近读清史，读到这么一个细节：李鸿章察觉到了日本选择甲午年发动侵略战争，其原因之一就是：“日知今年慈圣庆典，华必忍让。”所谓“慈圣庆典”，是指1894年，大清帝国掌国者慈禧太后六十大寿。日本人确实太懂中国了。中国近代史上巨大的悲剧帷幕刚刚开启时，居然还是一派喜庆。慈禧太后人生有两大爱好：第一，过生日；第二，修园子。如果说她还有第三大爱好，那就是在修好的园子里开生日派对。
甲午海战爆发的这一年，慈禧太后60岁。她太盼望这个大寿了，10年前，五十大寿，是她入宫以来感觉最好的时候，所有能威胁她的地位的人，都不在了：曾经为她立下大功、超级能干的恭亲王被罢黜，唯一能够节制她的正宫慈安太后，也已去世。权力从未如此集中于她一人之手，但扫兴的是，这一年起了中法战争，让她不能快乐庆生。60岁，六十一轮花甲，在古人已是长寿，普通人家都会摆两桌，贵为大清帝国实际控制者，怎么也得好好庆祝庆祝！
慈禧六十大寿让海军断了炊
给太后筹办六十大寿，成为清廷官员最大的政治。当时日本人已在蠢蠢欲动，东亚上空战争阴云密布，有见识的官员上奏章，请求更多关注对日战争，生日庆典嘛，小搞搞就行了，慈禧怒不可遏，甩出了这样的狠话：“今日令吾不欢者，吾亦将令彼终生不欢！”意思是：你不让我好好过生日，我就让你生无可恋。大清朝最不缺的就是官油子，大家还不明白吗？各种马屁各种奉承各种进贡，浑然不顾，日本人在一旁虎视眈眈，磨刀霍霍。
慈禧太后的大寿庆典，远不止是摆几桌酒看几场戏那般简单，她酷爱奢华，身居深宫，一直向往园林生活。她大权独握之后，本来想修复被英法联军掠夺焚烧过的圆明园——她对圆明园有感情啊，当初作为秀女，就是在这里施展高明绝顶的手段，一个小曲，邂逅皇帝，从此飞黄腾达。但圆明园已成废墟，修复成本过高，经大臣们建议，她的目光转为“清漪园”，于是决定，将清漪园改名颐和园，加工扩建，在这里举办盛大的六十大寿派对，并作为自己以后归政光绪、颐养天年之地。
颐和园大到足够举办马拉松比赛了，修起来肯定花费不菲，但既然太后已下懿旨，能不修吗？谁都知道，她霸蛮专横，惹不起。当年，她想修圆明园，估工银200万两，户部尚书阎敬铭称无款可办。慈禧言改修三海，阎仍答无款。慈禧居然大喝“滚出去”，阎敬铭羞愤成疾。这段往事，李鸿章写进了日记。
慈禧要找自己信得过的人来办此事，她找到了自己的妹夫、光绪的生父醇亲王奕譞，出任大清帝国总理海军事务大臣，虽然奕譞对海军一窍不通，且以贪腐著称，但这绝对是个肥差啊，那些年，清廷投入最大的，就是海军。当然，慈禧和奕譞都明白，这个总理海军事务大臣，只是给太后找一个便捷的丰裕的提款机，他们不知道海军是一个要持续投入、持续发展的军种，即使知道，但有什么比太后六十大寿更重要的呢？于是，奕譞以支持海军的名义去敛财，他更“天才”的设计是：在颐和园挖昆明湖来办海军学堂、“训练”海军……
给太后祝寿的经费源源不断，但海军却断了炊。当时局势很紧张了，李鸿章循部下之请，要求海军衙门拨款60万，购快炮20尊，以替代各主要舰艇上之慢炮。岂料户部和海军衙门两处竟一毛不拔。李鸿章不得已，只能从海军日常粮饷给养之中挤出20万两，聊购次等快炮12尊，以平舰上官兵之积愤。
慈禧即使贵为大国实际控制人，却始终摆脱不了自私和俗气的思维模式。敛财原因：自大与自卑交织
这场仗还没打，其实已经输了。
1894年11月7日，农历十月初十，慈禧太后前往皇极殿，接受皇帝和王公百官的庆贺。这是她的60岁生日，同一天，日军攻占大连。
此刻的慈禧，应该没有多少快乐可言，因为日军炮火，她的这场筹办多年、耗银近一千万两的生日派对，只能草草收场了。她的恨，如滔滔黄海之水，但不是因为葬身大海的北洋官兵，而是因为她的面子。
慈禧是19世纪末20世纪初世界政坛一个举足轻重的人物，但历史的悲剧是：慈禧即使贵为大国实际控制人，却始终摆脱不了自私和俗气的思维模式。她有玩弄权术的头脑和机智，但缺乏政治家的眼光和魄力。在她眼里，无论什么国家大事，都没有她自己的尊荣和面子重要。她只有小聪明，缺乏大智慧。最要命的一点是：公与私之间，她没有任何原则可言。
慈禧擅长敛财、富甲天下，她到底有多少私房钱？说法不一，《清稗类钞》记载，及至清末，慈禧的“小金库”中“尚有黄金三万两”——没提到白银。另一笔记《异辞录》的作者认为，“太后(慈禧)有私蓄三千万”，就是说，慈禧太后的“小金库”的数额达到了三千万两银子，“半在南苑，半在大内，皆用红绳束之”。《十叶野闻》的数字更吓人：“慈禧所自积之镪，始终未悉其确数，或言计共二百兆两”，2亿两白银！熟知清廷内幕的英国人赫德则言之凿凿地说，在光绪初年她已积有私房钱两万万两……
后人纳闷：慈禧有这么多私房钱，为什么不自己花钱办六十大寿呢？原因很简单：自私贪婪。
慈禧出身一般，还经历了父亲去世、穷困潦倒的少女时代，始终存了一颗争强好胜、出人头地之心，她没有享受过多少爱，年纪轻轻就当了寡妇，终其一生，自大与自卑交织，靠什么来证明自己？钱，面子，权力，还有现实的享乐。谭伯牛所著《战天京》中记载了一个细节：慈禧与恭亲王勾结除掉以肃顺为首的顾命八大臣时，一大罪状是：“于传取应用物件，抗违不遵”，意思是说，在英法联军攻陷北京、咸丰帝仓皇避难承德时，肃顺只顾伺候皇上好吃好喝的，却让慈安慈禧两宫太后在路上只能喝豆奶，一肚子气，恨死肃顺了。如此自私，是没法跟她讲道理的，更是得罪不起的。
她就像神话中的孤独的龙，守着一堆金银财宝，喃喃自语：这是我的，这是我的，谁也不能动……
赔太多钱，慈禧也不在乎，反正这又不是她的私房钱。她死了，然后以一种不堪的方式重现历史：她和她的私房钱，在陵墓中，迎来了孙殿英的盗墓大军。她要那么多私房钱干什么？
编辑/麦婉华