马来熊是世界上最小的熊，体型和大狗相仿，所以有“狗熊”的别称，因其胸前生长着一轮马蹄形的黄色斑纹，又被叫做“太阳熊”。
由于长期生活在高温环境中，马来熊体毛短而稀疏，有助于散热，却因此而十分怕冷，成为唯一不冬眠的熊亚科动物。
马来熊性格温和，但如果幼崽、领地遭到侵犯，便会露出凶猛的本性，抗击敌人。马来熊爱情专一，一旦结合便终身不离不弃。
小马来熊乖巧可爱，皮毛乌黑光滑，因此容易被误认为是黑熊。其爪子的长度和锋利度，让其他熊类望尘莫及，尖利的爪子不仅能帮助它挖开土层寻找食物，而且也是攀援的好工具，使它上天入地无所不能。
2015年，一场“水鬼”事件在广东湛江闹得沸沸扬扬：人们在江心岛发现了一只酷似西方精灵的“水鬼”，它浑身没有毛发，褐色的皮肤包裹着瘦弱的身躯，肋骨一根根凸显出来，生长着锋利的钩形爪。这个生物的出现，霎时间引起轩然大波，后经专家证实，所谓的“水鬼”不过是一只马来熊，由于患病脱光了毛发，因此外形怪异，被人们误认为“水鬼”。
实际上，马来熊的长相十分呆萌，全身覆盖着光滑、柔软的黑色皮毛，胖乎乎的身子支撑着圆脑袋，与身材不相称的小耳朵总是耷拉着，两只圆眼时常露出专注的目光，配上短小的尾巴，一举一动都十分可爱。它的双肩有两个对称的毛旋，胸部中央也有一个毛旋，一轮马蹄形的斑纹醒目地生长在胸前，或呈棕黄色，或黄白相杂，极像早晨初升的太阳，因此人们赋予它“太阳熊”的美称。
体型最小的长舌熊熊族中的“爬树专家”
作为世界上体型最小的熊类，马来熊的体长只有110～150厘米，平均体重为55公斤，通常情况下雄性大于雌性。与熊类中体型最大的棕熊相比，它的体型只有棕熊的十分之一，完全站立时与十二三岁的青少年身高相仿。当马来熊四肢伏地爬行时，其体型又和大狗相似，它的嗅觉非常灵敏，比人强100多倍，还能发出和狗一样的吠叫声，因此人们戏谑地称之为“狗熊”。
马来熊属于杂食动物，主要以森林中的树叶和野果为食，无花果、榴莲等都是其最佳的素食选择。至于荤食，它所青睐的多为节肢动物和无脊椎动物，比如蚂蚁、蜥蜴、蜈蚣、蚯蚓等。不过在食物短缺时，马来熊也会吃其他动物吃剩的腐肉。不过在马来熊的食谱中，它最喜欢的还是“甜食”，尤其是蜂蜜，因此它又有“蜜熊”的别称。
蜜蜂通常将蜂巢建在极高的树干上，马来熊想要吃到甜腻的蜂蜜，就需要爬上几十米高的大树。不过，攀爬大树并非难事，因为马来熊堪称熊类家族中的“爬树专家”——它的掌上长着尖利的钩形爪，成为强有力的攀登工具。钩形爪形似镰刀，有5个不能回缩的爪子，长度和锋利度非一般熊类所能企及。爪子向内弯曲，攀爬的过程中能够稳固地贴合在树干上。当它找到蜂巢，它甚至无需驱赶巢中的野蜂，而是直接将前掌探进去蘸满蜂蜜，然后怡然自得地慢慢舔食。而在攀爬树干的过程中，马来熊不经意间用爪子挖开的树洞，则成为犀鸟或飞鼠乐意寄居的巢穴，因此，它可谓当之无愧的“森林筑巢师”。
除了尖爪，马来熊觅食的另一利器就是舌头。当呆呆的马来熊突然张开嘴伸出长舌，你肯定会被吓一跳——马来熊的舌头长度在熊类家族中数一数二，最长可达30多厘米，是其体长的四分之一。马来熊遵循“物竞天择，适者生存”的自然法则，在漫长的生物进化过程中，它进化出了一条无坚不摧的长舌，这条长舌的表面布满粗糙的刚毛，在探寻缝隙中的美味时，即使舌头与石缝、树木发生摩擦，也能保护其安然无恙。
唯一不冬眠的熊憨态可掬，攻击力强
马来熊是典型的林栖动物，主要栖息在热带雨林和亚热带常绿阔叶林中，分布在东南亚和南亚一带，在我国云南和西藏地区也有少量分布。这些地区终年高温多雨，每月的平均气温在25～28℃之间，为了适应炎热的气候，马来熊的体毛逐渐变得短而稀疏，使其身体能够在高温环境中快速散热。当它觅食蜂蜜，粗糙的短毛还可以保护它不被蜜蜂蛰伤。
由于长期生活在热带地区，马来熊已经适应高温环境，因此它们十分怕冷，但并不像其他熊类需要冬眠。马来熊是唯一不冬眠的熊亚科动物，杂食习性可以保证它们在冬天也有充足的食物来源。有人调侃说马来熊之所以不用冬眠，是因为它们一生中的大部分时间都在睡眠中度过——马来熊习惯昼伏夜出，晚上外出活动觅食，白天在巢穴中一边睡觉，一边享受天然的日光浴。它们喜欢将巢穴建在高树干上，用尖爪刨出树洞作为栖身之所，这样既可以远离潮湿的地面而保持身体干燥，也能避免天敌的威胁和外界的干扰。
