许大娘有三个儿子。这天许大娘突然感到肚子绞痛，正好许三在家，他连忙把娘送到医院检查。结果让许三吓呆了，老娘得了不治之症，且是晚期，没几天活头了。许三把老娘安顿住进了医院，然后给许大、许二打电话，让他们赶紧来医院。
许大娘老伴死得早，伺候她的事自然落在三个儿子身上。许二立即赶到医院，忙前忙后照顾老娘，而许大却迟迟不到。许大娘虽然有病，但心里却明镜似的，解释说：“老大太忙，没时间来，一有时间他就会来的。”
许二却把嘴撅得高高的，气呼呼地说：“平时大哥对娘就不那么孝顺，现在娘生病住院，他竟然还不顾不看的，像什么话！”
许三也气鼓鼓地说：“他是老大，理应多照顾娘才对，现在却连个面也不见，电话都打了无数。如果我们都跟他一样，那娘不就没人管了？”
许二黑着脸，说：“是，他敢胡搞，我们也跟他学。”
都说久病床前无孝子，现在许大娘刚病没几天，儿子们就开始扯皮，着实让人心酸。不过，许大娘却心平气和地劝说：“你们跟他不一样，不能跟他学。”
正说着，许大来到医院，问了问娘的病情，丢下一沓子钱，说：“老二老三，你们辛苦，娘就指望你们了。我太忙，实在没时间过来照顾。”
许二一听就火了，冲着许大叫起来：“什么话呀！是我的娘，就不是你的娘啊？娘现在病成这样，你就是再忙也得来照顾。”
三儿也跟着嚷起来，气呼呼地说：“就是嘛，谁都有事，谁都没时间，可是娘躺在病床上，得有人伺候啊。要不然，我们兄弟三人轮流换着照顾老娘，谁也别偷懒。”
许大根本不跟他们理论，扭头就走，病房里其他病友忍不住叹息。许二是个急性子，手一甩，气冲冲地说：“老大走，我也走！”
这时，许大娘把许二、许三叫到病床前，压低嗓子说：“你大哥不来就不来，你俩多辛苦点，谁让你俩是我亲生的呢。”
许二、许三一怔，问：“娘，你是不是糊涂了？怎么说我俩是亲生的，那大哥就是抱养的？”
许大娘点点头，苦笑一下，说：“算你们说对了，你哥真是抱养的。我跟你爸结婚头几年没有生育，我们还以为有病不能生育呢，于是就抱养了你大哥。可是，抱养没几年，我又能够生育了，接着就生下了你们两个。本来，我打算把你哥送人的，但你爸心善，说一只羊子是放一群羊子也是放，而且你大哥跟我们也有感情了，于是我们就把你大哥留了下来。”
听到这里，许二、许三跟傻了似的，半晌才回过神来，嘴里喃喃着说：“难道大哥他现在知道真相了？”
许大娘叹了口气，说：“这不好说。不过，你俩不要说出去，别让他知道，免得生出其他事来。反正我也没有几天活头了，你俩就辛苦辛苦，陪陪我吧，我谢谢你俩了。”
许二、许三顿时哭成一团，发誓说：“娘，我们一定尽孝心，你就放心吧！”
从这以后，许大几乎再也不进医院。许二对许三说：“大哥也太没良心了，即使他是抱养的，也应该经常来看看娘啊，养育之恩哪能忘掉！”
许三点点头，说：“你说得对。这事我们不能就这么简单过去了，我们得想办法让他回到娘身边来，照顾老娘。”
说着，老三把想法告诉了许二，许二也同意了。于是，两人轮流伺候老娘，另一人抽出时间办别的事。许二找到懂法律的朋友询问，朋友听后直摇头，说：“你大哥太不应该了，不管从哪个角度说，他也应该伺候病中老娘。”
许二摇着头说：“他可能也有理由，认为反正我是抱养的，不需要承担伺候义务。”
朋友搬出法律书籍，说：“像你大哥这种情况，他必须承担赡养老娘义务，因为他是你娘一手带大的，你娘对他尽到了抚养义务，那么他就应该为你老娘养老送终。在法律上，这叫权利义务对等原则。”听了朋友的解释，许二心里有了底，准备找机会好好跟许大摊牌。
许三也没有闲着，他偷偷从许大家里弄到他的几根头发，送到医院里，要通过DNA测验求证真相，因为他压根就不相信许大是抱养的。
经过一番努力后，许二、许三终于心中有数，他们把许大叫到许大娘病床边。此时的许大娘已经非常虚弱，面容瘦削，时而昏迷时而苏醒。许二指着病床上的老娘，开门见山地说：“娘病成这样，你当老大的连看都不来看上一面，你还像个人吗？”
许大娘上次跟许二许三说的话，让其他病友听到了，结果传来传去已传到许大耳里，他心里早就有了准备。许大听后理直气壮地说：“我是抱养的，为老娘送终应该是你们亲生儿子的事，我来不来都行。”
许二木着脸，拿出一本法律书籍，认真地说：“从法律上讲，你必须承担赡养老娘的义务，因为你是老娘一手抚养大的，即使没有血缘关系也必须这样做，否则我们可以上法庭告你。法律上规定得清清楚楚。”
许大怔了一下，随手翻了翻法律书，但最后还是强硬地嚷道：“你们愿告就告，我不怕，反正我不是娘亲生的。”
这时，一旁的许三掏出一张纸，泪流满面地说：“哥，你不是抱养的，你是娘亲生的。看看，这是我用你的头发和娘的头发做的DNA鉴定结果，你是娘亲生的。”
许大一愣，接过鉴定书看了又看，白纸黑字，千真万确！恰在此时，病床上的许大娘痛苦地呻吟了一声，两眼直愣愣地盯着许大看。许大心里像是被猛地撞击了一下，突然他“扑通”一声跪倒在娘面前，哭着说：“娘，我是你亲生的，可是你为什么要说是抱养的啊？”
备受病痛折磨的许大娘，气若游丝，盯着面前的三个儿子看了又看，最后目光停在许大身上。她抿了抿干瘪的嘴唇，微笑着说：“你们三个都是我亲生的，没有一个是抱养的。特别是你老大，我生你那天是腊月十四，天下着大雪，好大的雪啊，漫山遍野一片白，你是后半夜出生的……”
许大泣不成声，追问：“可是，娘你为什么说我是抱养的啊，为什么？”
许大娘两眼泪成行，从嗓子眼里挤出微弱的声音：“我都病成这样了，你却不愿来伺候我。我怕老二、老三跟你学，也不来伺候我，把我一个人孤零零地扔在医院里，让别人笑话我儿子不孝。我编出这话，就是要把老二、老三拴在我身边，我不能没儿子伺候……”
说着，许大娘脖子一梗咽了气，三个儿子顿时哭成一团。