夕阳西下之际，山峰上嶙峋的怪石，犹如一片突兀的石林奇观，颜色艳丽得像是要燃烧起来，身临其境，仿佛来到一个与世隔绝的天堂。自古以来，四川西昌就是中国西南边陲的重镇，也是古代“南方丝绸之路”和“茶马古道”的必经之地，历史上，西汉司马迁、蜀汉诸葛亮、元世祖忽必烈、意大利旅行家马可·波罗都曾在此留下足迹，如今，人们还能从一些遗迹中想象出当年的繁华。而地处西昌市城南仅30公里的螺髻山，却从不曾受到喧嚣和繁华的影响，一直保存着完好的生态环境。随着人们深入的探究，螺髻山这个天然的“古冰川博物馆”和“生物基因库”，才逐渐展现在世人面前。
与大凉山一贯的“硬汉”形象相比，螺髻山多了一丝婉约与柔情。螺髻山形似青螺又宛如玉暨，因此享有“西子浓汝，峨眉淡抹，螺髻天生”的美誉。上世纪40年代，著名经济学家和历史学家朱契曾这样赞美它：“大地茫茫之中，河山若隐若现，不复知此身在何处，更不识其为天上人间。”
高原上的海子镶嵌在山野间的冰川湖泊
螺髻山上，冷杉青翠挺拔，冬日的白雪覆盖其上，看起来就像迟暮的老人，虽饱经风霜，却依旧傲然挺立着脊梁。远处云雾弥漫，只有几点色彩在云雾中依稀闪现，那便是被当地彝民称为“海子”、“天池”的冰川湖泊。
当地彝民深信，在原始社会时期，天女紫丽施色和地神什禄窝特腾云驾雾，来到仙境般的螺髻山，在双方对诗、对歌嬉戏的过程中，天女紫丽施色不小心将什禄窝特送给她的珍珠散落在这里，于是化成了散布在这里的大大小小、五彩缤纷的湖泊。事实上，这些充满传说的冰川湖泊恰好是螺髻山的显著特征。
据1989年12月拍摄的TM卫星照片显示：螺髻山共有海子33个，大者数百亩，小者一两亩，大多沿主山脊东西两侧呈群状分布，如珍珠般镶嵌在原始森林中。湖水里杂草环绕，四周冷杉挺拔，峰群丛林倒映，风起时，山上的林木飒飒作响，风止时，湖面的波纹一圈一圈地向岸边荡漾。（上图）位于螺髻山主峰脚下的姐妹湖，像镶嵌在山间的两颗蓝宝石，波光粼粼，水质清澈，在群山的环抱中，温婉静美。
枯木倒伏在黑龙潭，湖面碧波未央，周边的山峦笔锋一样挺立着，不禁让人徒生“沉舟侧畔千帆过，病树前头万木春”的喟叹。水草湖、野鸭湖、牵手湖等都是当地有名的海子，在湖边景物映衬下，湖水或红、或黄、或绿，又由于岩床颜色、湖周边植被或腐殖质、水草等不同，而显现出翠蓝、棕红、草绿等颜色。这些奇妙的海子，堪称神话中“神池浩淼，如天镜浮空”的瑶池再现人间。上世纪40年代，朱契抵达螺髻山最低一级的海子，见此情景，不由得称之为“天池”，并赞誉说：“庐山有天池，因王阳明之诗而得名；天目山有天池，因郭璞之诗而得名，然庐山天池逼窄，天目山天池淤浅，皆无螺髻山之天池，云影天光，颇有一碧千倾之势。”
在螺髻山的海子中，最有意思的冰川湖泊莫过于牵手湖。在枯水季节，牵手湖为一大一小两个相连的湖泊；而在丰水季节，两个湖泊就会融为一体，这其中也有爱情来之不易的意味。因此，不少游客携爱人前来，共赏这一浪漫圣地，祈祷爱情能够圆满。牵手湖最美的季节是杜鹃花开时节。彼时，三十余种杜鹃花在初夏怒放，五彩缤纷，浪漫山岗，香飘四溢，置身花的海洋，会让人联想到梵高的向日葵之热烈。这里的杜鹃花也因此而成为螺髻山“五绝”之一。
世界最大古冰刻槽
见证沧海桑田的巨变
冰川，在大自然的造物中显得独特而神秘，从南极到北极，甚至赤道附近的高山上都有它的踪迹。而在螺髻山，也存有第四纪古冰川留下的众多遗迹。沿着青石板台阶拾级而上，在海拔3520米左右的清水沟北壁，就能看到一道巨大的古冰刻槽，由于南北两端被覆盖，但所见长度仍然达35米，宽3.5米，深达2米。而从其规模推测，长度至少在50米以上，这是迄今发现的世界上规模最大的巨型刻槽。槽中遗有古冰川作螺旋式推进碾磨岩壁的清晰擦痕，是螺髻山的绝景之一。
