中国内地电影市场高速发展的这些年，“黑马”“爆款”“遇冷”等字眼不时进入大众视野，这些看起来或振奋、或悲观的词汇，记录下的正是国内电影市场发展之路的美丽与哀愁。在这样的大环境下，行业内外始终坚信，在历经“爆发式增长”和“自发性调节”之后，市场终究要走上理性规范的发展道路，今年的暑期档也正在验证这一预言。
今年前6个月，国内票房整体走势比较稳健：1月票房同比持平，2、3、5月均实现同比增长，4、6月虽出现了不同程度的下跌，但幅度不算猛烈，整个上半年未见明显的大起大落，暑期档继续承接这种平稳势头。右侧图表显示，与近五年7、8月票房相比，今年这两个月的数据相对平均；从暑期档票房总和来看，从去年开始，暑期档票房才突破百亿元关口——去年7、8月，在《战狼2》的助推下，两个月票房合计约116亿元，今年7、8月票房合计约128.6亿元，与去年同期相比增加约12.43亿元，同比增幅10.7%，再创纪录。
今年暑期档票房最高影片为《我不是药神》，影片7月5日正式公映，截至8月31日，累计票房约28.7亿元，这与《战狼2》的约56.8亿元票房相比，差距近一倍。不过，即便没有出现第二部《战狼2》，今年暑期档的总票房依然在提升，这恰恰说明今年暑期档影片的“平均分”要高于历年，这也是市场趋于理性的表现之一。
开篇即燃：“药神”真“神”，“首富”够“富”
纵观今年暑期档，票房收益方面虽未有影片再现《战狼2》的佳绩，但单从热度上来看，《我不是药神》引发的社会关注也毫不逊色。这部原定7月6日（周五）与观众正式见面的影片，在点映阶段即口碑爆棚，点映票房入账约1.6亿元，片方临时决定影片于7月5日提档公映。正式上映后，“药神”首周票房突破12亿元，连续15天蝉联日票房冠军。截至8月31日，影片累计票房约28.7亿元，位列内地影史票房榜第5位——“药神”以其卓越的票房表现，在暑期档开篇即给内地影市吃了一颗定心丸。
紧随其后的两周，受关注度较高的影片分别是姜文“四年磨一剑”的《邪不压正》和“巨石”强森主演的动作电影《摩天营救》，这两部作品虽未形成“药神”的迅猛之势，但也以各自亮点丰富了7月市场的影片类型，在下一个“爆款”《西虹市首富》入市前，起到了一定的缓冲作用，维持了暑期市场的观影热度。
7月27日，备受瞩目的《西虹市首富》和《狄仁杰之四大天王》同日公映。开心麻花自进军电影市场以来，作品数量虽不多，票房表现一直很亮眼：首部作品《夏洛特烦恼》累计票房约14.4亿元，位列2015年度票房榜第5位，第二部作品《羞羞的铁拳》累计票房约22亿元，是2017年度票房季军，《西虹市首富》上映首日即破2亿元，首周票房报收近9亿元，与《我不是药神》首尾相接，助推7月票房以约65亿元创影史之最。截至8月31日，《西虹市首富》累计票房约23.4亿元，在2018年度票房榜中暂居第5位，暂列开心麻花出品影片票房冠军。巧合的是，徐克的《狄仁杰》系列也在这个暑期出了第三部，但“狄卿”的运势似乎没有“首富”好，截至8月31日，《狄仁杰之四大天王》累计票房约5.75亿元，表现还算中规中矩。
排片布局节奏好延档、改档保平衡作为一年中历时最长的电影档期，暑期档近几年没少出现影片扎堆上映、互相挤占排片空间的混乱场面，这在一定程度上影响了部分影片的票房走势。由上述数据不难看出，作为暑期档的开端，今年7月的排片格局较有节奏感，两大强片“药神”和“首富”在月初和月终首尾呼应，并未产生正面冲突，中间加入的几部主力影片题材丰富，未见雷同，从一定程度上扩充了市场，避免了竞争，保持了大盘的稳定，而这种有序的排片格局在8月表现得更为明显。
与7月相比，8月上映的影片数量明显增多，但排片节奏仍在，这样的布局使8月共有12部影片的月票房突破亿元，依次为：《一出好戏》（约12.3亿元）、《西虹市首富》（约11.34亿元）、《巨齿鲨》（约9.6亿元）、《蚁人2：黄蜂女现身》（约6.34亿元）、《爱情公寓》（约5.17亿元）、《快把我哥带走》（约2.96亿元）、《狄仁杰之四大天王》（约2.16亿元）、《精灵旅社3：疯狂假期》（约1.83亿元）、《碟中谍6：全面瓦解》（约1.65亿元）、《欧洲攻略》（约1.46亿元）、《大师兄》（约1.31亿元）、《新乌龙院之笑闹江湖》（约1.2亿元）（票房统计周期为8月1日—8月31日）。从票房来看，8月上映的影片中似乎只有《一出好戏》一枝独秀，但整体来看，8月仍属票房平均分较高的月份，中外影片交错亮相，再次保持了大盘的整体稳定和平衡。
影片改档、撤档虽是从自身利益考虑而做出的决定，不过，从暑期档整体格局来看，今年改、撤档的影片似也起到了“精减优化”的作用，为维持排片的平衡做出了一定贡献。今年7、8月份关注度较高的改、撤档影片有《阿修罗》《爵迹2》《反贪风暴3》《大轰炸》《如影随心》《昨日青空》《新乌龙院之笑闹江湖》等，与以往动辄互相冲击的局面不同，今年暑期档的排片布局更为克制，扩容了电影市场的生存空间。
动画电影表现差强人意学生是暑期档的主力群体，因此，很多中外动画影片都选择在暑期档亮相。今年暑期档票房虽是“史上最强”，动画影片的声量却不大。事实上，进入本次暑期档的动画影片数量并不少，从7月初的《新大头儿子和小头爸爸3：俄罗斯奇遇记》到《淘气大侦探》《汪星卧底》《神奇马戏团之动物饼干》，以及8月的《风语咒》《精灵旅社3：疯狂假期》，题材、国别、数量都比较丰富，但票房却有些差强人意。网评和口碑俱佳的国产动画《风语咒》8月3日上映，截至8月31日累计票房约9588万元；进口动画影片里，“精灵旅社3”凭借前作良好口碑轻松破亿元，不过，截至8月31日，该片内地累计票房只有约1.83亿元，而这已是整个暑期档表现最好的动画电影了。
2018年的年度票房现在预测为时尚早，不过，对比2014—2017年的暑期档票房就会发现，暑期档票房收入近年来虽一路看涨，但每年暑期档票房在全年票房的占比都在20%左右，无一例外。这也从侧面表明，票房数据是由市场的容量和规模决定的。国内电影市场走到现在，已经到了国产片无须“保护”、进口片照样“遇冷”的阶段，《我不是药神》反映的内容似乎与欢乐的暑期档格格不入，却并不影响其爆发；集结史泰龙、戴夫·巴蒂斯塔、黄晓明的《金蝉脱壳2：冥府》，票房却未破亿元。今年暑期档的平稳与理性，是国内电影市场健康发展的里程碑：在渠道建设日益完善的市场环境中，质量的提升已成为拉动观影需求、提升票房表现的重中之重。