小切尔西遇害
1992年11月的俄亥俄州坎顿市，弥漫着一股萧索肃杀之气。晚上7点钟左右，天已经完全暗了下来，街上行人寥寥，偶尔出现在街上的路人也是行色匆匆。小切尔西躺在床上，脸上挂着泪痕，已经睡着了。今天是切尔西的生日，妈妈答应过她，今天会给她一个惊喜。自从爸爸妈妈离婚后，切尔西就再没有看到过妈妈的笑脸，当然也就远离了妈妈的温情。今天，妈妈居然难得地抱了抱切尔西，并且说要给她一个惊喜，叫她放学早点回家，这个难得的拥抱让切尔西足足高兴了一天。可是，当她兴冲冲地回到家后，却发现妈妈不在家。她失望极了，爬上床，哭了起来……时间一分一秒地推移，睡梦中的小切尔西轻轻翻了个身，选择了一个舒服的姿势。正在这时，切尔西房间的门轻轻地开了，一个身影如鬼魅般闪了进来，逼近切尔西床头……
晚上7点45分，坎顿市警察局，一声紧一声的电话。接线员碧丽丝小姐迅速接起电话：“您好，这里是911。”
“快，快叫救护车来！我女儿，我女儿被东西缠住了脖子，我刚发现她，我想她可能……”电话另一边，一个中年妇女情绪异常激动。
“她还有呼吸吗？夫人，她还有呼吸吗？”
“没有，她好像……”一阵低低的抽泣声。
“好的，她多大了？”碧丽丝小姐接过话来。
“她6岁，不，马上就7岁了……”
“好的，将近7岁，呼吸问题。”碧丽丝小姐飞快地记录着，“地点呢？您家的地址？”
“富兰克林大街47号。”
“您怎么称呼？夫人。”
“琳达。”
“您女儿呢？”
“切尔西，我的切尔西……”电话那边的琳达女士终于遏制不住，号啕大哭起来。
碧丽丝小姐不得不在电话里安抚她，同时派出救援人员赶往她的家里。当救援人员赶到的时候，切尔西已经被她的母亲抱出卧室，拖进了客厅里面。急救人员虽然竭尽全力，但一切为时已晚。晚上10点13分，切尔西停止了呼吸。她的母亲悲痛欲绝，昏了过去。救援人员不得不为她注射了镇定剂。
由于切尔西属于非自然死亡，她的尸体很快被送往法医实验室进行检验。第二天，警方派出专人，向死者的母亲、报案人琳达女士详细了解事情的经过。同时，对事发第一现场――切尔西的房间――进行了调查。此时的琳达尽管还没有从失去女儿的打击中恢复过来，但她已经可以勉强讲话了。她向警方讲述了事情的经过。
昨天是切尔西的生日，琳达一天都很高兴。琳达答应会给女儿一个惊喜。下午5点钟左右，她离开家去火车站接切尔西的爸爸，他说好了要过来陪女儿过生日的。这件事她一直对切尔西保密，这也就是她对切尔西所说的惊喜，毕竟切尔西很多年没见到爸爸了。可是，车上的人都走光了，她还没看到切尔西的爸爸。她很失望。她突然想，也许切尔西的爸爸自己到家了。于是，她赶紧到离家两个街区的罗丝太太的蛋糕房取了切尔西的生日蛋糕，然后返回家中。可是，家里黑洞洞的，喊了切尔西几声都没有应答，琳达以为她睡着了，就去房间叫她，结果却发现切尔西被一根弹力带吊在了双层床上。讲完这些，琳达又昏厥了过去。
在实验室里，法医沃纳博士对切尔西的尸体进行了检验。
谁是凶手？
里克??波莫尔斯基警官赶到了法医沃纳博士的实验室。他现在急需看一下对死者的鉴定结果，然后对这起案件做一个定性。沃纳博士这时已经开出了尸检报告，死者死因一栏明确写着：他杀。对此，沃纳博士进行了解释。“一般来说，人如果要自杀的话，绳套会在死者自身重力作用下越拉越紧，最后，绳套的结必然会落在死者的后脑勺上面，也就是说，死者的颈部和后脑勺都会留下绳印，而且，颈部的绳印是倾斜向上的。但是，如果死者是被另一个人从身后用绳子套住脖子的话，绳套结就会和绳套处于同一水平位置。这样，死者后脑勺必然不会留下绳子结勒过的痕迹，这种勒痕会下移到后脖颈位置，并且，死者前颈上的印记将与后脖颈的印记保持同一水平位置。现在，死者切尔西脖子上的勒痕明显是呈水平状的，因此完全可以断定，死者是被人从背后勒死的。”
那么，凶手会是谁呢？他为什么要对这个小女孩下毒手？他是怎么进入切尔西的房间，又是怎样离开的呢？从案发现场看，切尔西的房间并没有外力侵入的迹象。那么，凶手会不会是熟人？
里克??波莫尔斯基警官觉得有必要再次向琳达女士了解信息。听完里克??波莫尔斯基警官对女儿死因的分析，琳达情绪再次失控。她泪流满面地说：“我就知道切尔西不会自杀，她那么小，怎么会自杀呢？”
“也许夫人您得罪了谁呢？请仔细想一想。”
“默克多，我就知道是他！”
“默克多是谁？”
“切尔西的爸爸。”
“夫人您怎么会这么说呢？”
