绍辉、子石、正阳是一个村子的同乡，他们来自重庆乡下，农闲过后，他们无事可做，相约到广东打工，最后在广州的一处建筑工地做泥水匠。
有一天傍晚，3人收工后，聚在一起到一家小饭馆喝酒，喝着喝着，正阳突然抱着自己的脑袋说：脑壳痛！绍辉、子石就笑他，说：“喝不得就喝不得嘛，装什么脑壳痛。”正阳一下子滚在地板上，不省人事。无论绍辉、子石怎么唤他，他就是不醒，他嘴角还流出了白色液体。饭馆老板看见地板弄脏了，不高兴地说：“喝醉了，快送医院吧，不能喝就少喝点嘛，真是的！”绍辉、子石醒悟过来，手忙脚乱把正阳送到医院。
经过医生一番检查，初步判断正阳是脑中风，医生开了一堆检查单子，要正阳住院，还要绍辉、子石他们到缴费窗口预缴一万元钱。绍辉、子石一下子面有难色，他们几个打工的，哪里有那么多钱呀！他们把身上的口袋掏空后，也只凑了几百元钱。正阳在医院住了一夜，因为病得太重，回天无力，第二天还是撇下他们走了，绍辉、子石顿时悲从心来。眼看着正阳的尸体被送进太平间，绍辉追上去问医生，尸体会怎么处理。医生说，拉到火葬场火化，还要他们准备好火化钱。绍辉一听，还要钱，脑袋一下就大了。一文钱难死英雄汉，在异乡的城市，他们没有亲戚和朋友，他和子石商量后，决定去找包工头想想办法。
包工头也没有办法，因为钱没拨下来，他便带上他们来找老板杨振海。杨振海是这家房地产公司的老总，他听了正阳的遭遇，很同情他们，就安排会计把他们3人的工钱都结了。末了，他还从自己的手提包里摸出两千元钱，递给绍辉说：“这是我的一点心意，安慰安慰死者家属吧，现在活个人真是不容易。就像我现在要找个可靠的管理人员也不容易一样，各安天命吧。”绍辉眼中立时涌出泪水，说：“谢谢老板！你真是一个好人，安葬了正阳，我们会好好给你打工，绝不拉工地的后腿。”杨振海苦笑了一下，继续说：“好说，好说。在家靠父母，在外靠朋友。我想知道，死者你们准备怎么安排，是火化把骨灰拉回去，还是请死者家属来处理？”绍辉和子石互相看了一眼，对这个问题，他们真还没有想好。
正阳40多岁了，终身未婚，上面有一个70多岁的老母亲，因身患疾病，根本出不了远门，所以尸体最终还得由他们来处理。接下来，他们为处理死者产生了意见分歧。绍辉说就地火化，简单了事。子石说不行，我们3个人是一起出来的，要回去也是一起回去，按家乡的风俗，应该把止阳的全尸葬在家乡的梅花岭上。经过一阵争辩，最后，绍辉同意了子石的意见，因为他们3人是从小到大的好朋友，要走也要走到一起，所以他也不忍心把正阳变成一把骨灰。他们决定把尸体运回去。
他们悄悄跑进医院，趁看守的人不注意，把正阳的尸体偷偷背出来，准备坐火车把他送回老家安葬。
他们担心路上检查，把正阳稍稍打扮了一番，戴上墨镜，穿上风衣，装成病人，由子石背着，一路顺利过关上了火车。
在7号硬座车厢，他们把正阳放在靠窗的位置上，头盖起来，脸偏向窗外，子石坐在正阳的身旁照顾他，绍辉则坐在正阳的对面协助，火车起动，他们终于松了口气。
