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希望工程时兴了两年左右的一天，表妹跟我聊起来，说他们具体化了一个方案，有点像上世纪60年代一帮一一对红的那种。过程如下：先与当地共青团委取得联系，每个需要赞助儿童的详细情况都填进表格里，贴上照片，学校、团委盖章，然后带着这么一沓资料到处游说。资料详尽、真实，有心人会上心。双方建立了关系以后，自我发展，赞助到小学毕业，或是更长远。
照搬这个模式，自己在湘西一带，弄来几十个苗族土家族孩子的资料。
回到意大利稍微一游说，竟来了六十多位赞助人：第一个是自己的母亲，然后朋友，朋友的朋友，朋友的朋友的姑妈，舅姥爷……不仅意大利的个体，佛罗伦萨狮子会也赞助图书，在凤凰乡里成立了小学流动图书馆，德国的扶轮社几十名成员开始关注腊尔山的苗族孩子。
十几年过去了，孩子们读完了小学，有的上了高中、大学。
朋友帕特里求夫妇有个9岁的女儿艾米莉雅，他们选了个跟艾米莉雅一般儿大的苗族女孩文凤。一年之后，这家人越来越关注文凤的一切，我回中国，他们要求同往。
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文凤住在建塘村，“建塘”是苗语，意为“没有水的池塘”。
帕特里求一家三口外带一个也赞助了建塘小学女孩的朋友乌狗，一起从北京坐32个钟头火车，怀化下车，再乘汽车3个小时到凤凰。文凤家离凤凰40分钟车程，我们前去探望。她家的墙一米多一点高，像是盖了一半就停了似的，一家四口已住了多年。帕特里求夫妇、乌狗和艾米莉雅傻了眼。帕特里求和妻子劳拉决心赞助，让墙和屋顶连起来，不至于风一吹，透心凉。还与文凤的父母讨价还价，给他们钱款买牛，以换取文凤读完小学。
多年来，凤凰的助学由几位朋友默默地支持。他们把类似拉练的事当成乐子，有空就往乡下跑，晚上在苗家歇息，成了朋友，对乡里的事了如指掌。学杂费从40元升至数百元一个学期了，我们的赞助人希望看到孩子还在学校就读，校舍安全，上课点着电灯……
朋友玛丽亚毕业于上海复旦大学，是她听说建塘小学快塌了，找到欧盟的两项小拨款，重建学校，把自来水引进寨子，这么一来，“建塘”没有水的池塘一名变成了历史。
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参与希望工程，一帮一的意大利朋友多的是，都想去看“自己的孩子”。对他们来说，旅游还包括体验当地生活，了解文化，看看有什么能帮上忙的。意大利有个旅行社名为：团结互助社。凡是跟团前往发展中国家的人士都自愿捐出15欧元，在旅行中了解到当地实际困难，一起决定这笔集资的使用。
2006年夏天，玛丽亚从佛罗伦萨急电中国找我，说“欧盟有个项目，环保旅游，有团队能接下来么?”我想起了那几位喜爱凤凰山水，为助学出力的年轻朋友。“Bridge it”(造桥过河)这个项目幸运地得到批准，于2007年启动。中国方面的合作伙伴“湘援游扶贫协会”负责人前往意大利培训一个星期之后，回到凤凰立即与团队成员挑选对口的土家苗族村寨，考察可行性，包括传统文化，节庆的延续状态，通过项目发展经济的可能性，互动的空间……找到还保持着基本传统的村寨和愿意接待客人的家庭，与他们达成协议，基本卫生条件必须保证是前提。工作很快准备就绪。
玛丽亚专攻多元文化教育，她的“领地”遍布从中国来的移民子女，十几年来，也涌现出一批热心的意大利教育工作者，他们对中国孩子成长的地方和教育方法充满好奇。
我们2006年7月与这些校长和老师同行，前往凤凰。
凤凰有些人家，专为我们打开了大门。
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“我们想买你们绣的东西。”意大利朋友做足了功课来的。
在座的苗族妇女相互望着，突然想起了什么，全跑出去了。不一会儿，又揣着布包回来。打开一看，我顿觉不妙，她们把母亲，甚至奶奶辈传下来的绣品拿来了。
“卖么？”
“卖!卖了！”
于是，摄影师买了孩子戴的猫帽，上面绣满了花，猫帽顶端镶的银饰为一张立体的微型小桌，上有算盘，毛笔……描绘出家长对孩子的期望。
唉，六十多年的绣品，价格满意，但就那么没了。
“还有这样的手艺么?”
