膝盖有活动，关节就会有磨损。过了45岁后，身体的修复力已经赶不上关节软骨的磨损速度，人的膝盖关节就会开始退化。然而，随着医疗的进步，医疗界有各种针对退化性关节炎的治疗方案，重要的是，当膝盖出现警讯时，尽快就医方可减缓退化。
关节是从两个骨骼的终端而形成的一个连接点，连接骨骼的关节由一层软骨（好像天然的软垫起着保护作用）包裹着，骨与骨的终端有一层滑液（基质）可润滑骨头，防止骨与骨的直接摩擦。
年轻人的身体代谢快，可自行制造关节软骨所需的润滑养分。然而，随着年纪增长，身体制造基质的速度赶不上耗损速度，使关节软骨磨损变薄，无法保护骨骼，骨骼末端彼此摩擦，因而引起身体红、肿、热、痛等发炎的现象，出现这种状况就是“退化性关节炎”的明显状况。
人体任何部位的关节都可能患上“退化性关节炎”，包括手指关节、手肘关节、肩关节、髋关节、膝关节等。
保护关节的方法是运动。关节内有三组肌肉支撑，加强膝盖肌肉能够保护关节磨损，肌肉的强度越强，就能充分支撑关节。
常见膝盖退化
膝盖退化在我国属于较常见病症，膝盖承受身体大部分重量，比起身体其他部分的关节容易受损。我国的膝关节病患者是髋关节病患者的5倍，就是说，5位膝关节病者被诊断，相等于1位髋关节病患者。只要膝盖有活动，软骨就容易产生磨损，原理就像汽车零件一样，当汽车零件在长期使用之下，终究需要进厂维修。
人们的关节每天都在损耗，随着人的每个动作，如走路、上下楼梯、运动、打球、蹲跪等动作，都在耗损着。所以骨骼磨损甚至是退化性关节炎是多数人无法避免的疾病。
膝盖提早老化
别以为只有年纪大才会患上退化性关节炎，也有很多因为运动造成的软骨损伤、工作的缘故需要长时间站或坐的人、体重过重的人等都有关节提早出现退化的现象。体重过重的人，膝盖承受的压力比起瘦的人来得大。因此，当膝盖在活动时，其磨损程度就相对的感到很有压力，越胖就越容易患上关节炎。
退化性关节炎以女性居多。据统计指出，45岁以上的女性患退化性关节炎是男性的两倍。研究显示，因女性荷尔蒙、肌肉量、关节强度等，与男性有先天差异。
45岁前的年轻人，膝盖软骨组织的修复力和磨损程度处于平衡。但是，长期性的运动损伤也会造成将来提早性的关节退化，比一般人更早患关节炎，这也是年轻人最常见的。
一些人没有经过热身运动就上场进行运动，尤其需要长时间且激烈的运动项目，如马拉松、骑单车等长途运动，膝关节一时无法适应会容易造成肌肉和韧带的损伤。
激烈运动会造成膝盖关节的软骨受伤，随着不同年纪的修补能力不一样，一旦修补赶不上磨损，长久下来，就会造成关节炎。
运动前热身
鼓励病患进行运动，前提是，必须懂得拿捏，进行自己的身体所能负荷的运动是最佳的方法。若要挑战激烈性运动，建议病患可在运动进行的前夕做适当的热身和加量运动。建议从短跑开始进行，再慢慢增加运动量，锻炼肌肉以调适肌肉对该运动的适应力，让膝盖肌肉可以逐渐适应高负荷量的运动。
另外，工作损伤、过度使用膝盖，或工作性质需要高危险动作，包括抬重物、登上高处等，往往都会带来膝盖损伤，造成退化性关节炎或提前至45岁前。
关节磨损成因：年龄，肥胖或过重者，女性，运动伤害，工作环境。
3大征兆提醒关节磨损
通过以下几种症状检测关节
1.走路有喀喀声
当你走路时，若感觉关节出现“喀喀”声，就要当心是膝盖老化的警讯了。
2.上下楼梯时膝盖会痛
初期关节磨损的病者，在上下楼梯时会觉得疼痛。
3.不能站太久或蹲太久
蹲下来时，会觉得膝盖有声音，一旦蹲得太久，疼痛就会加剧。
早期发现关节疼痛应尽快寻医诊断，免得病症会愈加恶化，造成关节韧带断裂，影响生活活动与膝盖功能，甚至无法自在的行走。