火车“哐当哐当”一路向北。这时，车厢过道上走来一位个子较高的中年男人，他在绍辉身旁站住，在确认座号后，他在绍辉身边坐下厂。中年男人对绍辉笑笑，绍辉也对他报以一笑。中年男人看见子石和那个斜躺着的病人后，问绍辉：“你们是同乡？一起打工的吧？”绍辉说：“是呀。我们准备回老家。”中年男人问：“老家哪里的？”绍辉说重庆。中年男人叫了起来说：“哎呀，我也是重庆的。老乡见老乡，两眼泪汪汪。怎么，不打工了，现在距过年还有一个月呀！”绍辉说：“没有办法，家里出了点事，所以得提前回去。”中年男人一下子显得热情起来，做了自我介绍，他说他姓陈，叫陈建，这次到广州出差，办完事老板催他回去，所以他也只好赶回去，既然在火车上碰到老乡，大家在路上也好有个照应。绍辉说那是，那是。两人的话语渐渐多了起来。子石没有说话，他一路上都在照料正阳。
正阳一动未动，陈建看出了问题，他指着正阳问：“你这个小兄弟一路上不说话，还盖得严严实实，是不是病了？”绍辉和子石一惊，子石护紧了正阳，绍辉镇静下来说：“是病了，他懒得说话，睡着了。”陈建突然站起来低声说：“不对吧。你们进站的时候，我就看见你们背着他进的站，他根本没醒过，他是不是……死了？”绍辉和子石大，惊，左右看看，发现没有人注意。陈建想揭下正阳头上的风衣帽子，被子石一手挡住，陈建没揭成，回到座位苦笑了一下，说：“果然被我猜中。其实你们说出来，也没多大的事，不就一具尸体嘛，我就是一个跟尸体打交道的人。”绍辉再次一惊，问：“你，你跟尸体打交道，你到底是……”陈建笑了笑说：“人体标本，尸体走私，你们听说过没有？”绍辉和子石都摇摇头。陈建又看看四周，说：“实话告诉你们吧，有外国人专门收尸体，出价很高，我们公司就是做尸体走私的生意。要不，你们把尸体卖给我，我给你们钱，你们也省事，如何？”绍辉和子石简直像听天方夜谭，这怎么可能。陈建最后说：“信不信由你们，如果愿意，我愿出20万元买下这具尸体，你们只需把人运回广州，我到时一手交货，一手交钱，成交即可。”
20万元！这可是一笔不少的数目，这是绍辉和子石一辈子想都不敢想的事，他们在心中都展开了激烈斗争。
只听说有盗墓的，配阴婚的，没听说过有走私尸体的，还做什么人体标本。20万元在老家可以修一栋小洋楼了，尸体最终会化为泥土，还不如借正阳的尸首做做好事，让他的身体换回这20万元，让自己过上幸福快乐的日子，我只需平时多给他烧些纸钱，他一定会原谅我。绍辉想到这里，不由怦然心动，血脉膨胀。
绍辉问：“要是被人发现……或知道了该怎么办？”
陈建看出了他心思，说：“放心，最终只有天知，地知，你们知，我知，我和你们都不说，不会有人知道。”绍辉终于放了心，他说同意。
然而，子石说他不同意，宁死他也不会出卖朋友。绍辉一下恼了，他拉过子石在他耳边小声说：“小子，你不答应也得答应！这20万元我们得挣到猴年马月，到手后，我们一家一半，回去后也好盖栋小洋楼，娶个好媳妇。至于正阳，老家的人问起来，我们就说不知道，也不知他到哪儿打工去了，不会有人怀疑我们。”子石仍不干。绍辉又威胁他说：“你不答应，谨防老子把你做了，让你爹妈找不到你这个儿子，我还可以干捡20万块钱。听哥的，我们是从小到大的好朋友，哥不会害你，你依哥一回行啵？”在绍辉的威逼利诱之下，子石不得不应承下来，一切听从绍辉的安排。陈建听了，很高兴，还拿出酒来，与大家干了起来。
到了下一站，子石背上正阳下了火车。按照陈建的安排，他们打算租一辆车返回广州，在广州把尸体交给陈建。
