会写那么长时间。”彭大魔笑着说。
从剧本创作到拍摄，彭大魔和闫非都是携手完成的，就连接受采访，二人也总是形影不离，要求“捆绑”。彭大魔自称“健康一派”，早上起床就开始创作；闫非过的则是“欧美时间”——半夜写剧本。不过，二人并没有明确的分工，“创意多是靠俩人一起聊、侃、碰、‘喷’出来的。别的导演一起拍戏，可能一个导演负责的动作戏多一些，另一个导演负责文戏多一些，但我俩啥都一起来。”彭大魔说。
尽管默契十足，二人也有意见不合的时候，闫非回忆道：“我俩在片场没事就能争起来，但争着争着就跑题了。”此外，他俩还有一个共同爱好——给演员试戏，并被女演员宋芸桦夸赞“演技好”。彭大魔笑称自己并没有“戏瘾”，爱给演员试戏是因为“嘴笨”，“有时说不通了才会把自己的一些想法轻描淡写地演一下。”
口碑、票房获双丰收的《夏洛特烦恼》，无形中拉高了外界对《西虹市首富》的期待。被寄予厚望的彭大魔直言没太大压力，更多的是动力。“《夏洛特烦恼》最初也是奔着拍电影而创作的，但受当时各种条件限制就先做成舞台剧了。我觉得还是先把故事讲好，把人物立住，把包袱写好玩了，最后展现在什么样的平台上只是技术区别，内核都一样。”
彭大魔认为，喜剧创作没有诀窍，好的喜剧电影首先要做到“好看”“真诚”，“有些电影能以小博大获得成功，但多数还是石沉大海。观众不买账就没人去看，只有觉得创作团队用心了，认可这个作品了，自然会支持。还是那句话：内容为王。”在彭大魔看来，人生终归是一场悲剧，喜剧的作用就是在嬉笑怒骂间享受片刻美好，“用乐观的心态面对世间各种悲凉和无奈，希望给观众带来更多幸福感，这正是我们的追求。”
曾给《夏洛特烦恼》打9分的彭大魔再次给《西虹市首富》打出了同样的分数，“等到上映后接受完观众的反馈，我们会再总结。”展望喜剧电影的发展走向，彭大魔感慨“未来的路还很长”，“电影是刚需，喜剧电影是热销刚需。喜剧是有流行性的，观众的口味也一直在变，创作者必须懂得变化和引领。我们现在还不到展望的时候，先提高，再创造。”