退化性关节炎的后期发展过程，病患会感觉自己的关节功能开始退化，以前可以做的事情，会觉得有心无力。如爬楼梯时觉得吃力，不能蹲下来，必须坐下，不能步行太久，脚会疼痛不适、关节开始畸形、变成O型腿，到最后是痛到无法行走。
病例
病患要在怎样的情况下必须求医，有两种病例可以参考。
第一群病患：年长者大部分是因劳损的情况，年轻时因工作劳碌到老，经历辛劳的生活，通常这类的病患较能忍受疼痛，所以当他们来寻医时，往往已经太迟。诊断时，病患的关节灵活度已经衰退，行走不稳了。
第二群病患：由于现在资讯发达，年轻人对健康比较重视，他们只要察觉关节有稍微的不妥，如感觉骨骼有一点点声音，都应尽早寻医诊断。
诊断和检查
在诊断的过程，医生会为病人做两种检查，分为临床检查和X光检查。
1.临床检查
检查膝盖是否有肿胀、按压膝盖时是否有声音、关节的灵活度是否足够等。
医生先为病患进行“关节对准检视”，检验病患的腿是否出现畸形，再观察病患的脚步灵活度，在提供病患辅导。
2.X光检查
关节退化分为4个阶段，医生会根据不同阶段的病情，来决定治疗的方式。
诊断关节的骨骼和骨骼之间距离有多少，再判断病患的软骨有没有磨损，两侧骨骼所包裹的软骨正常距离是1公分，中间是一层基质。当软骨距离越靠近，证明基质已经磨得越来越薄，骨骼和骨骼之间就容易产生磨损。
治疗方法：先从非药物治疗、再到物理治疗、药物、注射或开刀。
1.非药物治疗
减肥、控制体重、物理治疗如复建、辅助器材等。
很多人都忽略了肌肉的重要性，人们的关节内有三组重要肌肉，这三组肌肉的作用是决定关节的稳定性，肌肉越强关节自然不容易磨损
2.职场治疗
医生建议病患避免高风险的工作性质、避免进行高负荷的运动。病患一向进行粗重工作，医生会建议病患转做其他文员工作。
3.药物和注射
以往很多患者没有经过医生详细说明，擅自到其他诊所或药店取药，长期不正确服用止痛药而产生各种副作用。现在医疗界推出的止痛药对退化性关节炎能达到舒缓和改善，而且副作用不大，病患需在医生的咨询指导下，方能获取处方。患者必须了解自己服用的药物，写下药物名称，下次到另一诊所取药就不会有误，尤其在止痛药需要经过医生咨询方能服用。
护膝秘诀
所谓“预防胜过治疗”，只要生活上多注意一些事项，骨骼和关节的磨损将大大的减缓，达到保健功效。要延缓“退化性关节炎”提早报到，除了补充关节软骨所需的养分外，搭配适度的运动，才是避免膝关节过度磨损的最佳方法。
运动：加强膝盖肌肉的强度
鼓励病患多运动，关节炎退化不是依靠药物或保健品就可以修补回来，搭配一定的运动量、复健来加强膝盖周围的强度，才是延缓退化的问题。建议骑脚踏车、有氧运动等。
退化性关节炎的病患，应减少激烈运动，皆不宜从事过度跑跳、举重等运动。然而，对于关节健全的人，则要在运动前夕进行适度的热身运动。运动前没有做好适当的热身运动，容易造成肌肉受伤，从而减少肌肉对骨骼的支撑能力。
了解了自己的运动极限，才可以避免进行不适合自己可以承受的运动。
控制体重：预防退化性关节炎，建议平时要保持一定的运动量，避免BMI指数出现肥胖、过重指标，因为体重过重，对关节的负担相当大。一旦察觉自己的关节出现问题，就要开始控制体重，避免越来越胖。
注意饮食：没有充足的学术报告证明服用胶原蛋白等保健品能有效改善关节炎。因此，注意饮食，方为上策。
容易引起发炎的食物：酸性食物，如肉类、烟酒等。抗发炎的食物：蒜头、富含饱和脂肪的食物、蔬菜，摄取充足水分，这些食物可减少关节发炎。
编辑：迟昊