“有倒是有，但绣这些没钱得的，空闲绣些自己家用。”
第二天早上，客人的口袋里被塞满了鸡蛋、桃、玉米。全村的都来送客，围着车一遍一遍地说：再来啊，再来啊……
互助旅游还能做些什么？
意大利的朋友们给了我们一些回答：“黄沙坪苗族朋友对人的真诚，令我们回忆起以往的美好，我们失去了人与人之间的情感，欧洲游客和苗族朋友可以相互交流经验，保护自然环境和传统苗家房屋。”他们建议把垃圾集中堆放处理，让村寨里外爽爽朗朗。传统文化，节庆歌舞，手工艺不能因暂时的经济效益横遭篡改，苗族妇女与其出外打工，为什么不在家制作绣品，保护了传统，照顾了家庭，还有钱供孩子上学?旅行团走后，一片狼藉的教训千万别一而再地重演……
湘援游扶贫旅游的走向逐渐明朗。
在“造桥过河”过程中明朗化了的目标，恰好符合欧盟另一个项目的援助范围。我们及时申报，又得到批准。这个项目名为“蓝草计划”，正好填补了“造桥”的可持续发展中欠缺的环保旅游产品。妈妈有活儿做，绣品材料百分之百的棉、麻、天然染料，符合可持续发展的未来的世界趋势。这个项目不限湖南，还包括贵州石门坎。在项目启动的第一次会议上，凤凰的苗族妇女都不敢去北京培训，怕被拐卖。转变发生在她们下决心去上海世博欧盟馆展现风采，11个月之后，得到社会上更多人士的关注，有钱的出钱，有力的出力。2010年12月，三个省的八名苗族、羌族妇女到北京参加展示。每个村的绣工，花式都不同，数百件作品，没有一件重样的，让人喜爱。
说实话，“蓝草”这根“苗儿”培养起来真不容易，比想象的复杂。仅去贵州石门坎，四川的勒依村，行程10个小时以上，灾情不断，道路艰险。蓝草计划按照欧盟规定：财务制度具体、严格，得依着表格花钱，填错了绝对不行。我们懂得了，这才是项目得以实现的最基本保证。
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欧洲近年时兴的一个旅游概念，得到越来越多人的认同，简单地说，就是一种“负责任的旅游”。
比如尊重，旅游者是客人，就更要注意。应该怎么打招呼，不该坐在哪儿……都先打听好了。
去年暑假，意大利都灵的团结互助旅行社发了个小团来凤凰，总共七八个人。团虽不大，却改变了苗寨老百姓对旅行团的看法：这些洋人还真为我们着想呢。
他们事先怎么准备，之后又说了什么就很值得一提了：
来中国之前，团结互助旅行社请参与者聚会两次以上，介绍要去的地区，苗寨的情况，苗族土家族的历史、文化、风俗习惯，特别是禁忌，必须牢记在心：比如不能坐在门槛上，不能在苗寨吹口哨……推荐有关了解苗族文化的书籍，网购的方式，附近出售有关书籍的书店……等于事先办了个培训
。
意大利游客在苗寨与妇女、工作人员及村长座谈，了解蓝草项目，参观小学。挑选妇女们有蓝草品牌的绣品，每个人都买了不少。他们解释：我们在意大利知道有个蓝草项目帮助苗族妇女发展传统手工绣品，我们就是为了支持蓝草项目来的。
有位意大利朋友听说苗族妇女头上包的帕子有几丈长，好奇地问：“帕子为什么这么长，有说法么?”
妇女们笑云：我们只知道传下来就该这样，不晓得为什么。
看样子，蓝草计划的培训需要加强对自己文化传统的了解才行。
全天然材料的苗绣真的受欢迎，这让妇女们心里有了底儿。凤凰游还有兴趣课一项，就在蛤蟆洞里上。洞中那顿饭全由洞里洞外采摘的野菜制成。洞水深，冬暖夏凉，水里住着娃娃鱼，听叫声琢磨出其全长一米左右。人要不是惹它们，也就各过各的日子。娃娃鱼受到国家保护，别想打它们的主意。
参加都灵组团中国游的朋友们回到意大利，每个人都变成喇叭筒，逢人就宣传，述说湘西游的妙处。
从“造桥”到培育“蓝草”这根苗，四五年过去了，总算让我们有了底气。