走出月台，子石看见出站口有警察，他心中一紧，害怕了对绍辉说：“哥，我肚子痛，我要上厕所。”在这关键时刻，子石一下婆婆妈妈起来，绍辉想发火但看看四周的行人，他又不敢发作，他强忍怒火，接过尸体背在自己的身上，对子石说：“快去快回。”陈建护送绍辉走向出站口。子石躲在柱子后，他看见他们顺利出了出站口，他才舒了一口气。 > 绍辉走到站前广场，把尸体放在有靠背的石凳上，和陈建在广场等着子石出来。子石却半天没有出来。当他们看见子石时，却发现他在出站口跟警察说着什么。绍辉和陈建都大吃了一惊。 绍辉想跑，却迈不动步，原来他们身后来了两个警察，把他们拦下了。 一个警察上前拨弄了一下石凳上的正阳，问他们说：“这人是谁？” 绍辉不敢回答，陈建却脸带微笑，大大方方说：“是一个死人。” “死人？”警察一惊，揭开了正阳头上的帽子，说，“怎么死的，你们是不是从火车上带下来的？” 陈建仍不慌不忙说：“是的。不过，不是我带的，是他们两个带来的。”说完，陈建指了指绍辉和走过来的子石。 绍辉看见子石，骂了声“叛徒”，他对子石说：“你断我财路，看我回去怎么收拾你。”子石却装着没听见。 警察对尸体检查了一番，在证实正阳已死后，他呼叫法医和殡仪馆的车子过来。 陈建却突然说：“警察同志，不用了。殡仪馆的车子我们已经准备好了，就在广场外边。他是在广州打工因病死亡，我们得把他拉回老家去安葬，我这里有医院开的死亡证明。这事都怪他的两个老乡不懂法律，趁医院不注意，把尸体偷出来，弄上了火车，所以是我在火车上把他们截住，正准备用殡仪车把死者拉回老家去。” 绍辉和子石都大吃一惊，绍辉问陈建：“你，你……你不是做人体标本吗，还走私尸体，还有走私公司，你到底是干什么的？” 陈建笑了说：“我有公司不假，不过，不是走私，是修房子的。违法的事我从来不做。” 绍辉“哈哈”笑了说：“你太会装了，还骗我们有20万元，还说要买我们的尸体？你故意这样说，是不是想逃避坐牢？” 陈建摊了一下手，说：“我没做犯法的事，为什么要坐牢？你说的20万元不假，不过，不是给你们的费用，是给死者家属的补偿费。” 绍辉和子石越听越糊涂了。 陈建再次一笑，同时指了指广场外边开来的一辆黑色小车，说：“一点不糊涂，因为这一切都是杨总安排的。” “杨总？杨总是谁？” 黑色小车停在他们面前，从车上下来一个人，绍辉和子石仔细一看，来的是他们老板杨振海。 绍辉明白了，原来这一切都是杨振海安排的，不过，他为什么要这样做呢？ 杨振海在与警察交涉后，出示了相关手续，正阳又经法医鉴定，证实是因病死亡，警察同意他们把死者带走。 正阳被装进了殡仪车，奔驰在山路上。杨振海、陈建、绍辉、子石上了杨振海的黑色小车，在前面开路。 陈建在车上问杨振海：“杨总，这样做值得吗？又是专车拉尸体，又是给死者补偿费，还让我来演戏。” 坐在前排的杨振海笑了，偏过头来说：“值得，值得。以心换心，以胆换胆，这是千万元也买不来的做人诚信和肝胆忠义。我说过，活个人不容易，但活得要有价值和尊严就难，哪怕他死了，只要他在我工地干过一天，我都要把他当兄弟看待，这就是我做人的准则和成功的砝码。通过这次检验，它终于让我找到了人才，他就是子石。” 众人面面相觑，子石更是摸不着头脑。 杨振海又对子石说：“子石，从今以后，你就是我的项目经理，管钱管人又管物，我的工地都交给你了。” 子石心头一热，流下了委屈的泪。而坐在一旁的绍辉低下了头，他恨不得有条地缝钻进去。