1984年，著名导演吴天明在陕北拍摄电影《人生》,由于条件限制，拍摄工作异常艰苦，经费也很紧张。
一天，剧组正在忙着拍戏，突然有一位素不相识的年轻人闯进了片场。见吴天明要生气，年轻人立即诚恳地为自己的冒昧道歉，并说自己叫陈凯歌，这段时间正在为处女作《黄土地》采景。由于经费短缺，他已经用尽了仅剩的一点儿资金，现在连吃饭的钱都没有了。山穷水尽之际，听说吴天明导演在附近，便硬着头皮来求救。
听此，吴天明立刻让人准备饭菜，又从剧组拿了两千块钱给陈凯歌，还把一辆吉普车调出来给他用了一阵子。陈凯歌十分感动。
剧组一位负责人知道这件事后，埋怨吴天明：“我知道你是想帮助别人，可是咱们的日子也是紧巴巴的呀。再说了，他还是个无名小卒，你用得着这么大方吗？”
吴天明却说：“人家的处境的确困难，我们应该帮帮他。平常你不总是说要支持年轻人吗？支持不能光靠说，得要用行动表现。”听了吴天明的话，这位负责人在深感羞愧的同时不由肃然起敬。
得益于吴天明的帮助，陈凯歌终于度过了难关。此后，他一直与吴天明亦师亦友，并在其关照下成长为中国第五代著名导演。
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