就算有少数人偶尔抱怨中国政府对国宝大熊猫倾注了过多的关心，浪费了大量的金钱和资源。但对于政府及大众来说，衡量大熊猫的价值远不能用金钱的标尺。就像我们都知道的那样，“熊猫外交”的模式，在很长一段时间内影响着中国的政治格局。
然而事实上，中国人对于熊猫的喜爱并非由来已久。
晋代郭璞的《尔雅注》中说，貘“似熊，小头庳脚，黑白驳，能舐食铜铁及竹骨”。意思是，这种动物像熊，头小，脚短，身上黑白斑驳，能吃铜铁和竹子制成的器物。传说这种怪兽跑到山下，能把城门上的钉子都吃得干干净净。
直到1862年，一位法国的传教士无意中在中国见到了大熊猫，他认为大熊猫极有可能“成为科学史上的一个有趣的物种”，从而引起了世界范围的关注。1941年，大熊猫首次作为外交礼物馈赠给友国，改变了大熊猫的命运。
仅有少数的例子证明人类曾经误食过大熊猫，它的味道据说难以下咽，但毛皮确是紧俏货。从1962年中国开始明确宣称保护大熊猫开始，到1963年成功培育出第一只圈养幼崽，再到1987年正式将熊猫捕猎入罪，依然有人铤而走险。
故意伤害大熊猫会被法律处以严厉的处罚，但是其他的动物就没有这么高强度的保护措施。
人们用残忍的方式从活熊的身上提取胆汁，野生穿山甲被大量屠杀，熊掌、娃娃鱼、老虎、驼峰等珍贵的动物性食材纷纷被端上有钱人的餐桌。
从动物保护主义的角度看来，濒危动物之间并不存在本质的区别。“但人们从来没有看到大熊猫受到同样残忍的对待。”它总是可爱地、慵懒地啃着竹子，你甚至想象不到它攻击人的样子。
《外交政策》的笔者认为，大熊猫的成功转型，得益于整个国家对它的集体感情灌输。
这种模式或许应该被应用到其他濒危的物种上去。
明星们正在提倡禁止食用鱼翅的活动，而更多的普通动物保护者则冲向玉林的狗肉节。从政府的层面来看，对野生动物的保护立法已经上升到了新的层次，有近420种濒危保护动物被列入保护名单，禁止非法贩运捕猎。