虽然马来熊外表呆萌、体型笨重，平时温和胆小，但是当自己的幼崽、领地、食物等受到侵犯时，它会毫不留情地伸出尖爪攻击对方，行动十分敏捷。与敌人搏斗的过程中，颈部松弛的皮肤成为它的一大优势——虽然马来熊的脖子又短又粗，毫无美感可言，但即便它的脖子被攻击者咬住，它也可以利用皮肤的松弛度调头反咬对方。
即使马来熊尖爪锋利、身手敏捷，但在面对强劲的天敌时，仍然无计可施。马来熊的主要敌人是老虎，可它明显不是“百兽之王”的对手，一旦与老虎狭路相逢，生命就岌岌可危。除此之外，森林中的蟒蛇更让它防不胜防。马来熊在巢穴中安然休息时，会遭到蟒蛇突袭，一旦身体被蟒蛇缠住，任凭它如何挣扎都难以挣脱，一条大蟒可以不费力地吞噬一只成年马来熊。
马来熊种群无法扩大的原因貌似为天敌的威胁，但其实也有内在因素。雌性马来熊的繁育能力低下，一生繁衍后代的数量十分有限。马来熊的平均寿命为24年，通常情况下3岁前后开始性成熟，发情期较短，没有固定的交配季节。雌熊的妊娠期大约在8个月左右，一次能产两三只幼崽，刚出生的幼崽全身没有毛发，体质十分虚弱，熊妈妈要将幼崽抚养到成年才开始下一轮繁殖。因此，一只雌熊一生大概能生产5胎，乐观地估算可以哺育10只小熊，但恶劣的生存环境使幼崽的成活率极低，因此马来熊的种族延续与扩展困难重重。
马来熊从不挑食，基本上有什么就吃什么。它们的食谱大多时候是树叶和野果，不过偶尔它们也兴致勃勃地挖开土层，捕捉白蚁、昆虫等小动物，如果运气好发现蜂巢，它们更会不惜体力攀爬上几十米高的大树，获取最爱的蜂蜜。
孤独温情的马来熊濒危的生存现状
独居是马来熊一贯的生活方式，它们似乎天生喜欢孤独，除了母熊必需照顾小熊外，它们通常都独自行动。到了发情期，雄熊为了博得雌熊的青睐，不惜与竞争者大打出手，它们互相撕咬，用利爪攻击对方，直到对方倒下。在激烈的角逐过程中，雌熊往往静观其变，最终挑选基因强大的雄熊作为丈夫，维持种族的延续。两只马来熊一旦“结为夫妻”，通常会一直生活下去，若一方不幸去世，另一方会选择孤独终老，不再寻求新的配偶，重新回到以前的孤独生活状态。
尽管马来熊习惯独居，似乎高冷得不容易接近，但它们实际上还是颇具“人情味”，在昆明动物园，就上演过3只马来熊照顾一只流浪猫的动人故事。2004年，一只流浪猫偶然闯入马来熊的地盘，3只马来熊不仅没有将它驱逐出境，反而对它照顾有加。一年后，这只雌猫产下两只幼崽，马来熊更加小心翼翼地呵护它们，从不在笼内大声吼叫，俨然一副“爱心保镖”的模样。
然而，长相呆萌的马来熊如今却面临灭顶之灾，人类大面积地砍伐森林，导致马来熊的栖息地遭到严重破坏，不仅如此，人类在商业利益的诱惑下不惜偷猎马来熊，以获取熊掌、熊胆。近年来，马来熊的生存环境愈发严峻，据统计，全球马来熊的种群数量比100年前减少了四分之一。
由于人类逼近，马来熊的栖息地遭到破坏，使得这种温情善良的熊难以安然生存下去。它们时常出没于栖息地附近的农家耕地中寻觅食物，因此遭到农夫的猎杀。后来，农夫们发现，小马来熊经常发出稚嫩的吠叫声，十分惹人喜爱，因此他们喜欢捕捉小熊，带回家中豢养起来，当作可供玩乐的宠物。此外，马戏团和动物园为了吸引观众的眼球，也时常非法偷猎、贩卖马来熊。
但是，马来熊和猫、狗等家养动物不同，它们的野性较难驯服，即使被人类饲养过一段时间，一有机会它们仍会逃走，重返大自然。同时，小熊固然乖巧、可爱，但成年后颇具攻击力，对人类来说非常危险，因此不适合当宠物豢养。
在很大程度上，人类破坏生态的行为加速了马来熊的减少。如今马来熊仅存1万余只，因而世界自然保护联盟将它列为濒临灭绝的物种之一，中国也将它归为一级保护动物，在云南等地建立了自然保护区，并通过人工繁育来扩大马来熊的种群数量，但收效甚微。目前，只有泰国的马来熊数量尚能保持稳定，因为泰国严格实施禁止偷猎、滥砍滥伐的法律法规，从而保护了马来熊种群，这一措施值得其他国家借鉴。
这样一群与世无争的马来熊，却因为近年来森林被大面积砍伐，种群数量锐减。由于食物来源短缺，它们不得不经常犯险闯入栖息地附近的住宅，却从来不攻击人类，找到食物便迅速逃离。