近些年来，逢年过节走亲访友，益生菌逐渐成为不错的馈赠礼品。这在某种程度上反映了人体菌群的重要性正在被越来越多地重视。最新研究显示，肠道和肠道微生物的配合，或是人体免疫力产生的源泉，肠道菌群可能是免疫力的发动机之一。越来越多的人开始重视如何用益生菌生物疗法取代药物去调理慢性疾病。也正因为益生菌的作用不断被人们认可，现在各大食品药品企业都看好了这枝健康产业的新秀。在经济下行压力加大的当下，益生菌正在给健康行业的发展注入经济新活力。
现象益生菌是优化人体菌群的新动力
众所周知，人体是由细胞构成的。准确的说，细胞构成组织，组织构成器官，器官构成人体的各个系统，比如呼吸系统，消化系统，等等。人体内的细胞数量约有40-60万亿。而在人体内，还有数目更叹为观止的细菌等微生物同细胞共同存在。不错，细菌。每个人身体内不但有细菌，而且细菌的数量远大于细胞的数量。有的说细菌的数量是细胞的10倍，有的说是3:1倍。目前，我们尚不敢妄下结论说明到底是什么比例，但可以肯定的是，细菌的数量是大于细胞数量的。这也许会令有的人不禁大惊失色：天呐，我的体内竟然有那么多细菌，那我岂不是病入膏肓了？其实不见得，因为细菌并不全是坏的。
人体的细菌分为三类：益生菌、中性菌、腐生菌（有害的细菌）。那么这些细菌有何区别呢？它们之间又有什么关系呢？首先说益生菌，顾名思义益生菌是对人体是有益的，比如常听到的双歧杆菌，嗜酸乳杆菌，保加利亚乳杆菌等。腐生菌是对人体有害的细菌，比如魏氏梭菌。而中性菌平常条件下不会对人体有危害，一旦人体不健康或者腐生菌数量多于益生菌的时候就会给人体造成危害，比如常听说的大肠杆菌等。三者如同拔河比赛，益生菌多的话有害菌就少，人体则健康；有害菌多的话，益生菌就少，人体则不健康或容易发生疾病。三种细菌的关系及益生菌和有害菌对人体的不同作用，可以通过图表来反映：
现在，人体菌群的重要性正在被越来越多地提出和重视。作为一个长期以来被忽略的重要“器官”，如何维持健康的菌群状态日益成为关注重点。三类细菌的关系人们逐渐明确，肠道和肠道微生物的配合，可能是人体免疫力产生的源泉之一，肠道可能是免疫力的发动机之一。生活方式、卫生习惯、饮食、药物等都会影响肠道微生物的种类、数量和功能。这让人的免疫系统有不同的响应，或是超敏（过敏）反应，或是免疫缺陷。
微生物和免疫系统的变化，促进胰岛素抵抗和慢性炎症等发生，代谢综合征、肥胖、糖尿病甚至癌症等问题可能就此出现。
科研人员们正在对不同的慢性疾病进行研究，发现基本所有慢性疾病的进程都与肠道微生物密切相关。人体有70%以上的黏膜免疫发生在肠道，通过复杂的免疫机制，肠道和肠道菌群与全身各部位各器官发生紧密的联系。
业内人士指出，慢性疾病的发生因素可以说非常复杂，不能贸然下结论说是肠道菌群这个单一因素造成了慢性病。但作为一个核心要素，肠道微生物在慢性病预防、管理和治疗中的作用已被充分认识。
那么，是哪些原因引起体内益生菌减少、有害菌增多的呢？
第一：我们现在所吃的水果、蔬菜、鱼、肉、蛋、奶等大多数有农药残留，激素，瘦肉精，以及零食当中的食品添加剂都会减少益生菌的数量。其次肉类是有害菌的最爱，例如，夏天30多度高温的时候肉类很容易变质腐烂，那是因为其正在受有害菌的侵蚀。如果有害菌多的话益生菌会相对减少再有就是和不良生活习惯有关，抽烟喝酒熬夜等也同样会造成益生菌减少。
第二：抗生素的滥用。众所周知，抗生素有很好的杀菌作用，当人体某个部位出现炎症的时候用大量的抗生素会有明显效果。但是，不管哪种抗生素都不是智能的，不会辨别哪些是益生菌哪些是腐生菌都会把它们杀死，这样不但把病毒杀死了也在严重的破坏我们的防御系统。所以我们留心的话会发现如果一个人生病第一次用完抗生素第二次还要用甚至量要更大，最后导致免疫力特别差，益生菌越来越少。
第三：外界原因。综上所述两个原因导致益生菌减少后，我们自身所剩的益生菌只能靠菌群自身繁殖，但腐生菌除了自己繁殖之外仍然可以根据我们日常生活从外界进入到体内。