“默克多一直在跟我争切尔西的监护权，他说过要把切尔西从我身边带走的，没想到是这样把她带走。那天他肯定偷偷跑来把切尔西杀死后又逃走了！”
琳达的说法尽管有点情绪化，不过也不失为一条线索。警方根据她所提供的联系方式，对目前在杰克逊县工作的默克多进行了调查。调查结果显示，事发当天，默克多根本没有离开过杰克逊县，他公司的所有人都可以证明；他的一位客户也可以证明，因为当天晚上7点钟左右他们还一起去库房验了货，验货单上还有默克多本人的签名。他不可能分身出去实施谋杀。他确实说过要过去看女儿，但一想到前妻的纠缠，他就打了退堂鼓，没想到再也见不到女儿了。
线索再次中断，警方不得不再次找琳达谈话，希望她再仔细想想。这时，琳达却将怀疑的矛头指向了邻居劳拉太太。说劳拉太太跟她一直不和，不久前双方还曾经因一件小事大打出手。警方接着对劳拉太太进行了调查，然而，劳拉太太不仅向警方提供了切实可靠的不在场证明，还向警方提供了一些重要的线索。她现在的确很讨厌琳达，因为她多次目睹过琳达虐待切尔西。她曾前去阻止，结果发生争执。之后，琳达家她再也没去过。劳拉太太还告诉警方，她和琳达是十几年的邻居，原来关系还不错。琳达一直住在这栋她父亲留下的房产内。劳拉太太看着她结婚生子，又看着她离婚。她一直认为琳达是一个柔弱可怜的女人，无依无靠，还要一个人带孩子，因此她还时不时过去帮忙，直到这两年，她才突然发现琳达性情大变，变得神经质、自怜、易怒，最重要的是，她变得善于说谎。她怀疑琳达就是谋害切尔西的凶手。
孟乔森综合征
劳拉太太的话让警方不得不重新将怀疑的目光转向琳达。死者脖颈上水平的勒痕，没有任何外力入侵的案发现场，法医的鉴定结果，邻居和前夫的评价……所有这些让警方不得不怀疑，那天晚上的一切是琳达精心安排好的骗局。不过，光凭这些怀疑还不能将琳达推向被告席，警方决定对琳达展开深入的调查。
按照琳达女士的说法，她下午5点钟左右离家，7点半左右到家，女儿已经死了。现在，警方需要做的就是找出她不在场的证明。为此，警方特意走访了开蛋糕房的罗丝太太
。罗丝太太告诉警方，琳达那天晚上的确来过她的蛋糕房，不过显得很悲伤。她是晚上6点半左右离开的。按照蛋糕房到琳达家的距离估算，一般步速半个小时就可以到家。为了严格求证，警方特意做了几次实验，找了几名妇女，按琳达所说的路径，以一般步速从罗丝太太的蛋糕房走到琳达家。实验结果准确验证了警方的判断，这就意味着琳达那天晚上最晚7点10分就已经到家。在报案前的35分钟内，她究竟做了什么？琳达的悲痛欲绝难道只是在演戏？真是她杀死了女儿，并制造了意外事故的假象？更重要的是，究竟是什么原因促使一个母亲亲手杀害自己的女儿？为了寻找答案，警方走访了坎顿市多家医疗机构，找到了琳达的病历，结果发现她患有孟乔森综合征。孟乔森综合征患者的主要表现就是在自己身上做一些事情，以引起别人的注意。比如，她会说身体不舒服，这时候其他人就会照顾她，她由此获得了某种程度的安慰感。另外，有些患者还通过对其他人做某些事来吸引注意力。
警方怀疑，琳达杀害自己的孩子只是为了得到别人的注意、同情和安慰。于是，警方加大了对琳达的讯问力度。在所有事实和证据面前，琳达终于交代了杀害自己女儿的经过。
那天，她本来想借切尔西的生日缓和一下和前夫的关系，与前夫复婚。可是他居然没有来。在一个小时左右的漫长等待中，她的哀伤与愤懑一点点积累着。到家之后，看着熟睡的女儿，想到自己这些年一个人辛苦抚养孩子的艰辛，想到当年默克多对自己的迷恋和后来的绝情，积压多年的愤懑不由地爆发出来。他不是无视她的存在吗？他不是发誓再也不回头了吗？他不是把女儿当成他的心肝宝贝，一直在跟她争监护权吗？现在，她就要毁掉他的心肝宝贝。于是，她用绑在床头的绳子紧紧勒住了女儿的脖子，直到女儿不再挣扎为止。
过后，她又清醒过来，想着女儿是她与前夫情感的纽带，她不能让女儿死。于是，她赶紧拨打了救援电话。当女儿被确定死亡后，她希望警方相信，这是一个意外，并幻想着默克多会过来安慰她。她没想到最后自己会成为嫌疑对象。为了开脱自己，误导警方，她索性又编造了前夫和邻居太太杀人的故事，没想到，却更多地暴露了自己。
为了博得前夫的注意、他人的关心，琳达亲手勒死了自己的刚年满7岁的女儿，自己也背上了谋杀的罪名。而前夫的心也随着女儿的离去永远离她而去。如果不是医生证明她患有精神疾病，她将会在铁窗中度过后半生。负责调查这起案件的里克??波莫尔斯基警官由衷地祝愿，琳达能够正常地走完自己的余生。