1964年，在时任地质部长、著名科学家李四光的组织指导下，科考队在这里进行了多次考察、论证，得出“世界之最”的结论。1984年，在巨型刻槽上端，曾多次参加考察的李洪云、黄思晃两位专家用红油漆书写上了“世界最大古冰川刻槽”的字样，至今还依稀可辨。
螺髻山上，随处可见高达百米的古冰坎、光滑洁净的羊背石、如刃脊锯齿的冰碛、形态万千的角峰，游人在观摩的同时，无形中也被当年冰川运动的强大力量所震撼。山峰分水岭两侧，高悬着冰斗、冰蚀、冰碛，在阳光的照耀下闪闪发光，而刃脊、冰斗、冰窖边缘，还有那些如同空中楼阁的冰缘岩柱，在冰雪刨蚀作用下残留下来，显得奇形怪状，隐隐约约地闪现于云雾之中，或屹立于冰蚀湖边，似花似木，似僧似仙，幻化成一幅奇伟秀丽的地貌景观图景。
一年四季，在这个海拔较高的地带，空气纯净，冰川刻槽周围的自然风光随着季节不断转换：冬春白雪皑皑，夏秋繁花似锦，清幽的山泉从槽中潺潺流过，形成大自然独有的天籁。
历史上的佛教圣地“绝顶盛宴”火把节
历史上，螺髻山是我国较早的佛教圣地之一，素有“佛教圣山”之称。其佛事到唐代进入鼎盛时期，山上庙宇林立，约容纳僧人三千余名，从现存的遗址中，仍能窥见当时螺髻山寺庙建筑的规模之宏大。唐末以后，由于多年战乱，佛事渐衰，于是又有了“隐去螺髻，始现峨眉”之说。从清初至道咸年间，当地寺庙佛事又开始复苏，仅螺髻山西麓就有较大的庙宇两阁、十三寺。如此的洞天佛地，使得螺髻山更具梵音袅袅的禅意。
冬季，水草湖冰封如镜；可在夏季，湖心水域映出周围的群山和蓝天白云，湖周扎根于湖底、漂浮于湖面的水草则与湖水交接形成一幅太极图。
如今佛事暗隐，周边古朴独特的民族风情让螺髻山趣味横生。绚丽多姿的民族服饰，独特的彝族婚礼，热闹非凡的火把节、达体舞、摔跤、赛马、斗羊，别具风味的彝族美食烤乳猪、砣砣肉、杆杆酒、苦荞馍，以及形制独特的彝族村寨，让人流连忘返。
对于螺髻山周边的彝民来说，最盛大的节日莫过于火把节。这场“绝顶盛宴”通常在农历六月二十四日举行，历时三天三夜。每逢火把节，家家户户都会打牛宰羊杀猪，以酒肉祭祀先祖。而在火把节野外活动中，各种美食则成了青年男女间交流感情、勾通心灵的情感纽带。宴会上，若是想表达尊重或爱慕之意，无论男女，都可以向对方献上美食。
白天，成千上万的人聚集在一起，参与赛马、摔跤、唱歌、选美、爬杆、射击、斗牛、斗羊、斗鸡等活动。其中最重要的活动莫过于彝家选美，届时，男女老少都精心打扮一番，因为德高望重的老人们要作为评判，按照传说中的英雄黑体拉巴勤劳勇敢、英俊潇洒的形象来选出美男子，当然，还要按照牧羊姑娘妮璋阿芝善良聪慧、美丽大方的形象来选出美女。当傍晚来临，成千上万的火把形成一条条火龙，从四面八方涌向同一个地方，形成满山的篝火，映红了天空。人们围着篝火尽情地载歌载舞，一直闹到深夜，场面盛大，喜乐盈盈，有“东方狂欢节”的美誉。
据说，彝民们为了让火把节一直延续下去，于是展开想象，创造了一个美好的故事，将精神寄托、道德升华和伸张正义等内涵赋予火把节。
相传，在远古时期，天上有个大力士叫斯热阿比，地上有个大力士叫阿体拉巴，两人都有力拔山兮的气概。有一天，斯热阿比终于按捺不住心里的胜负欲，想和阿体拉巴摔跤，一决高下，结果，他不幸被阿体拉巴摔死，众天神大怒，决定对阿体拉巴的族民施以惩罚，遂使用仙术召集地上的蝗虫肆虐庄稼。在农历六月二十四的晚上，阿体拉巴砍来松树枝和野蒿枝，扎成火把，率领人们将其点燃，一起到田里烧虫，结果蝗虫大败，人们也因此躲过了一劫。从此，彝族人民便把农历六月二十四定为“火把节”，并一直传承了下来。
屹立的数十座高大山峰，与花、湖相依相伴，交相辉映，营造出一种幽深的原始气息，让人们陶醉于古朴原始的自然美之中。