背景新瓶装旧酒：益生菌的新潜力
以上我们得知了益生菌减少的原因，那么，什么能够使体内益生菌数量增加呢？行业人士建议我们多吃水果蔬菜，多喝酸奶，食用活菌。
先说水果蔬菜。蔬菜水果中的膳食纤维、低聚果糖、葡萄糖等都是益生菌的最爱，这些物质有利于益生菌的繁殖。
再看酸奶。其实很多人都在无意的摄入益生菌——喝酸奶，新鲜的酸奶中含有大量益生菌，但益生菌在外界对生存环境要求特别严格，但超市卖的酸牛奶在运输储存过程中并不都是按照标准完成的，所以我们买到手的很多酸奶中的益生菌活菌并不多。因此我们在买酸牛奶的过程中一定注意生产日期和保质期，不建议买距离生产时间过长的。
最后，了解一下活菌。现在药店、网店、甚至超市都有卖益生菌产品的。品牌、形态、生产工艺、单位数量都不一样。
一百多年前，俄罗斯免疫学家梅契尼科夫有一次去保加利亚旅游，发现住在里海山脉的保加利亚人寿命非常长，那边人的饮食虽然多以肉奶为主，但肠胃吸收功能都非常好。同时他发现那边人饮用的奶不一样，取出的奶不会直接喝，而是经过几天发酵变酸后才开始引用。于是他开始研究发酵后的奶是不是更有利于人体吸收。果然，他通过认真研究发现了其中的奥秘，原来，经过发酵后的牛奶多了一种菌。这种菌能分泌大量的酶帮助人体消化吸收食物中的营养。同时他也发现人体中有很多的腐生菌，这些腐生菌会分泌毒素使人生病缩短寿命，如果摄取大力量的益生菌可以抑制体内的腐生菌使人不生病，这样人就有可能活到150岁。所以他当时把发现的那种对人体有益的益生菌命名为保加利亚乳杆菌，这也就是我们在酸奶配料表中常见到的一种配料——保加利亚乳杆菌。
以前市场上的酸牛奶我们能买到产品种类屈指可数，消费者基本不是天天购买，大部分消费者购买原因只是觉得口味好或者说爱喝才买的。而近几年，我们会发现现在商场里酸牛奶销售日益火爆，酸奶的品种繁多，比如水果的，粗粮的，膳食纤维的，我们几乎家家把它当做必不可少的食物，并且，我们现在注重的远远不只是口味，喜好口味之余更注重其营养价值和保健功能。
十几年前上市的一款调理儿童胃肠道疾病的药物——“妈咪爱”销售非常火爆，这个产品的主要成分就是益生菌，走到今天这个产品依旧火爆。值得一提的是，现在市场上除了这个产品之外，又增加了很多调理肠道的益生菌产品，而且销量也是逐年递增。因此足可见益生菌产业的商业前景有多么可观。
焦点益生菌功效的新发现
近年来又有科学家指出，以前的保加利亚人寿命并不是很长，以前之所以记载那边人长寿是因为那个地区有很多人重名，因此误记为长寿。那个时代的保加利亚人是否长寿尚且不敢妄下定论，也更不敢轻易否定任何一个尊敬的科学研究人员的观点，实际上，经过多少代的科学研究发现的益生菌对人体的好处是有目共睹的，益生菌给千万身患痛苦的人带来健康更是不争的事实。
菌群就像人的另一个器官，在食物分解、营养吸收、免疫反应、新陈代谢方面发挥着重要作用。肠道菌之间互相制约，互相依存，形成了一种动态平衡。一旦平衡被破坏，引起肠道菌群和功能失衡，就会引发各种病。
高脂血症、糖尿病、高血压、心脑血管病、肿瘤、骨质疏松症、自身免疫性疾病都与肠道菌群失调有关；疲劳、失眠、精神抑郁、关节肿痛、面部色斑、腹胀腹痛、便秘腹泻也很多源自肠道内的菌群失衡。
中医讲，肺与大肠相表里，肠道的功能和代谢产物，可以通过经络输送到肺，又经过肺的宣发肃降输送到全身，继而影响到各个脏腑。近年来，慢性病严重威胁人们的健康，而肠道菌群和功能失调是其发生的根本原因。不妨注意观察一下，凡是有高血压、糖尿病、癌症、骨关节疾病的人群大多肠胃功能都不好，究其原因大多数患者肠道益生菌非常少。
据统计，长寿老人肠道的有益菌是普通老人的100倍。普通老人肠道的有益菌是病人的50倍。重大疾病、濒临死亡的人肠道有益菌几乎为零。补充益生菌其实对肠道有好处，还对很多慢性疾病的康复有好处：
