苫东厚真火电站三台发电机组供应着总计165万千瓦的电力，这相当于地震发生时北海道电网上总电力供给量的一半以上。苫东厚真火电站突然停机，瞬间让过大的电力需求强加在各中小发电站上，为防止发电站设备损坏，保护装置自动启动，各中小发电站像多米诺骨牌一样相继切断了电力供应。
无法存储是电力能源的特性，这要求发电站在供电时要和用电需求保持平衡。而调节这个平衡的的砝码就是发电机的旋转速度，即我们常说的交流电赫兹频率。用电需求增加时，发电机转速增加，需求降低时，转速就会降低甚至停止。北海道和东日本地区常年维持在50赫兹进行供电，但电力供需平衡突然崩溃，会导致发电机因旋转速度过快发生不可挽救的机械损伤。
为了避免这种情况发生，发电站都有紧急切断供电的装置。大阪电气通信大学研究电力系统工程学的伊与田功教授认为：“这种保护设备的装置，随着苫东厚真火电站的突然停机像多米诺骨牌一样接连启动，这让北海道全区域的发电机组都离开了电网进行自保。”
另外，被称为紧急时刻电力生命线的“北海道本州连系线”也出了状况。为使远距离输电质量有保证，这条输电线特地采用了造价高昂的直流输电线路。因此，这部分电力在连接到北海道电网前，需要一个从直流转交流的过程。然而这过程中所必需的变流器需要外部的交流电才可以驱动，让一时失去全部电力的北海道只能看着这部分直流电干瞪眼。而且，即便是能够用上这部分直流电，该线路的最大输电能力也不过60万千瓦，不及苫东厚真火电站的一半。
北海道电力虽然早已意识到问题，正在建设连接本州且不需要另外供电的新输电线，但未能在本次大地震前完工。
●摘自作者新浪博客