最近一个周日，在位于布鲁克林的一栋公寓楼里，两个家庭其乐融融地聚在一起：42岁的育儿院老师萨拉??柯蒂斯女士以及她与前夫所生的10岁女儿埃勒，与柯蒂斯交往6年多的男友约翰??彼得里尼，以及彼得里尼与前妻所生的13岁女儿拉莫纳和9岁儿子乔。
所有人都在柯蒂斯的时尚厨房里吃早饭，她做了最拿手的华夫饼干，彼得里尼烤了培根带下楼来。之前的晚上，他们在共享的餐桌上用餐完毕之后，一同到楼上彼得里尼的客厅看电视剧。随后，大家各自回房休息，就连柯蒂斯与彼得里尼也有各自的睡房。前者的卧室朝向花园，后者则在公寓的3楼。
高收入女性更独立
柯蒂斯说：“我不和孩子们共用浴室，也不用和其他人分一个衣橱，橱柜很宽敞。我们都很在乎孩子们。我已经一个人待了好多年，也很喜欢一个人的生活，不愿意放弃独立感。我爱如今住在一起又分居的状态。这是一种不同于婚姻的东西。”
柯蒂斯说，起初她的母亲并不支持她的这种生活方式，但后来也逐渐理解。在房子翻新期间，一位屋顶工十分欣赏这种同处一个屋檐下又各自独立的方式。柯蒂斯说：“他看上去有些岁数，想必也是个保守的人。但他不停地称赞：‘这是最好的想法！’”
爱荷华州立大学研究家庭形式的社会学家苏珊??斯图尔特指出：“家庭的复杂性是既成事实。家庭生活已经不同于之前的样子。离婚率自20世纪80年代以来居高不下，大多数离婚者都会选择再婚或同居，而越来越多的没有完全监护权的父母又希望跟孩子有更多的相处时间。传统意义上一对夫妻与孩子共处的和谐家庭已经成为少数，孩子依然是再婚或同居的不利因素。导致有孩子的夫妻分开居住的深层原因是中高层收入女性有自己的事业，完全能够独自生活。”
42岁的斯图尔特教授与前夫离异，两人共享7岁女儿的监护权。这对前夫妻的房子只隔着几个街区远，女儿每周轮换由两人照顾。“但其实很随意，因为我们都是教授，时不时会有各种会议外出。她每周都要被接来接去，我们就会由于共同抚养的职责而常常见面。”与斯图尔特相处3年的新伴是37岁的建筑师克里斯托弗??米瑟，他住在40分钟路程远的地方。米瑟之前没结过婚，习惯独自生活，但他们不搬到一起的真正原因是：在结束了一段13年的婚姻之后，斯图尔特很需要这种独立感。她说：“并不是所有女人都能做到独自生活。从经济角度看，分享资源更为合理。如果我没有足够的钱买房子住，米瑟就不会是我最理想的伴侣。”
孩子从中得益最多
住在明尼苏达州伯恩斯维尔的44岁作家珍妮??罗森在一年半前结束了一段20年的婚姻，独自带着3个小孩。珍妮??罗森的新男友是46岁的建筑师约翰??麦克马拉。约翰??麦克马拉也离异了，未成年的儿子由前妻抚养，他每周与儿子见面一两次。珍妮??罗森也考虑过搬到男朋友处居住，但是男友与她前夫的住所只有一街之隔，那会让人很尴尬。如果麦克马拉的房子能卖出去，那他也可以搬去跟珍妮??罗森一同居住，但目前房子很难卖。
珍妮??罗森说：“从可操作性来看，我们正在处理三个E：经济问题（Economy）和我们各自的前任（Twoexes）；从情感角度看，我需要知道如果我们搬到一起的话我孩子是否适应。我儿子倒是很愿意约翰搬过来或者我们住过去，但女儿想更多地跟我在一起。”珍妮??罗森认为家庭也可以是既在一起生活又保持各自独立的状态。
毗邻公寓方案解决了一些问题。在文章开头提到的柯蒂斯和彼得里尼一家中，埃勒会自己整理床，如果拉莫纳和乔住在柯蒂斯家的话，也会自己整理。三个孩子都把彼此当成亲兄妹。坐在阳光灿烂的客厅，旁边坐着埃勒和乔，拉莫纳补充道：“有时候我很喜欢这个家。这里的确很舒适，很独特。”像许多类似的家庭一样，这一大家子圣诞节买两棵树――每家一棵――柯蒂斯家的装白色小灯，彼得里尼的则是彩色的，而且渐渐发展成不变的传统。