比如乳糖不耐受症，很多人喝牛奶后会腹泻，这是因为体内缺少消化牛奶中乳糖的酶，而益生菌中含有大量的酶——乳糖酶、脂肪酶、蛋白酶等等。益生菌能释放出其中的酶同人体组织一起反应，可以治疗乳糖不耐受症。这也是很多乳糖不耐受症患者喝酸奶不腹泻的原因。
人们逐渐明确，肠道和肠道微生物的配合，可能是人体免疫力产生的源泉之一，肠道可能是免疫力的发动机之一。再如糖尿病，葡萄糖是益生菌的最爱，如果体内有大量益生菌的存在那么体内葡萄糖就会减少，血糖指数自然会下降。
又如癌症，益生菌可以制造防御物质，并为之解码，其次，它可以吸收有毒物质，并减弱其毒性；更重要的是可以化解有害物对DNA的攻击，从而避免基因突变。
启示益生菌给健康产业注入经济新活力
当前，经济下行压力较大，很多老板反映生意越来越难做，而医疗行业和健康产业仿佛是一枝独秀，很多公司入不敷出，但各个医院却是人满为患、财源广进，很多店面陆续歇业，但健康产业、药品店面却遍地开花，特别是益生菌在这些店面的销量独占鳌头。
据数据显示，2015年，中国大健康产业规模达3.8万亿元，约占GDP的5%左右，预计，2020年，市场规模将突破8万亿元，2030年目标实现16万亿。其中，益生菌食品市场更是发展飞速。据权威Euromonitor测算，到2020年，益生菌市场规模将达到54亿欧元，年平均增长量9.5%。
益生菌的重要性显而易见，越来越多的人开始重视如何用生物疗法取代药物去调理慢性疾病，也正因为益生菌的作用不断被人们认可熟知，所以现在各大食品药品企业都看好了这枝健康产业的新秀——益生菌，以至于现在不管是实体药店还是网络超市各种益生菌层出不穷。
益生菌按种类分类可以多达200多种，但我们在市场上常见的益生菌种类并不多，归纳起来不到20种。这20种作用基本差不多，但也有一些特殊的，比如：长双歧杆菌素有“肠道清道夫”的美称；干酪乳杆菌能够耐受酶、胃液、胆汁酸等可以在肠道内大量存活；嗜酸乳杆菌在胃中存活率一般能达到85%以上。除去以上几种益生菌市场上常见的其他菌种作用基本相差不大。
别管是药店还是网店，市场上益生菌品牌繁多，但菌种品质参差不齐，生产工艺也各不相同。从品牌来作对比的话，专门生产益生菌的大厂家，技术相对更专业，相反，小厂家可能会差一些。从形态来对比的话，有液体的、有粉剂的，粉状相对液态保质期更长。现在国内外很多厂家用冻干粉包被技术把菌冻成休眠的干细胞，不但保质期长也更能使菌群穿过胃部到达肠道时存活率更高（益生菌如果没有外部包被很容易被胃液和胃酸杀死）。同时，益生菌产品所含菌种的种类和数量也各不相同，显而易见，种类越多数量越多越好。
除了质量，我们更关心的也是价格，而决定益生菌市场价格高低的不一定是产品质量而是品牌和出产地。通过调研我们会发现一些知名企业生产的益生菌零售价格比不太知名企业的零售价格高很多，但数量、种类和工艺相差甚远。例如华某药厂的益生菌数量10亿单位左右，种类只有3种，液体形态，零售价平均每包12元；凤某牌益生菌数量70亿单位左右，种类7种，冻干粉形态，零售价平均每包10元；而法国进口的某品牌益生菌数量10亿单位左右，种类只有5种，粉剂形态，零售价平均每包15元。在这还要提到的一点是，因为益生菌生产成本大，所以很多大品牌的商家会找一些代生产厂家加工，这样更能节约成本。
眼下，市场上还有另一种销售火爆的调理肠道的产品，但它往往被人们误认为是益生菌，那就是益生元。目前，益生元的销量也在逐年递增，但人们却不大清楚益生菌同益生元二者的区别，那么它们两者之间的关系是什么呢？
益生元其实是人工模拟母乳中的低聚果糖，说白了就像是益生菌的食物，能促进人体内益生菌的生长，同时抑制有害菌。那说到这我们不禁会问，到底益生菌好还是益生元好？其实两种产品从作用上没有可比性，益生菌是活菌产品，益生元是益生菌的食物，同时服用两种并不冲突。从价格方面对比的话两者相差不大，因为前边说的产品本质不一样，所以我们在购买的时候要区分开来。从市场角度来说，正是因为有了益生菌产品所以催生了益生元这个产业。